Periquito

El periquito australiano es un pequeño loro nativo del interior árido de Australia. En el mercado de aves de compañía se le conoce habitualmente como «periquito» o «perico». Es una de las aves de compañía más extendidas del mundo, apreciada por su tamaño pequeño, su carácter sociable y su habilidad para imitar el habla humana.

Los periquitos son aves de bandada. En estado silvestre viven en grupos que pueden llegar a cientos o miles de individuos, moviéndose a través del territorio en busca de pastos con semillas y agua. Este comportamiento gregario se mantiene en cautiverio: un periquito criado solo necesita interacción constante con su cuidador, y muchos se mantienen en parejas o grupos pequeños. Se comunican de manera casi continua mediante gorjeos, parloteos y llamadas de contacto.

Un periquito adulto pesa entre 30 y 40 gramos y mide unos 18 centímetros de la cabeza a la cola. Pese a su tamaño reducido, es un ave activa que necesita tiempo diario fuera de su jaula para volar y ejercitarse. Con un cuidado adecuado, puede ser un compañero longevo y llegar con frecuencia a los primeros años de su adolescencia.

Para quién es adecuado este pájaro

El periquito es apropiado para quienes buscan un ave pequeña e interactiva sin el espacio, el ruido y el costo que implica un loro grande. Se adapta bien a los apartamentos porque sus vocalizaciones son más tranquilas que las de los loros grandes. Es una opción razonable para niños atentos supervisados por un adulto. Quienes viajan frecuentemente o no pueden dedicar atención diaria deberían considerar tener dos aves para que el periquito tenga compañía.

El periquito australiano es una especie única, no un grupo de razas diferenciadas. En este catálogo existe una sola forma reconocida. La aparente variedad es resultado de la cría selectiva de color, diseño y tamaño dentro de esa misma especie. Los aficionados suelen dividir los periquitos en cautiverio en dos grupos: el periquito de compañía o de tipo silvestre, que mantiene el tamaño de los ejemplares silvestres de Australia, y el periquito de exhibición o inglés, criado para ser más grande, con la cabeza más amplia y las marcas más pronunciadas.

Cómo se agrupan las variedades

Al existir una sola especie, la clasificación dentro del periquito australiano se basa en la apariencia y no en razas distintas. Los criadores agrupan los ejemplares por color (series verde, azul, amarilla, blanca y gris), por marcas (normal, opaline, spangle, pied y otras) y por categoría de tamaño (compañía frente a exhibición). Los clubes de aves y los estándares de exhibición describen estas variedades con detalle, pero todas corresponden al mismo animal: Melopsittacus undulatus.

El periquito australiano evolucionó en las regiones áridas del interior de Australia, donde existía mucho antes del contacto humano. Los pueblos indígenas del centro de Australia conocían bien esta ave, y el nombre común se atribuye generalmente a una palabra de alguna lengua aborigen australiana. La especie se adaptó a un clima duro e impredecible viviendo en bandadas móviles que siguen la lluvia y los pastos con semillas a través de grandes distancias.

Los naturalistas europeos describieron el periquito en el siglo XIX. El naturalista inglés John Gould lo documentó y llevó ejemplares a Gran Bretaña hacia 1840, tras lo cual el interés se extendió con rapidez por Europa. Las aves vivas se enviaban desde Australia en cantidades cada vez mayores, y los criadores comenzaron a establecer poblaciones en cautiverio en lugar de depender de las importaciones.

Desde mediados del siglo XIX, el periquito se convirtió en un ave de jaula muy popular en Gran Bretaña y en el continente europeo. La cría en cautiverio produjo las primeras mutaciones de color, comenzando por las formas amarillas y luego las azules, lo que estimuló la demanda. A finales del siglo XIX y comienzos del XX, criadores especializados y asociaciones de aves trabajaron para fijar y perfeccionar estos colores.

Australia restringió posteriormente la exportación de su fauna silvestre, por lo que la población mundial de mascotas desciende hoy casi en su totalidad de aves criadas fuera de Australia durante muchas generaciones. El periquito de exhibición o inglés se desarrolló a través de esta cría en cautiverio, seleccionando un mayor tamaño y marcas más pronunciadas, mientras que los periquitos de tiendas de mascotas se mantienen más cercanos a la forma silvestre en tamaño y proporciones.

El periquito australiano tiene un cuerpo compacto y aerodinámico, diseñado para un vuelo rápido y ágil. El ejemplar de tipo silvestre es verde en las partes inferiores con la cabeza amarilla, con un delicado barrado escalonado negro en el dorso, las alas y la nuca. Bajo la cara muestra un grupo de pequeñas manchas negras en la garganta y parches de mejilla azul-violáceos. La cola es larga y cónica, y el pico es corto y curvado según el patrón propio de los loros. La cría en cautiverio ha añadido variedades azules, grises, blancas, amarillas y con múltiples diseños sobre esta base.

Cómo varía el aspecto

La principal diferencia visible es la que existe entre los periquitos de compañía y los de exhibición. Los periquitos de exhibición o ingleses son notablemente más grandes, con una cabeza más ancha y un perfil frontal más pronunciado, y sus manchas faciales y barrado están más marcados. El color y el diseño varían ampliamente en ambos tipos. La cera, la zona carnosa sobre el pico, suele ser azul en los machos adultos y marrón beige o parda en las hembras en época de cría, lo que ayuda a determinar el sexo en muchas variedades de color.

Los periquitos son aves de bandada por naturaleza, por lo que el contacto social es una parte fundamental de su comportamiento. En grupo se acicalan mutuamente, alimentan a sus compañeros y mantienen un flujo constante de llamadas de contacto. Un periquito criado solo puede vincularse estrechamente con su cuidador, pero necesita interacción frecuente para estar contento. Con dos o más periquitos juntos se entretienen entre sí, aunque las aves con mucha compañía de otros periquitos pueden vincularse menos con las personas.

La especie es activa y curiosa durante todo el día, alternando períodos de vuelo y trepada con momentos de acicalado y descanso. Los periquitos se comunican principalmente mediante el sonido: cantos gorjeantes, llamadas de contacto agudas y un suave parloteo cuando están relajados. Muchos aprenden a imitar el habla y los sonidos del hogar, y los machos tienden a ser los mejores habladores. El lenguaje corporal también importa: las plumas de la cabeza erguidas, la cola abierta y el chirrido del pico son señales de un ave tranquila y bien asentada.

Cuidados diarios

• Proporcionar agua y comida frescas cada día, retirando las cáscaras de semillas y los alimentos frescos no consumidos
• Permitir tiempo supervisado fuera de la jaula para que vuele y se ejercite en un ambiente seguro para aves
• Dedicar tiempo a hablar con el ave e interactuar con ella, sobre todo si se cría sola
• Limpiar las deposiciones y cambiar el fondo de jaula sucio
• Revisar brevemente al ave para verificar que su postura, respiración y deposiciones son normales

Entorno

• Ubicar la jaula lejos de corrientes de aire y de los vapores de la cocina
• Mantener una temperatura ambiente estable; evitar cambios bruscos de temperatura y el sobrecalentamiento
• Cubrir o reducir la luz de la jaula por la noche para que el ave descanse entre 10 y 12 horas
• Ofrecer perchas de distintos diámetros para favorecer la salud de las patas
• Rotar los juguetes para mantener al ave mentalmente activa

Aseo y manejo

Los periquitos cuidan sus propias plumas y no necesitan baños por parte de su cuidador, aunque muchos disfrutan de un recipiente con agua poco profunda o de una ligera neblina de agua. Las uñas y el pico suelen desgastarse de forma natural; si crecen en exceso, debe revisarlos un veterinario en lugar de recortarlos en casa sin orientación. Manejar al ave con suavidad y dejarla subir a un dedo, en vez de agarrarla, genera confianza con el tiempo.

En estado silvestre, el periquito australiano se alimenta de las semillas de pastos y otras plantas bajas. Un ave en cautiverio alimentada solo con semillas suele volverse obesa y carecer de vitaminas importantes, ya que las semillas son ricas en grasa y bajas en varios nutrientes. Una dieta equilibrada en cautiverio combina una base de pellets formulados con una cantidad menor de semillas y verduras frescas a diario. Las verduras de hoja verde oscuro, la zanahoria rallada y otras similares aportan vitaminas y variedad. La fruta puede darse en pequeñas cantidades como premio. Cualquier cambio de una dieta de semillas a pellets debe realizarse de forma gradual, ya que los periquitos pueden ser lentos en aceptar nuevos alimentos.

Premios, suplementos y agua

Usa la espiga de mijo y trozos pequeños de fruta como premios ocasionales y para el entrenamiento, no como parte de la dieta diaria. Una jibia o bloque mineral aporta calcio y ayuda a mantener el pico en buen estado. La mayoría de los periquitos con una dieta equilibrada no necesitan gotas vitamínicas en el agua; consulta al veterinario antes de añadir suplementos. Proporciona agua limpia y fresca cada día, y cámbiala con más frecuencia si caen alimentos o deposiciones en el bebedero.

Los periquitos australianos son resistentes para su tamaño, pero ocultan bien la enfermedad, por lo que los cambios sutiles en su comportamiento suelen ser la primera señal de un problema. Un ave que permanece erizada, deja de comer o descansa en el fondo de la jaula necesita atención de inmediato. La esperanza de vida habitual es de unos 5 a 8 años, y las aves con buena dieta y cuidados atentos pueden llegar a los 12 o 15 años. Muchos problemas frecuentes están relacionados con una dieta pobre basada solo en semillas y la falta de ejercicio.

Cuidados preventivos

• Alimentar con una dieta equilibrada, no solo con semillas
• Permitir el vuelo diario para mantener un peso saludable
• Mantener limpios la jaula y los comederos para limitar las infecciones
• Poner en cuarentena cualquier ave nueva antes de presentarla a las demás
• Programar un control con un veterinario especializado en aves y estar atento a los primeros signos de enfermedad

Los periquitos australianos aprenden con rapidez para su tamaño. La mayoría se domestica con facilidad si se les maneja con suavidad y constancia desde jóvenes, y muchos aprenden a subir a un dedo, a acudir cuando se les llama y a realizar trucos sencillos. La imitación del habla es frecuente, especialmente en los machos, aunque no todos los ejemplares hablarán. El entrenamiento funciona mejor en sesiones cortas y tranquilas, en una habitación silenciosa y con pequeñas recompensas como mijo. La confianza es lo primero: un ave que se siente segura cerca de su cuidador aprende mucho más rápido que una que es agarrada o perseguida.

Cómo empezar

1. Dejar al ave nueva varios días para que se adapte antes de intentar manejarla
2. Sentarse cerca de la jaula y hablar en voz baja para que el ave se acostumbre a tu presencia
3. Ofrecer un premio entre los barrotes y, luego, desde la mano abierta
4. Enseñar a subir al dedo presionando suavemente el dedo contra el pecho del ave para que suba
5. Repetir las palabras con claridad y constancia si quieres que el ave imite el habla
6. Mantener sesiones cortas, de pocos minutos, y terminar siempre con un éxito

Los periquitos australianos vuelan en horizontal y no de manera estática, por lo que la jaula debe ser más ancha que alta para que puedan dar vuelos cortos. Para un solo ejemplar, la jaula mínima es de unos 45 a 60 centímetros de ancho, y mayor si se tienen varios. El espacio entre barrotes debe ser de aproximadamente 1 centímetro para que el ave no pueda meter la cabeza. Coloca la jaula a la altura del pecho o de los ojos, apoyada contra una pared para darle seguridad, en un ambiente con actividad diurna pero lejos de corrientes de aire, sol directo y la cocina. La jaula no sustituye el vuelo libre: los periquitos necesitan tiempo supervisado fuera de ella todos los días.

Lista de equipamiento

• Jaula ancha con separación entre barrotes adecuada
• Varias perchas de distintos diámetros, incluyendo ramas naturales
• Comederos y bebedero, más una jibia o bloque mineral
• Algunos juguetes como campanas, escaleras y mordedores
• Forro de jaula y bandeja extraíble para facilitar la limpieza
• Un lugar tranquilo o una cubierta para el descanso nocturno

Los periquitos australianos pueden alcanzar la madurez sexual desde los 3 o 4 meses de edad, pero los criadores responsables esperan a que los ejemplares tengan al menos un año antes de reproducirlos, ya que las hembras jóvenes tienen mayor riesgo de complicaciones. Los periquitos son aves que anidan en cavidades, por lo que una pareja necesita una caja nido para reproducirse. La hembra pone un huevo cada dos días, generalmente entre cuatro y ocho por puesta, y los incuba mientras el macho la ayuda a alimentarse. Los huevos eclosionan después de unos 18 días. Los pichones nacen ciegos y sin plumas, son alimentados por ambos padres y dejan el nido aproximadamente a las cuatro o cinco semanas. La reproducción supone una gran demanda para la hembra, por lo que una fuente de calcio y una buena alimentación son fundamentales durante todo el proceso.

¿Un periquito australiano es la mascota adecuada para ustedes?

El periquito australiano es una de las aves de compañía más asequibles y manejables, pero sigue siendo un animal vivo con necesidades diarias. Necesita interacción cada día, ya sea con una persona u otro periquito, además de una jaula con espacio para volar y tiempo supervisado fuera de ella. Con buenos cuidados puede vivir fácilmente más de una década, por lo que implica un compromiso de varios años y no una mascota temporal. Los periquitos se adaptan bien a los apartamentos porque son más tranquilos que los loros grandes, aunque parlotean durante el día. En hogares con niños muy pequeños, se debe supervisar todo contacto, ya que el ave es pequeña y frágil.

Dónde conseguirlo

Los periquitos australianos pueden obtenerse en criaderos responsables, tiendas de mascotas y grupos de rescate o adopción de aves. Una fuente confiable mantiene a las aves en condiciones limpias y espaciosas, y puede responder preguntas sobre la edad, la dieta y la salud del ejemplar. Vale la pena considerar la adopción, ya que los periquitos a veces son entregados cuando los dueños subestiman sus necesidades. Sea cual sea la fuente, elige un ejemplar de ojos brillantes, activo y que respire con tranquilidad, y ponlo en cuarentena separado de las aves existentes al principio.