Huacaya

La Huacaya es uno de los dos tipos reconocidos de alpaca; el otro es el Suri. Se originó en las tierras altas andinas de Perú y se cría principalmente por su fibra. Mientras que el Suri produce mechones largos y colgantes, la Huacaya lleva un vellón denso y esponjoso que se extiende desde el cuerpo y da al animal un aspecto redondeado y lanoso.

Una Huacaya adulta mide aproximadamente entre 80 y 100 cm a la altura del hombro y pesa entre 55 y 85 kg, lo que la coloca firmemente en la categoría grande entre los animales de fibra en cautiverio. Es una especie de rebaño y no tolera bien la soledad, por eso los criadores mantienen al menos dos o tres juntos. La raza es mansa y silenciosa, se comunica con suaves zumbidos y rara vez muestra agresividad hacia las personas.

Las Huacayas son valoradas por una fibra suave, liviana y libre de la lanolina presente en la lana de oveja. El rizado del vellón atrapa el aire y aporta volumen y calidez al hilo terminado. Los animales se esquilan una vez al año y producen varios kilogramos de vellón por esquila.

A quién le conviene

La Huacaya es adecuada para pequeños productores y productores de fibra que puedan ofrecer pastizales, cercado seguro y la compañía de otros camélidos. No es una buena opción para quien quiera tener un solo animal como mascota, ya que necesita compañía del rebaño. Las personas que buscan un animal de pastoreo resistente, de baja agresividad y un vellón anual aprovechable son las que mejor se adaptan a esta especie.

La alpaca fue domesticada en las altas montañas de América del Sur, con las tierras altas del actual Perú como núcleo de su historia. Evidencia arqueológica y genética señala su domesticación a partir de la vicuña silvestre hace varios miles de años. Los pastores seleccionaron animales durante muchas generaciones para obtener un vellón fino y denso, y el tipo Huacaya llegó a predominar en los rebaños andinos.

Bajo el Imperio Inca, la fibra de alpaca tenía un alto valor social y económico. Los tejidos elaborados con fibra de camélido se usaban en el comercio, el tributo y la ceremonia, y los rebaños eran administrados como recurso del Estado y la comunidad. Poseer animales de cría de calidad era una señal de posición social.

La llegada de colonizadores europeos en el siglo XVI perturbó estos rebaños. Las ovejas introducidas compitieron por los pastos y se perdió un gran número de alpacas. Los rebaños sobrevivientes se retiraron a los pastizales más altos, donde pastores quechuas y aymaras mantuvieron las líneas de cría durante el período colonial y después.

Desde finales del siglo XX, las alpacas fueron exportadas desde América del Sur a países como Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y partes de Europa, donde los criadores establecieron rebaños para producción de fibra y ganado. Perú sigue albergando la mayor población de alpacas, y la Huacaya continúa siendo el tipo más numeroso en todo el mundo.

La Huacaya tiene un cuerpo compacto cubierto por un vellón que crece perpendicular a la piel, produciendo una silueta redondeada y llena. El cuello es largo y se lleva erguido, la cabeza se mantiene alta con ojos grandes y orejas rectas, y las patas y la cara tienen fibra más corta que el cuerpo. La impresión general es la de un animal lanoso de bordes suaves, bien distinto del pelaje liso y colgante del Suri.

El vellón presenta un rizado ondulado a lo largo de cada fibra. Un rizado fuerte y uniforme es una de las principales características que buscan los jueces y criadores, junto con la finura, la densidad y la uniformidad en todo el cuerpo.

Pelaje y colores

La fibra de Huacaya abarca una amplia gama de colores naturales, generalmente citada en más de veinte tonos, desde el blanco hasta el beige, el marrón, el gris y el negro puro, con patrones ruano y manchado también presentes. Los vellones blancos y claros suelen preferirse para el teñido, mientras que los de color natural se usan sin tintura. La finura es mayor en los animales jóvenes y tiende a aumentar con la edad, por eso las primeras esquilas suelen ser las de mejor calidad en un animal determinado.

Las Huacayas son de temperamento equilibrado y silencioso. Son animales de presa por naturaleza, por eso permanecen alertas y prefieren mantener cierta distancia con los desconocidos, aunque rara vez son agresivas. Con los cuidadores habituales se vuelven confiadas y pueden acercarse por curiosidad. El escupitajo ocurre, principalmente entre los propios animales para establecer jerarquías en torno a la comida o el rango, y con menos frecuencia hacia las personas.

La raza es muy sociable y necesita la compañía de otros camélidos. Una alpaca sola se estresa y puede dejar de alimentarse bien. Dentro del rebaño los animales forman vínculos, comparten un estercolero común y se comunican mediante un suave zumbido y otros sonidos tranquilos. Son gentiles con los niños y con el ganado tranquilo cuando se manejan con regularidad desde pequeños, aunque no son animales de regazo y no les gusta que los agarren o restrinjan de forma repentina.

Aseo

• Esquilar una vez al año, generalmente en primavera, para aprovechar el vellón y prevenir el estrés por calor
• Recortar las uñas varias veces al año, ya que crecen de forma continua
• Revisar y, si es necesario, recortar los dientes de pelea en los machos adultos
• Cepillar solo ligeramente; el aseo excesivo rompe el rizado y reduce la calidad del vellón
• Vigilar el vellón en busca de apelmazamientos, suciedad y señales de parásitos en la piel

Ejercicio

• Proporcionar pastizal abierto para el pastoreo y el movimiento diarios
• Permitir espacio para correr, algo que los animales hacen en ráfagas cortas, especialmente cuando son jóvenes
• Mantener al menos dos o tres juntos para que ejerciten y pasten en rebaño

Entorno

Las Huacayas necesitan cercado seguro que las mantenga dentro y mantenga a los depredadores fuera, además de sombra y refugio del sol, el viento y la lluvia intensa. Toleran bien el frío gracias a su vellón, pero son vulnerables al calor, por eso la sombra y el acceso al agua son importantes en verano. Un potrero limpio y bien drenado reduce los problemas de parásitos y de pezuñas.

La Huacaya es un seudo-rumiante con un estómago de tres compartimentos diseñado para una dieta alta en fibra y baja en proteínas. El pastizal y el heno de gramíneas deben constituir la mayor parte de la ración. Los alimentos ricos o con alto contenido de proteínas son innecesarios para la mayoría de los animales y pueden causar obesidad y trastornos digestivos. El agua limpia debe estar siempre disponible, y el acceso a los minerales adecuados ayuda a prevenir deficiencias, ya que las alpacas tienen necesidades particulares de oligoelementos como el selenio y la vitamina D en algunas regiones.

Golosinas y suplementos

Las golosinas deben ser pequeñas y poco frecuentes; cantidades modestas de zanahoria o manzana suelen tolerarse bien. Los suplementos minerales conviene elegirlos con un veterinario o criador local que conozca el suelo y el forraje de la zona, ya que las necesidades de selenio y otros oligoelementos varían según la región.

La Huacaya es un animal resistente que, con un buen manejo, vive unos 15 a 20 años. La mayoría de los problemas de salud son prevenibles y se relacionan con parásitos, calor, desgaste dental o dieta. La observación regular es importante, porque las alpacas ocultan la enfermedad con eficacia y un animal enfermo puede parecer normal hasta que el problema ya es serio.

Atención preventiva

• Establecer un programa de control de parásitos adaptado a la región y al pastizal
• Mantener las vacunas rutinarias según el calendario del veterinario
• Cuidar las uñas y revisar los dientes con regularidad
• Proporcionar sombra, agua y esquila oportuna para prevenir el estrés por calor
• Controlar la condición corporal mediante palpación, ya que el vellón oculta los cambios de peso

Las hembras Huacaya suelen alcanzar la madurez reproductiva entre los 12 y 18 meses, una vez que han alcanzado un tamaño adecuado, mientras que los machos generalmente se vuelven fértiles más tarde, a menudo alrededor de los dos a tres años. Las alpacas son ovuladoras inducidas, lo que significa que la hembra libera un óvulo en respuesta al apareamiento y no en un ciclo fijo; por eso la reproducción se gestiona introduciendo un macho con la hembra en lugar de seguir un período de celo.

La gestación es larga, con un promedio de alrededor de 11 a 11,5 meses, y casi siempre produce una sola cría, denominada cría. Los gemelos son raros. Los partos suelen ocurrir durante las horas de luz. Una cría sana se pone de pie y mama durante la primera hora o dos, y normalmente se desteta alrededor de los seis meses.

Las crías recién nacidas deben recibir la primera leche de la madre poco después del nacimiento para obtener inmunidad. Los criadores controlan el aumento de peso en las primeras semanas y mantienen a la cría con la madre y el rebaño, ya que la estructura social es importante desde el principio.