Suri

La Suri es uno de los dos tipos de alpaca reconocidos, siendo el otro la Huacaya. Es un camélido originario de las altas cumbres andinas de América del Sur, y su rasgo más distintivo es un vellón que crece en mechas finas y retorcidas que caen verticalmente a los lados del cuerpo, en lugar de sobresalir de él. La fibra tiene un lustre característico y una textura suave al tacto, elementos que diferencian a la Suri del pelaje más denso y rizado de la Huacaya.

Las Suris son animales grandes. Un adulto mide alrededor de 90 cm a la cruz y pesa entre 55 y 85 kg, con los machos generalmente más pesados que las hembras. Se crían principalmente por su fibra y no por su carne, y un solo animal produce varios kilogramos de vellón al año. La Suri es el tipo más escaso de los dos, y representa una pequeña porción de la población total de alpacas.

En cuanto al temperamento, la Suri es dócil, tranquila y algo reservada. Los animales son sociables entre sí y muestran curiosidad por su entorno, aunque tienden a mantener distancia con las personas hasta que se los maneja con regularidad. Son animales de rebaño y no se adaptan bien cuando se los mantiene solos.

Para quien es adecuada

La Suri es apropiada para pequeños productores y criadores de fibra que puedan ofrecer pasturas, un rebaño de compañeras y refugio frente al calor y la humedad. Dado que el vellón es fino y propenso a mancharse, la Suri necesita condiciones mas limpias que las de algunos otros animales de granja. No es una buena opcion para quien desea un animal solitario o un animal guardian, ya que las alpacas son presas que dependen del rebaño para sentirse seguras.

Las alpacas fueron domesticadas en las altas cumbres andinas del Peru, con evidencias arqueologicas y geneticas que apuntan a su domesticacion a partir de la vicuña silvestre hace varios miles de años. Los animales fueron parte central de las economías ganaderas andinas mucho antes del contacto europeo, criados a altitudes superiores a los 3.500 metros donde pocos otros animales podían prosperar.

Bajo el Imperio inca, la fibra de alpaca era un material valioso, y los vellones mas finos se reservaban para textiles de alto rango. El tipo Suri, con sus mechas largas y lustrosas, aparece en ese contexto como una fibra particularmente apreciada, aunque los animales se manejaban junto a las Huacayas en rebaños mixtos.

La conquista española en el siglo XVI perturbó la ganadería andina. Se perdieron grandes cantidades de camélidos y las poblaciones reproductoras se redujeron, lo que disminuyó la diversidad del ganado sobreviviente. La crianza de alpacas persistió principalmente entre los ganaderos indígenas en regiones altas y remotas de Peru, Bolivia y Chile.

Desde finales del siglo XX, las alpacas fueron exportadas desde América del Sur hacia América del Norte, Europa, Australia y Nueva Zelanda, donde los criadores establecieron rebaños para la produccion de fibra. La Suri se mantuvo como el tipo menos comun de los dos a lo largo de esta expansion, y sigue criándose en menor numero que la Huacaya en todo el mundo.

La Suri tiene cuello largo, postura erguida y una estructura ósea fina, característica de las alpacas. Su rasgo mas reconocible es el vellón, que crece en mechas separadas que se retuercen a lo largo de su extension y caen pegadas al cuerpo. Esas mechas le dan al animal un perfil plano y drapeado, muy distinto al aspecto redondeado y esponjoso de la Huacaya. La fibra tiene un brillo notable y una textura fresca y suave.

Pelaje y colores

La fibra Suri se presenta en una amplia gama de colores naturales, desde el blanco y el beige claro hasta tonos de marron y gris, llegando al negro puro, ademas de animales multicolores. Los vellones blancos y claros suelen ser los preferidos por los productores porque absorben bien los tintes. El vellón cubre la mayor parte del cuerpo, mientras que la cara y la parte inferior de las patas tienen pelo mas corto. El diametro de la fibra es mas fino en los animales jovenes y tiende a engrosarse con la edad, de ahí que el valor del vellón sea mayor en los primeros años.

Las Suris son animales quietos y de caracter estable. Son dociles y tranquilas durante el manejo rutinario y rara vez muestran agresividad hacia las personas. Su disposicion natural es reservada: una Suri que no ha sido manejada con frecuencia mantendra distancia y puede retroceder ante el contacto, mientras que los animales habituados al manejo se muestran notablemente mas relajados.

Con otras alpacas, la Suri es sociable y se integra a la jerarquía del rebaño sin mayor conflicto. Los animales se comunican mediante un zumbido suave y posturas corporales, y necesitan al menos una o dos compañeras de su misma especie para sentirse seguras. Una alpaca mantenida sola se estresa.

Con los desconocidos, la Suri es curiosa pero cautelosa. Observara a una persona nueva desde una distancia segura antes de acercarse. El escupitajo, el comportamiento por el que mas se conoce a las alpacas, se dirige principalmente a otras del rebaño por comida o jerarquía, y solo se usa contra las personas cuando el animal se siente acorralado. Las Suris conviven bien con otros animales de granja tranquilos, como ovejas o cabras, aunque no deben considerarse guardianes del rebaño.

Las alpacas Suri son resistentes en climas frescos, pero su manejo debe orientarse a proteger el vellón y el bienestar del animal. Las mechas atrapan con facilidad vegetacion y suciedad, de ahí que las pasturas y la cama deban mantenerse razonablemente limpias para preservar el valor del vellón.

Aseo y preparacion

• Esquilar una vez al año, generalmente en primavera, para retirar el vellón completo y prevenir el estres por calor en verano
• Recortar las uñas varias veces al año, ya que crecen de forma continua y pueden deformarse si se descuidan
• Revisar los dientes periodicamente y desafilar los dientes de combate de los machos cuando sea necesario
• Evitar el cepillado intenso de las mechas, ya que puede romper la estructura de la fibra que distingue el vellón Suri

Ejercicio

• Proporcionar pasturas abiertas para el pastoreo y el movimiento diario
• Asegurar espacio para que el rebaño pueda correr, actividad que realizan en rafagas cortas
• No se requiere ejercicio estructurado mas alla del acceso a un potrero

Entorno

Las Suris necesitan un refugio seco, sombreado y bien ventilado que las proteja del sol, la lluvia y el viento. Toleran el frío bien cuando estan secas, pero sufren con el calor y la humedad, de ahí que la sombra, la ventilacion y el acceso al agua sean importantes en climas calidos. El cercado debe impedir el ingreso de depredadores, no solo contener el rebaño. La densidad de animales debe dejar suficiente pastura para limitar la acumulacion de parasitos.

Las alpacas son pastoreadores eficientes con un estomago de tres compartimentos adaptado al forraje fibroso. La base de la dieta de una Suri debe ser pastura y heno de pasto. Un buen forraje generalmente cubre la mayor parte de las necesidades nutricionales, y el exceso de granos o de pasturas ricas produce obesidad y problemas digestivos. El acceso permanente a agua limpia es indispensable.

Como los suelos de América del Sur difieren de aquellos donde se crían hoy las alpacas, el equilibrio mineral puede ser un problema. Muchos criadores ofrecen una mezcla mineral especifica para camélidos para cubrir esas carencias, en especial selenio y vitamina D en regiones con poca luz solar.

Golosinas y suplementos

Se pueden ofrecer pequeñas cantidades de verduras o frutas simples como golosinas ocasionales, pero deben mantenerse al mínimo para evitar problemas digestivos y comportamientos intrusivos. Un suplemento mineral suelto formulado para camélidos es mas util que los premios alimentarios, y un veterinario o nutricionista puede orientar sobre las deficiencias locales y la suplementacion en hembras gestantes.

Con un buen manejo, una alpaca Suri vive entre 15 y 20 años. Los animales son robustos en condiciones frescas y secas, pero enfrentan un conjunto predecible de riesgos de salud relacionados con el clima, los parasitos y la nutricion. Muchos problemas son mas faciles de prevenir que de tratar, de ahí que la observacion regular de la condicion corporal, el apetito y las deposiciones sea la base de la salud de las alpacas.

Cuidados preventivos

• Evaluacion de la condicion corporal de forma regular
• Programa de control de parasitos planificado con un veterinario, incluyendo prevencion del gusano meningeal donde corresponda
• Vacunacion anual o estacional segun las indicaciones veterinarias locales
• Suplementacion mineral adecuada a la region
• Recorte de uñas y revisiones dentales
• Esquila para prevenir el estres por calor en verano

Las hembras alpaca alcanzan la madurez reproductiva a los 12 a 18 meses aproximadamente, una vez que han alcanzado el tamaño suficiente, mientras que los machos maduran algo despues. Las alpacas son ovuladoras inducidas, es decir, la hembra libera un ovulo en respuesta a la monta y no en un ciclo fijo, de modo que el criador puede programar la reproduccion y realizarla durante todo el año en climas favorables.

La gestacion es larga, de aproximadamente 11 a 12 meses, y casi siempre produce una sola cría. Los gemelos son raros y con frecuencia no sobreviven. Los partos suelen ocurrir durante las horas diurnas, lo que se cree ayuda a que el recien nacido se seque y se ponga de pie antes del frío nocturno en los Andes.

Una cría recien nacida pesa normalmente entre 6 y 9 kg y suele estar de pie y amamantando en pocas horas. Las crías se destetan alrededor de los cinco a seis meses. Las crías Suri deben revisarse pronto para verificar el tipo de vellón, ya que la formacion de mechas indica el rasgo Suri. Los programas de reproduccion seleccionan por finura, lustre y estructura de las mechas, y dentro de un rebaño una buena línea materna es tan importante como la eleccion del semental.