Cerdo

El cerdo es un mamífero doméstico de la familia Suidae. Los cerdos son omnívoros con un olfato agudo, buena memoria y una marcada capacidad de aprendizaje, lo que los ubica entre los animales de granja más inteligentes. Se crían para obtener carne en la mayor parte del mundo y también como mascotas, siendo los tipos más pequeños cada vez más comunes en hogares y pequeñas fincas.

Los cerdos son muy sociables. En entornos naturales viven en grupos, se comunican con una amplia variedad de gruñidos y chillidos, y forman relaciones estables. Hocican con su morro plano y móvil para encontrar comida y explorar el entorno, un comportamiento que persiste tanto en la granja como en un patio doméstico. Al carecer de glándulas sudoríparas funcionales en la mayor parte del cuerpo, se revuelcan en barro o agua para refrescarse y proteger la piel.

Como animales de compañía, los cerdos necesitan espacio, atención diaria y una rutina estructurada. Viven más que muchos otros animales de granja y forman lazos con las personas, pero su tamaño, su fuerza y su instinto de hozar suponen un compromiso real, no el de una mascota sencilla de mantener.

Para quién es apto este animal

El cerdo es adecuado para personas que puedan brindarle un espacio exterior seguro, una rutina constante de alimentación y limpieza, y acceso a un veterinario con experiencia en animales de granja. No encaja bien en departamentos pequeños ni con propietarios que buscan una mascota de bajo mantenimiento. Su inteligencia requiere estimulación mental y reglas claras, y conviene estimar bien el tamaño que puede alcanzar de adulto antes de incorporar uno al hogar.

Las razas de cerdo difieren en varios aspectos: tamaño corporal, velocidad de crecimiento, relación de grasa a carne magra, color y patrón del pelaje, rusticidad en condiciones exteriores y aptitud como mascotas. Se reconocen aproximadamente 17 razas. Las grandes razas comerciales se desarrollaron para un rápido crecimiento y alta producción de carne magra, mientras que las razas patrimoniales se mantienen por su rusticidad, capacidad de forrajeo y calidad de la carne. Las razas miniatura se seleccionaron por un menor tamaño adulto y un temperamento más calmado, lo que las hace más prácticas como animales de compañía.

Por lo general, las razas se agrupan según su propósito y origen: razas comerciales de carne, razas patrimoniales o tradicionales que se mantienen por su rusticidad y sabor, y razas miniatura o para compañía como el Potbellied y el Kunekune. El color y el tipo de pelaje (blanco, negro, rojo, manchado o rizado) suelen corresponderse con la raza y facilitan su identificación.

El cerdo doméstico desciende del jabalí, Sus scrofa, que se distribuía por Europa y Asia. Las evidencias arqueológicas y genéticas apuntan a una domesticación independiente en al menos dos regiones: Oriente Próximo, en lo que hoy es Anatolia, hace unos 9.000 años, y el este de Asia, en la zona de la China actual, en un período similar. Estos primeros cerdos vivían cerca de los asentamientos humanos, donde se alimentaban de desperdicios y forrajeaban en los terrenos aledaños.

Los cerdos se extendieron hacia el oeste de Europa con las primeras comunidades agrícolas y ya formaban parte de la vida rural del continente en el período clásico. Su capacidad para convertir residuos y forraje en carne los hacía sumamente prácticos para hogares y poblados. Con el paso de los siglos, surgieron tipos regionales según las condiciones locales, la alimentación disponible y las preferencias humanas, dando lugar a muchas de las razas tradicionales que aún se reconocen.

A partir del siglo XVI, los viajes europeos llevaron cerdos a América, donde se establecieron con facilidad en nuevos entornos. En los siglos XVIII y XIX, los criadores de Gran Bretaña y otros países cruzaron sus animales locales con ejemplares asiáticos importados, lo que mejoró el crecimiento y la conformación corporal y sentó las bases de varias razas modernas.

El siglo XX trajo una selección intensiva orientada al crecimiento rápido y la carne magra, concentrando la producción en un número reducido de razas comerciales. Al mismo tiempo, el interés por las razas patrimoniales y por mantener cerdos más pequeños como mascotas ha ido creciendo, ayudando a conservar tipos antiguos que de otro modo podrían haber desaparecido.

Los cerdos tienen un cuerpo pesado en forma de barril sobre patas cortas, con una cabeza grande y un morro plano característico que usan para hozar. La piel es gruesa y el pelaje suele ser escaso y cerdoso, aunque algunas razas presentan una capa más densa o rizada. Los ojos son pequeños respecto a la cabeza, y las orejas pueden ser erguidas o caídas hacia adelante según la raza. El tamaño adulto varía enormemente, desde tipos compactos de compañía hasta grandes razas carniceras.

La apariencia varía considerablemente entre razas. Las grandes razas comerciales son altas y muy musculadas, mientras que razas de compañía como el Potbellied son pequeñas, con el vientre bajo y patas cortas. El pelaje va desde el blanco liso del Yorkshire hasta las cerdas rojizas del Tamworth y el vellón rizado del Mangalitsa. Los patrones de color, como la franja del Hampshire o las manchas del Gloucestershire Old Spot, son rasgos definitorios de cada raza.

Los cerdos se encuentran entre los animales domésticos más inteligentes. Son curiosos e investigan su entorno usando el morro, el olfato y la memoria de los lugares donde encontraron comida. Hozar (empujar y cavar con el morro) es un instinto natural muy arraigado que les ayuda a encontrar alimento y explorar, y se mantiene en cualquier entorno.

Son animales sociales que viven en grupos y establecen jerarquías, con relaciones estables entre individuos conocidos. Las madres y sus crías mantienen vínculos estrechos, y los miembros del grupo se reconocen entre sí. Se comunican mediante un amplio repertorio de gruñidos, chillidos y otros sonidos que indican bienestar, alarma, hambre o malestar. Se revuelcan en barro o agua para regular la temperatura y cuidar la piel, lo que es un comportamiento normal y no una señal de suciedad. Con espacio suficiente, los cerdos son animales ordenados en cuanto a dónde duermen y hacen sus necesidades.

Cuidados diarios

• Proporcionar agua fresca en todo momento y una ración diaria medida y equilibrada
• Revisar al animal en busca de lesiones, cojera o cambios en el apetito y el comportamiento
• Limpiar las zonas de descanso y de deposición y retirar la cama sucia
• Brindar oportunidades para hozar y forrajear, en respuesta a sus instintos naturales

Entorno

• Cercado seguro y resistente, pues los cerdos son fuertes y pueden levantar o empujar barreras
• Un refugio seco, protegido de corrientes de aire, con cama limpia como paja
• Una zona de barro o sombra para refrescarse, ya que los cerdos se recalientan con facilidad
• Un área donde hozar sea aceptable, porque lo harán de todas maneras

Aseo y manejo

Los cerdos requieren poco aseo del pelaje, pero hay que revisar la piel para detectar sequedad, quemaduras solares, parásitos y heridas. Los cascos y los colmillos pueden necesitar atención periódica del cuidador o del veterinario. Se recomienda manejar a los cerdos con calma y constancia desde pequeños, ya que de adultos son pesados y fuertes, y responden mal a un trato brusco o inconsistente.

Los cerdos son omnívoros y pueden consumir una gran variedad de alimentos, pero necesitan una dieta equilibrada para mantenerse sanos y evitar la obesidad. La mayoría se alimenta con una ración formulada o alimento a base de granos apropiado para su edad, complementado con forraje, pasto y verduras adecuadas. Los cerdos de compañía son especialmente propensos a la sobrealimentación, por lo que las porciones deben medirse y el estado corporal supervisarse. La calidad y el equilibrio de la dieta importan más que la cantidad.

Los premios, como pequeñas porciones de fruta o verdura, pueden utilizarse en el entrenamiento y el enriquecimiento, pero deben representar solo una pequeña parte de la dieta. Todo cambio en la alimentación debe hacerse de manera gradual. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, y la ingesta aumenta notablemente durante el calor y la lactancia.

Los cerdos son animales generalmente resistentes, pero su salud depende en gran medida de la dieta, el alojamiento y los cuidados de rutina. La obesidad es un problema frecuente en los cerdos de compañía y contribuye a trastornos articulares, de los pies e incluso de la visión. También son vulnerables a problemas de piel, quemaduras solares, parásitos internos y externos, y enfermedades respiratorias, especialmente en condiciones de humedad o hacinamiento. Con buenos cuidados, los cerdos de compañía suelen vivir entre 12 y 18 años.

Cuidados preventivos

• Ofrecer una dieta medida y equilibrada y mantener el estado corporal en condición óptima
• Proporcionar alojamiento limpio, seco y bien ventilado
• Mantener un programa de control de parásitos con asesoramiento veterinario
• Atender periódicamente los cascos y los colmillos y realizar revisiones de salud rutinarias
• Cumplir con los requisitos locales de vacunación y registro de movimientos

Los cerdos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 5 a 8 meses de edad, aunque la reproducción suele retrasarse hasta que el animal está más desarrollado. Las cerdas entran en celo con un ciclo regular de aproximadamente tres semanas y son receptivas durante un período breve dentro de ese ciclo. Tras el apareamiento, la gestación dura unos 114 días, que se recuerda fácilmente como tres meses, tres semanas y tres días.

El número habitual de lechones por camada es de 8 a 12, aunque varía según la raza y la cerda. Los lechones nacen capaces de moverse y mamar con rapidez, y dependen de la leche y el calor de la madre en los primeros días. Suelen destetarse a las pocas semanas, tras lo cual pasan a alimentarse con sólidos. Criar cerdos de manera responsable requiere planificar el cuidado de la cerda, los costos y el espacio para criar a los lechones, y tener previsto un destino para los animales resultantes.

¿Es un cerdo el animal adecuado para ustedes?

Tener un cerdo es un compromiso importante. Los tipos de compañía pueden vivir de 12 a 18 años, de modo que tomar uno implica planificar más de una década de cuidados diarios. Los cerdos necesitan espacio exterior seguro y un cercado resistente, porque incluso las razas pequeñas son fuertes y persistentes. Requieren tiempo diario para la alimentación, la limpieza y la atención, y necesitan acceso a un veterinario con experiencia en cerdos o animales de granja. Los costos continuos incluyen alimento, cama, cercado y atención veterinaria, que se extienden durante toda la vida del animal. Además, muchos lugares tienen normativas sobre la tenencia de cerdos, incluyendo el registro y el control de movimientos, que deben consultarse antes de obtener uno.

Dónde conseguirlo

Los cerdos pueden obtenerse de criadores responsables, granjas y centros de rescate o santuarios. Elige una fuente que te permita ver cómo se mantienen los animales, que brinde información honesta sobre el tamaño adulto probable y el temperamento, y que proporcione detalles sobre la salud e historial del animal. Los rescates y santuarios suelen tener cerdos que necesitan hogar, especialmente tipos de compañía que superaron las expectativas de sus propietarios. Evita fuentes que minimicen el tamaño que alcanzará el cerdo.