Paloma

La paloma doméstica es un ave de tamaño mediano que desciende de la paloma bravía (Columba livia). La humanidad la ha criado durante miles de años, y las formas domésticas actuales muestran una gran variedad de tamaños, colores y habilidades. Algunas líneas se crían para volar largas distancias y regresar al palomar, otras para ejecutar vuelos acrobáticos, y otras por su forma ornamental y plumaje.

Las palomas se alimentan principalmente de semillas y granos, beben por succión (a diferencia de la mayoría de las aves, que inclinan la cabeza hacia atrás para tragar), y producen en el buche una secreción similar a la leche para alimentar a sus crías. Ambos padres comparten la incubación y la alimentación, lo que hace que la especie sea relativamente fácil de mantener y criar.

Una paloma en buenas condiciones puede volverse mansa y reconocer a su cuidador. Son animales gregarios, por lo que se desenvuelven mejor con al menos otro ejemplar de su especie. Son ideales para quienes pueden ofrecer un palomar limpio, alimentación diaria y manejo regular, pero no para quienes buscan un ave suelta dentro de casa.

¿A quién le conviene esta ave?

Las palomas son adecuadas para personas que desean un ave de exterior, sociable, fácil de alimentar y que se reproduce con facilidad. Se adaptan bien a aficionados interesados en carreras, exposiciones o vuelo acrobático, y a familias que puedan comprometerse con el cuidado diario del palomar. No son la mejor opción para quienes buscan un ave suelta dentro de casa o no pueden dedicarles atención todos los días.

Las palomas domésticas difieren mucho de su antepasado silvestre. Siglos de selección han producido aves que varían en tamaño, forma corporal, diseño del plumaje, estilo de vuelo y comportamiento. Entre los tipos de amplia difusión que se presentan aquí hay unas 25 razas distintas, aunque el total mundial en todos los estándares supera largamente el centenar.

Las principales divisiones reflejan la función para la que fue seleccionada cada ave. Las razas de utilidad son grandes y se crían por su carne. Las de carreras y mensajería se seleccionan por velocidad y capacidad de regresar al palomar desde grandes distancias. Las acrobáticas vuelan de maneras peculiares, como el volteo o el giro en el aire. Las ornamentales se crían por su forma, porte y características del plumaje, más que por sus habilidades de vuelo.

Cómo se agrupan las razas

Los estándares de raza clasifican las palomas por función y por características físicas. Los clubes y estándares de exposición describen la forma corporal ideal, el diseño del plumaje y el porte para cada raza, y los jueces evalúan a las aves en función de esas descripciones. En las líneas de carreras y vuelo acrobático, los resultados en el aire tienen más peso que los puntos de exposición, por lo que esas aves se seleccionan principalmente por sus capacidades.

La paloma doméstica procede de la paloma bravía, un ave que anida en acantilados y salientes rocosos a lo largo de Europa, el norte de África y partes de Asia. Este hábito de nidificación facilitó su domesticación, pues los ejemplares aceptan sin dificultad cornisas artificiales y refugios construidos como alternativa a las paredes naturales. Los primeros criadores de Oriente Medio y el Mediterráneo las mantuvieron por su carne y por su guano, que empleaban como fertilizante.

Los registros escritos y arqueológicos ubican la colombicultura entre las formas más antiguas de avicultura, con evidencias que se remontan a varios miles de años. Antiguas civilizaciones de Mesopotamia, Egipto y la cuenca mediterránea construyeron palomares y criaron palomas en grandes cantidades. Las aves se fueron extendiendo por las rutas comerciales y los movimientos de población.

La capacidad de orientación de la paloma propició su uso como mensajera. Un ave trasladada lejos de su palomar regresará a él, y esta cualidad fue aprovechada durante siglos para la comunicación a distancia, incluyendo en tiempos de guerra. La selección orientada a lograr regresos rápidos y fiables dio lugar a las líneas de carreras y mensajería actuales.

Desde el siglo XVIII, criadores de Europa, Asia y otras regiones desarrollaron numerosas razas ornamentales y acrobáticas, fijando características como el vuelo con volteos, el buche dilatado y la cola en abanico. Las exposiciones y los clubes de carreras formalizaron los estándares, y la gran variedad de razas modernas refleja este largo período de selección sistemática.

Una paloma típica tiene el cuerpo redondeado, una cabeza pequeña con una zona carnosa y blanda (la cera) sobre el pico, y un pico corto ligeramente curvado. Las alas son fuertes y puntiagudas en las razas voladoras, y las patas son cortas con pies escamados. El patrón de la paloma bravía silvestre es gris con dos barras oscuras en las alas y un brillo iridiscente en el cuello, pero las razas domésticas exhiben una variedad mucho mayor.

Los colores comprenden gris, blanco, negro, rojo, marrón y numerosos diseños de barras, ajedrezados y pío. Algunas razas tienen plumaje liso y ceñido, mientras que otras presentan cresta, rizos, patas emplumadas o características exageradas de cola y buche. El tamaño y las proporciones difieren notablemente entre los pequeños tipos acrobáticos y las grandes razas de utilidad.

Cómo varía el aspecto entre razas

Las diferencias entre razas son notorias. El Runt se selecciona por su gran tamaño, mientras que los pouters como el English Pouter adoptan una postura erguida e inflan el buche. Los fantails como el Indian Fantail y el English Fantail presentan una amplia cola en abanico y porte erguido. Las razas de vuelo acrobático, como el Birmingham Roller y el Tippler, conservan una construcción más compacta y apenas tienen plumaje ornamental.

Las palomas son sociables por naturaleza y viven en bandadas. Dentro de la bandada forman vínculos de pareja, y una pareja establecida suele mantenerse unida durante varias temporadas de cría. Ambos miembros de la pareja comparten las tareas del nido, lo cual resulta poco común entre las aves y refleja el comportamiento cooperativo propio de la especie.

Se comunican con una variedad de suaves arrullos y con el lenguaje corporal. El macho en época de cortejo infla el cuello, se inclina y gira alrededor de la hembra. Las palomas tienen un fuerte apego a su palomar de origen y pueden orientarse para regresar desde grandes distancias, instinto que sustenta las carreras y la palomería. No son aves agresivas, aunque los machos defienden una caja-nido y las parejas compiten por el espacio de cría.

Las aves criadas en cautiverio se acostumbran a su cuidador y pueden dejarse manipular con calma. Se adaptan rápidamente a una rutina diaria y aprenden los horarios de alimentación. El aburrimiento y el hacinamiento pueden provocar picoteo de plumas o peleas, por lo que contar con espacio adecuado y una estructura de bandada estable es fundamental.

Cuidados diarios

• Suministrar grano fresco o alimento para palomas y agua limpia cada día
• Verificar que todas las aves estén activas, alertas y comiendo
• Retirar las heces de los posaderos y del suelo para mantener el palomar seco
• Asegurarse de que la ventilación funciona y de que el palomar no tiene humedad
• Vigilar si hay señales de enfermedad, heridas o parásitos

Entorno

• Alojar las aves en un palomar seco y bien ventilado que las proteja de la lluvia, las corrientes de aire y los depredadores
• Proporcionar a cada pareja una caja-nido y posaderos a diferentes alturas
• Evitar el hacinamiento, que favorece la propagación de enfermedades y los conflictos entre aves
• Ofrecer acceso a gravilla y un recipiente poco profundo para el baño y el cuidado del plumaje
• Proteger el palomar contra gatos, ratas y aves de rapiña

Aseo y manejo

Las palomas se arreglan y se bañan solas, por lo que requieren muy poco aseo directo. Ofrece un recipiente poco profundo para el baño una o dos veces por semana para que mantengan el plumaje en condiciones. Maneja las aves con suavidad y regularidad desde temprana edad para que permanezcan mansas; sujeta el cuerpo y pliega las alas para que se sientan seguras. Durante el manejo, revisa las patas, el plumaje y la cloaca para detectar problemas a tiempo.

Las palomas son granívoras. Su dieta habitual consiste en una mezcla de cereales y leguminosas como maíz, trigo, cebada, arvejas y semillas pequeñas, disponible como alimento compuesto o que el criador puede preparar. Como las palomas tragan las semillas enteras, necesitan acceso a gravilla, que se acumula en la molleja y ayuda a triturar el alimento. También requieren minerales y calcio, especialmente las hembras en cría, que forman la cáscara de los huevos.

Los padres alimentan a sus crías con leche de buche, una secreción nutritiva producida por ambos adultos durante los primeros días tras la eclosión; luego van introduciendo grano ablandado de manera gradual.

Los premios, como las semillas pequeñas, pueden utilizarse con moderación y como recompensa durante el manejo, pero no deben reemplazar la mezcla de grano equilibrada. Los suplementos de calcio y minerales contribuyen a la formación de la cáscara y la salud ósea, especialmente en las aves en cría. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, pues las palomas beben con frecuencia y un suministro contaminado puede propagar enfermedades.

Las palomas son en general robustas y viven entre 6 y 15 años cuando se alojan y alimentan adecuadamente, aunque algunos ejemplares pueden vivir más. La mayor parte de los problemas de salud se derivan de condiciones húmedas, hacinadas o sucias, o de alimento y agua contaminados. Un cuidador que mantiene un palomar limpio y seco y observa la bandada a diario detectará la mayoría de los problemas en una etapa temprana.

Cuidados preventivos

• Mantener el palomar limpio, seco y bien ventilado
• Suministrar agua limpia a diario y proteger el alimento de la contaminación
• Evitar el hacinamiento y poner en cuarentena las aves nuevas antes de incorporarlas a la bandada
• Revisar las aves regularmente para detectar parásitos y cambios en las heces o el peso
• Seguir un programa de vacunación y desparasitación apropiado para la zona y la bandada

Las palomas aprenden con facilidad y tienen buena memoria para los lugares y las rutinas. Las razas mensajeras pueden entrenarse para regresar desde distancias progresivamente mayores, y muchas palomas pueden aprender a entrar al palomar a una señal, a posarse en la mano o a acudir cuando se les ofrece comida. El entrenamiento se apoya en el apego natural del ave a su palomar y en su rápida asimilación de los horarios de alimentación. Las sesiones tranquilas y regulares producen mejores resultados que el manejo apresurado.

Cómo comenzar

1. Permitir que las aves nuevas se instalen en el palomar y lo reconozcan como su hogar antes de cualquier suelta
2. Acostumbrarlas con manejo diario suave y alimentación a mano
3. Enseñar la entrada al palomar ofreciendo el alimento únicamente dentro, para que aprendan a regresar y entrar
4. Para las razas mensajeras, comenzar con sueltas cortas cerca del palomar y aumentar la distancia de manera gradual
5. Mantener las sesiones breves y constantes, y terminarlas siempre en calma

Las palomas se alojan en un palomar, un refugio diseñado para mantenerlas secas, ventiladas y protegidas de los depredadores. El palomar debe permitir la entrada de luz y aire fresco sin corrientes a la altura de los posaderos, y debe impedir el acceso de la lluvia, los gatos, las ratas y las rapaces. En el interior, las aves necesitan posaderos, cajas-nido para las parejas y espacio libre en el suelo. Las razas voladoras también requieren un espacio o aviario seguro para el ejercicio y, en el caso de las razas mensajeras, acceso controlado al exterior.

Lista de verificación para la instalación

• Palomar a prueba de depredadores con puertas seguras, malla y techo sólido
• Posaderos y cajas-nido individuales para las parejas en cría
• Comederos y bebederos limpios que no se contaminen fácilmente
• Acceso a gravilla y minerales al alcance de las aves
• Zona de baño poco profunda y buena ventilación durante todo el año

Las palomas son reproductoras prolíficas que forman pareja fácilmente cuando disponen de suficiente espacio para los nidos. Las aves suelen alcanzar la madurez reproductiva entre los 5 y los 7 meses, aunque muchos criadores esperan a la madurez completa. La pareja hace la corte, construye un nido sencillo en una caja y la hembra pone una pequeña puesta.

La puesta habitual es de dos huevos, depositados con uno o dos días de diferencia. Ambos progenitores comparten la incubación, que dura aproximadamente de 17 a 19 días. Tras la eclosión, los dos adultos alimentan a las crías con leche de buche durante los primeros días, para luego pasar al grano regurgitado. Los pichones crecen rápidamente y generalmente abandonan el nido entre las cuatro y las seis semanas. Las parejas pueden sacar varias puestas en una temporada, por lo que los criadores suelen regular la reproducción según el espacio disponible y sus objetivos.

¿Es la paloma el ave adecuada para ustedes?

Las palomas necesitan espacio exterior en un palomar, alimentación y agua diarias, y limpieza regular. Son animales gregarios, por lo que conviene tener más de una. El tiempo requerido es constante pero no excesivo: alimentar, revisar y limpiar cada día, además del mantenimiento del palomar. Pueden vivir más de diez años, por lo que criar palomas implica un compromiso de largo plazo. Los costos incluyen el palomar y el equipo como inversión inicial, y el alimento, la gravilla y los cuidados de salud de forma continua. Antes de comenzar, infórmense sobre la normativa local, consideren a los vecinos y verifiquen el espacio disponible.

Dónde conseguir una

Las aves están disponibles en criaderos y aficionados de colombicultura establecidos, clubes locales de palomas y centros de rescate que reciben palomas domésticas no deseadas o extraviadas. Un criador responsable mantiene palomares limpios, ejemplares saludables y registros claros, y contestará preguntas sobre el linaje e historial de un ave. Visitar en persona permite verificar las condiciones y el estado de salud de las aves antes de comprar o adoptar.