Ganso

El ganso es un ave acuática de cuerpo pesado perteneciente a la familia Anatidae. En chacras, pequeñas propiedades y fundos rurales se cría por su carne, sus grandes huevos, su suave plumón y su costumbre de pastar hierba y malezas. También se le mantiene como ave ornamental y como guardián, pues vocaliza fuerte ante cualquier elemento desconocido.

La mayoría de las razas domésticas occidentales descienden del ganso silvestre (Anser anser), mientras que varias razas asiáticas, como el ganso chino, provienen del ganso cisne (Anser cygnoides). Los gansos son más grandes y longevos que la mayoría de las aves de corral. Forman vínculos de pareja duraderos, reconocen a las personas que los cuidan y permanecen cerca de su grupo y territorio conocidos.

El ganso no es un animal de bajo mantenimiento, a diferencia de un pequeño grupo de gallinas. Requiere acceso diario al pasto, agua limpia lo bastante profunda para que pueda meter la cabeza, un refugio nocturno seguro contra los depredadores y espacio para moverse. Bien cuidados, son resistentes, productivos y longevos, y muchos se vuelven dóciles y muy atentos con sus criadores.

Para quién resulta adecuado un ganso

Los gansos son convenientes para criadores que dispongan de un área de pasto cercada, un refugio protegido contra depredadores y tiempo para el cuidado diario. Se adaptan a pequeñas chacras, granjas y huertos rurales. No son aptos para vivir en interiores, lotes urbanos pequeños ni para quienes no puedan proveer agua, pastoreo y protección frente a zorros y perros. Como un ganso puede vivir más de dos décadas, es un compromiso a largo plazo, no un animal de temporada.

Las razas de ganso doméstico suelen agruparse por categoría de peso: razas pesadas criadas principalmente para carne, razas medianas y razas livianas, más activas y con mejor capacidad de forrajeo. Alrededor de doce razas tienen reconocimiento amplio en los estándares avícolas. Varían en peso adulto (desde aves livianas de pocos kilogramos hasta pesados ejemplares de mesa), en postura (tipos asiáticos erguidos frente a los tipos europeos más anchos y bajos) y en plumaje, que va desde el blanco puro al gris, beige y formas con diseños.

Algunas razas poseen también rasgos distintivos, como el nódulo en el pico de los gansos de origen asiático o las plumas rizadas del Sebastopol. Un número reducido de razas son autosexables, lo que significa que machos y hembras difieren en color, lo que facilita la determinación del sexo en las crías.

La elección de la raza depende del objetivo del criador. Las razas pesadas como la Toulouse y la Embden son las indicadas para la producción de carne; las razas livianas y activas como la Chinese y la Shetland pastorean y forrajean mejor; las razas autosexables como la Pilgrim facilitan distinguir machos de hembras, y las razas de plumas rizadas o de colores, como la Sebastopol y la Egyptian, se crían principalmente por su apariencia.

El ganso fue una de las primeras aves que el ser humano mantuvo en cautiverio. Los gansos domésticos occidentales descienden del ganso greylag, una especie silvestre presente en Europa y partes de Asia. Evidencias del antiguo Egipto y de las primeras culturas agrícolas europeas confirman que los gansos se criaban por su carne y plumas miles de años antes que muchas otras aves de corral.

En el antiguo mundo mediterráneo, los gansos eran animales habituales en granjas y hogares. Aparecen en el arte egipcio, y escritores romanos clásicos describieron su cría para obtener carne, grasa y plumas, así como por su utilidad como aves de alarma gracias a sus potentes vocalizaciones. La raza Roman conserva aún esa reputación de ave guardiana en su nombre e historia.

En el este de Asia, una línea independiente de domesticación dio origen a gansos a partir del ganso cisne silvestre. Estas aves, representadas hoy por las razas Chinese y African, se distinguen por el nódulo en la base del pico y su postura más erguida. Su domesticación fue completamente independiente de la línea europea del greylag.

A partir de esas dos estirpes ancestrales, durante siglos los criadores seleccionaron por tamaño, plumaje, puesta y resistencia, dando lugar a tipos regionales diferenciados. En la era moderna, razas bien definidas se establecieron en Europa, Asia y, más tarde, en América, y muchas de ellas aún se crían en la actualidad.

El ganso tiene un cuerpo robusto, cuello largo, patas cortas colocadas hacia atrás y pies completamente palmeados para nadar. El pico es ancho y plano, con bordes aserrados ideales para cortar hierba. El plumaje es denso e impermeable; el propio ave lo mantiene engrasado y está aislado por debajo con suave plumón. En la mayoría de las razas, el macho (gánsar) es más grande que la hembra (gansa), aunque la diferencia puede ser leve.

El color va desde el blanco puro hasta el gris, el beige y combinaciones como el patrón sillero. Las razas de origen asiático presentan un nódulo redondeado en la base del pico superior, que suele ser más grande en el macho.

El aspecto varía bastante entre razas. Las razas pesadas como la Toulouse y la Embden son anchas y de cuerpo profundo; las razas livianas como la Chinese y la Shetland son más esbeltas y erguidas; la Sebastopol presenta largas plumas rizadas, y las razas autosexables como la Pilgrim tienen machos y hembras de colores distintos.

Los gansos son muy sociales y conviven en bandada con un orden claro entre sus miembros. Forman vínculos de pareja sólidos y duraderos, y el gánsar vigila de cerca a su compañera y al nido. Son animales alertas y ruidosos, razón por la que desde hace mucho se usan como aves guardianas: vocalizan con fuerza ante extraños, perros o cualquier situación fuera de lo común.

Se comunican mediante una variada gama de llamadas y posturas corporales: bajan la cabeza y estiran el cuello como señal de amenaza, silban cuando se alarman y graznan para mantener contacto con la bandada. Reconocen a las personas que los alimentan y manejan, y suelen calmarse con criadores conocidos. Durante la temporada reproductiva, los gánsares pueden volverse agresivos y enfrentarse a personas u otros animales que se aproximen al nido. Fuera de esa época, la mayoría de los gansos son más tranquilos y pastan en paz.

Cuidado diario

• Permitir el acceso a hierba para pastorear la mayor parte del día.
• Proveer agua limpia para beber en un recipiente lo bastante profundo para que el ave pueda sumergir la cabeza entera.
• Ofrecer alimento suplementario cuando el pastoreo no sea suficiente, especialmente en invierno.
• Cerrar a los gansos en un refugio seguro al anochecer y soltarlos por la mañana.
• Revisar la bandada a diario para detectar cojeras, heridas o aves que se queden rezagadas del grupo.

Entorno

• Cercar un área de hierba suficientemente grande para que el pastoreo no se agote y el suelo permanezca razonablemente seco.
• Dar acceso a agua para el baño cuando sea posible, lo que ayuda a los gansos a mantener el plumaje limpio.
• Brindar sombra en los días calurosos y un cobertizo seco y sin corrientes de aire para las noches.
• Impedir que el suelo se convierta en barro permanente, ya que puede ocasionar problemas en las patas.

Aseo y manejo

Los gansos mantienen su propio plumaje y no requieren que el criador los bañe ni les recorte las plumas. Para manejar un ganso, sujeta el cuerpo y las alas contra ti y apoya su peso, en lugar de levantarlo por el cuello o las patas. Manejarlo con calma y tranquilidad desde pequeño facilita atraparlo e inspeccionarlo en la edad adulta. Las capturas deben ser breves; aprovéchalas para revisar las patas, la cloaca y el estado general del ave.

El ganso es una de las pocas aves domésticas que puede vivir en gran medida de hierba. Un buen pastizal cubre gran parte de la dieta de un ganso adulto durante la temporada de crecimiento. Cuando la hierba es escasa, en invierno o para aves en postura o en crecimiento, la dieta se complementa con granos (como el trigo) y un alimento balanceado para aves acuáticas o de corral. Los gansos también consumen gravilla para ayudar a moler el alimento en la molleja. El agua es necesaria no solo para beber, sino también para tragar y limpiar la comida, por lo que siempre debe estar disponible junto al alimento.

Los premios como verduras de hoja y hortalizas picadas son adecuados con moderación, junto al pastoreo. Las hembras en postura se benefician de una fuente de calcio, como concha de ostra molida, ofrecida por separado. Lo más importante es mantener agua limpia para beber disponible en todo momento, renovada con regularidad y lo bastante profunda para que las aves puedan meter la cabeza.

Los gansos son aves robustas y, con buenos cuidados, muchos viven entre 15 y 25 años, más que la mayoría de las aves de corral. La mayor parte de los problemas de salud provienen de suelos húmedos o sucios, mala alimentación, parásitos o ataques de depredadores, más que de debilidades propias de la raza. Un ganso sano está alerta, come y pastea con regularidad, se mueve libremente y tiene los ojos, los orificios nasales y las patas limpios.

Cuidado preventivo

• Mantener el alojamiento y el pastizal limpios y secos para proteger las patas y reducir los parásitos.
• Brindar una dieta equilibrada adecuada a la edad y la temporada, y evitar alimento excesivamente rico en los goslings.
• Inspeccionar patas, ojos y estado general durante el manejo rutinario.
• Encerrar las aves de forma segura cada noche contra los depredadores.
• Poner en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas a una bandada establecida.

Los gansos se mantienen al aire libre con un refugio seguro para las noches y el mal tiempo. De día pastan, por lo que el núcleo de su hábitat es un área de hierba cercada con espacio para moverse. El acceso a agua para bañarse, como una laguna o una tina grande que se pueda limpiar, mantiene el plumaje en buen estado, aunque el mínimo necesario es agua limpia para beber lo bastante profunda para meter la cabeza. El refugio nocturno protege de zorros, perros y otros depredadores; debe ser seco, ventilado y sin corrientes de aire. Los gansos toleran bien el frío, pero necesitan sombra y abundante agua en los días calurosos.

Lista de verificación de instalación

• Cerco perimetral seguro que mantenga los gansos adentro y los depredadores afuera.
• Un refugio nocturno seco, ventilado y a prueba de depredadores con cama limpia.
• Hierba para pastorear y zonas con sombra para los días calurosos.
• Agua limpia para beber lo bastante profunda para meter la cabeza, renovada a diario.
• Agua para el baño (laguna o tina grande) que se pueda mantener limpia cuando sea posible.

Los gansos suelen alcanzar la madurez reproductiva en el primer o segundo año y forman pareja antes de la temporada de puesta primaveral. Muchos gánsares se vinculan con una o pocas hembras. La puesta es estacional, principalmente en primavera, y las hembras depositan una nidada de huevos en un nido en el suelo. La hembra incuba los huevos mientras el gánsar hace guardia cerca. La incubación dura unos 28 a 35 días según la raza. Los goslings nacen cubiertos de plumón, pueden caminar y alimentarse en un día y siguen de cerca a sus padres, un patrón conocido como desarrollo precocial. Los gansos son padres atentos, y el grupo familiar suele mantenerse unido durante las primeras semanas. Los huevos también pueden incubarse de forma artificial, y los goslings criados por el criador desarrollan impronta sobre las personas con facilidad.

¿Es el ganso adecuado para ustedes?

Los gansos necesitan atención diaria durante todo el año: sacarlos, encerrarlos, darles agua fresca y controlar el pastoreo y su estado. Necesitan espacio de hierba cercado y un refugio a prueba de depredadores, por lo que son más apropiados para entornos rurales y pequeñas propiedades que para jardines urbanos pequeños. Los costos incluyen el alojamiento, el cerco, el alimento (especialmente en invierno) y la atención veterinaria ocasional. El mayor compromiso es el tiempo: un ganso puede vivir entre 15 y 25 años, así que hacerse cargo de uno es una responsabilidad a largo plazo, no algo de temporada. Los gansos son aves gregarias y deben mantenerse con al menos otro ganso; tener uno solo es una mala decisión.

Dónde conseguirlos

Adquiere los gansos de criadores de confianza que mantengan sus aves en buenas condiciones y puedan indicarte la raza, la edad y el sexo. Los clubes y ferias avícolas y de aves acuáticas son buenos lugares para encontrar criadores con experiencia. Los centros de rescate y las organizaciones de adopción a veces tienen gansos que necesitan nuevo hogar, lo que puede ser una buena opción para quienes deseen hacerse cargo de aves adultas. Compra más de uno y evita a los vendedores que no puedan mostrarte reproductores sanos ni el alojamiento.