Angus

El Angus es una raza de ganado vacuno de carne originaria del noreste de Escocia. Es mocha por naturaleza, es decir, los animales nacen sin cuernos, y la mayoría son de color negro sólido, aunque también existe una variedad roja. Es una raza de tamaño mediano a grande: los toros adultos llegan a pesar entre 850 y 1,000 kg, y las vacas entre 550 y 700 kg.

El Angus se cría principalmente para la producción de carne. Se valora mucho el marmoleo, esas vetas de grasa intramuscular que mejoran el sabor y la terneza, y la carne Angus se vende bajo numerosos programas de marca. El hato también se aprecia por su fertilidad, la facilidad de parto y su capacidad de convertir pastura en peso corporal en terrenos y climas muy distintos.

La raza tiene fama de un temperamento tranquilo y parejo, lo cual facilita el manejo diario frente a otras razas más nerviosas. Estas cualidades, sumadas a su rusticidad, han hecho del Angus una de las razas de carne más numerosas en países como Estados Unidos, Australia y Argentina.

A quién le conviene

El Angus le conviene a los productores de carne que buscan un animal rústico y de bajo mantenimiento, que pare con facilidad y que termine bien tanto en pastoreo como en corral de engorde. El gen mocho elimina la necesidad de descornar, y el temperamento tranquilo reduce el estrés durante el manejo, tanto en operaciones pequeñas como grandes. La raza también es una opción frecuente para el cruzamiento, ya que transmite de forma confiable el carácter mocho y el marmoleo a las crías.

El Angus tiene su origen en los condados de Aberdeenshire y Angus, en el noreste de Escocia, donde los granjeros locales criaban desde hacía generaciones un ganado negro y mocho por naturaleza. A estos animales se los conocía por nombres regionales como doddies y hummlies, ambos términos usados para el ganado sin cuernos. Entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, los criadores comenzaron a seleccionar estos animales buscando uniformidad en la conformación y en la calidad de la carne.

A Hugh Watson, de Keillor, se le reconoce ampliamente como uno de los primeros mejoradores de la raza a comienzos del siglo XIX. Se concentró en fijar el tipo negro y mocho, y su toro Old Jock y su vaca Old Granny se convirtieron en animales fundadores cuyos descendientes aparecen en los pedigríes más antiguos. Más tarde, William McCombie, de Tillyfour, promovió la raza y elevó su perfil en las ferias agrícolas y en los mercados de exportación.

El primer libro genealógico de la raza se creó en Escocia en 1862, lo que dio a la población una base de pedigrí registrada. Las primeras exportaciones a Norteamérica ocurrieron a comienzos de la década de 1870, con importaciones fundacionales que llegaron a Estados Unidos alrededor de 1873, y poco después se formaron asociaciones de criadores tanto allí como en otros países.

Desde esos inicios, el Angus se expandió por todo el continente americano, Australia, Nueva Zelanda y otras regiones. Durante el siglo XX, la selección por calidad de canal y por características maternas consolidó el papel de la raza en la producción comercial de carne y en los programas de carne de marca.

El Angus tiene un cuerpo compacto y musculoso, pelaje liso y ninguna cornamenta. La cabeza es corta y ancha, el lomo es parejo y los cuartos traseros son profundos y redondeados, un reflejo de la selección orientada al rendimiento de carne. Las dos variedades de color reconocidas son la negra, la más común, y la roja. Ambas portan el mismo gen mocho.

Pelaje y color

El pelaje es corto y ralo en los meses cálidos y se vuelve más denso en invierno, lo cual ayuda a la raza a tolerar el frío. El negro es el color dominante y se transmite de forma confiable a los terneros cruzados, una de las razones por las que la raza se prefiere para el cruzamiento. El Angus rojo porta una forma recesiva del mismo gen de color y en algunos países se registra por separado. La piel oscura alrededor de los ojos y la ubre ofrece cierta protección contra las quemaduras solares y los problemas oculares en climas muy soleados.

El ganado Angus suele ser calmado, dócil y de buen carácter, una de las cualidades que más se destacan de la raza. Un temperamento tranquilo hace que tareas rutinarias como el traslado, la clasificación y la carga generen menos estrés tanto para los animales como para quienes los manejan, y reduce el riesgo de lesiones durante el manejo.

Las vacas tienen un instinto maternal marcado y cuidan bien a sus crías, aunque una vaca recién parida puede volverse defensiva y conviene acercarse con precaución. Dentro del hato, los animales establecen un orden social estable y se mezclan sin problema tanto con su propia raza como con otro ganado. Frente a las personas, los animales bien manejados son estables y predecibles, mientras que un manejo brusco o inconsistente puede volver más reactivo a cualquier individuo.

El temperamento es en parte hereditario, y muchos criadores descartan a los animales nerviosos, lo cual ha reforzado, generación tras generación, la fama de la raza como fácil de manejar.

El Angus es una raza de fácil manutención que se desarrolla bien en sistemas a pastoreo y tolera el frío gracias a su pelaje de invierno. El cuidado diario se centra en forraje suficiente, agua limpia, refugio ante condiciones extremas y un programa de salud constante.

Cepillado y aseo

• El ganado se mantiene en gran parte por sí solo y no necesita aseo rutinario del pelaje en pastoreo.
• Instale cepillos o postes rascadores para ayudar con la muda y la comodidad frente a parásitos.
• Revise y recorte las pezuñas cuando haga falta, sobre todo en terreno blando o en corrales cerrados.
• Inspeccione con regularidad la piel, los ojos y la ubre en busca de parásitos, heridas o infecciones.

Ejercicio

• La pastura abierta le da al ganado el movimiento que necesita; no hace falta ejercicio aparte.
• Rote las áreas de pastoreo para mantener la calidad del pasto y distribuir el estiércol.
• Deje espacio suficiente para que el hato se mueva y paste con libertad, lo que favorece la condición corporal y la salud de las pezuñas.

Entorno

El Angus se adapta a una amplia variedad de climas. Estados Unidos, por ejemplo, abarca desde el calor húmedo del sureste hasta zonas áridas y climas continentales fríos en algunas de sus principales regiones ganaderas, y la raza se desenvuelve bien en ese rango de condiciones. Tolera bien el frío y la humedad, pero en climas calurosos necesita sombra y suficiente agua para evitar el estrés por calor, algo que puede afectar más a los animales de pelaje negro bajo sol intenso. Cercas resistentes, zonas secas para descansar y cortavientos o un refugio sencillo mejoran el bienestar del hato durante todo el año.

El Angus es un rumiante y obtiene la mayor parte de su nutrición del forraje, como pasto, heno y ensilaje. Es una raza eficiente para el pastoreo y convierte bien la pastura en peso corporal, una de las razones de su popularidad. Las necesidades de energía y proteína aumentan durante la gestación avanzada, la lactancia y el engorde, así que la ración debe ajustarse a la etapa y a la condición corporal del animal. Suficiente fibra mantiene el rumen funcionando de forma correcta, y se añaden concentrados o grano cuando se necesita más energía.

Premios y suplementos

Ofrezca sal y minerales de libre acceso adecuados al suelo y al forraje de la zona, ya que las deficiencias de cobre, selenio u otros minerales son comunes en algunas regiones. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y el consumo aumenta notablemente en clima caluroso y durante la lactancia. Cualquier cambio de dieta debe hacerse a lo largo de varios días para que la flora del rumen se adapte.

El Angus es una raza robusta con pocas debilidades propias, y los animales bien manejados pueden vivir de 15 a 20 años, aunque el ganado de carne suele manejarse en ciclos de producción más cortos. La mayoría de los problemas de salud son los que afectan a cualquier tipo de ganado, como parásitos, problemas de pezuñas y enfermedades reproductivas o respiratorias, y no fallas propias de la raza. Existen algunas afecciones genéticas recesivas en la raza que hoy se pueden detectar con pruebas de ADN, lo que permite a los criadores evitar producir crías afectadas.

Cuidados preventivos

• Siga un programa de vacunación regional contra las enfermedades comunes del ganado.
• Mantenga un plan de control de parásitos con desparasitación estratégica y rotación de potreros.
• Use las pruebas de ADN disponibles para identificar portadores de defectos recesivos en los reproductores.
• Ofrezca minerales balanceados y agua limpia durante todo el año.
• Lleve un registro de salud, reproducción y tratamientos de cada animal.

El ganado Angus alcanza la madurez sexual dentro de su primer año, pero las vaquillas suelen servirse por primera vez entre los 13 y los 15 meses, de modo que paran alrededor de los dos años de edad. La monta puede ser natural, con toro, o por inseminación artificial, muy usada para difundir genética probada. La raza se valora por su fertilidad y por la facilidad de parto, ya que las crías tienden a nacer con un peso moderado, lo que reduce los partos difíciles.

La gestación dura alrededor de nueve meses, y cada vaca produce normalmente una cría al año. Los mellizos son poco frecuentes. Las crías recién nacidas se levantan y maman en cuestión de horas, y las vacas Angus son madres atentas y producen leche suficiente para criar a la cría hasta el destete, entre los 6 y los 8 meses. Los rasgos de pelaje negro y ausencia de cuernos se transmiten con fuerza a las crías cruzadas, una de las principales razones por las que la raza se usa en programas de cruzamiento.