Shropshire

El Shropshire es una oveja de tamaño mediano que se desarrolló en la región central de Inglaterra, conocida como los Midlands. Es una raza de doble propósito: se cría tanto por su carne como por una lana densa de fibra media. Se reconoce de inmediato por su cara y sus patas oscuras, cubiertas de pelo corto negro o marrón oscuro en lugar de lana.

En el Perú, donde la crianza de ovinos se concentra en la sierra (Puno, Cusco, Junín y otras zonas altoandinas), razas de doble propósito como el Shropshire interesan tanto a pequeños criadores como a rebaños comerciales por su capacidad de producir corderos bien conformados y ovejas que paren sin mayores complicaciones. La raza se adapta a distintas condiciones de pastizal y tolera climas húmedos, algo habitual en su Inglaterra natal.

El temperamento es una de sus cualidades más valoradas. El Shropshire es tranquilo, de buen carácter y fácil de manejar, por lo que resulta apropiado para criadores que recién empiezan con ovinos. La raza también cumple un rol particular como animal de pastoreo en plantaciones forestales y huertos, ya que suele ignorar la corteza y el follaje de los árboles ya establecidos.

A quién le conviene

El Shropshire conviene a criadores que buscan una raza tranquila y de bajo mantenimiento, capaz de dar tanto corderos como un vellón aprovechable. Su carácter dócil la vuelve una opción razonable para quienes recién se inician en la crianza de ovinos, y su buena capacidad materna reduce el trabajo durante la parición. Quienes manejan huertos o bosques jóvenes a veces usan esta raza para controlar el pasto sin dañar los árboles ya establecidos.

La raza toma su nombre del condado de Shropshire, en la región de West Midlands de Inglaterra, donde se desarrolló durante la primera mitad del siglo XIX. Se originó a partir de ovejas de monte locales, con cuernos y cara oscura, halladas en los límites entre Shropshire y Staffordshire.

Los criadores mejoraron estos animales autóctonos cruzándolos con razas Down ya establecidas, entre ellas la Southdown, además de sangre Cotswold y Leicester. La meta era lograr una oveja mocha, sin cuernos, con mejor conformación cárnica y un vellón más denso, sin perder la rusticidad del ganado de monte original.

El Shropshire se reconoció como raza propia hacia mediados del siglo XIX, y en Inglaterra se creó un libro genealógico para registrar sus pedigríes. Hacia fines del siglo XIX la raza se exportó a distintas partes del mundo, incluyendo Norteamérica, donde se popularizó como oveja de granja familiar.

Durante el siglo XX su número disminuyó porque los sistemas comerciales priorizaron otras razas terminales, pero el Shropshire ha mantenido un grupo fiel de pequeños criadores y personas interesadas en conservar la raza. Su uso actual para pastorear entre árboles le ha devuelto interés en algunas regiones.

El Shropshire tiene un cuerpo compacto y musculoso, sostenido por patas cortas y firmes. Tanto los carneros como las ovejas son mochos, es decir, no tienen cuernos. La impresión general es la de un animal robusto y de líneas cerradas, acorde con su propósito cárnico.

El rasgo más reconocible es la cabeza. La cara y las patas están cubiertas de pelo suave y oscuro, que va del negro al marrón intenso, en contraste con la lana blanca del cuerpo. La lana cubre la coronilla y baja hacia los ojos, y las orejas también son suaves y oscuras.

Vellón y colores

El vellón es blanco, cerrado y bastante fino para tratarse de una lana de fibra media, con una mecha que se esquila una vez al año. El peso del vellón suele estar entre 3 y 5 kg. La cara y las patas están cubiertas de pelo oscuro en lugar de lana, un rasgo fijado desde los inicios de la raza y que sigue siendo un punto clave del estándar racial.

El Shropshire destaca por un temperamento parejo y tranquilo. Es dócil, lo que facilita tareas de rutina como la esquila, el recorte de pezuñas y el manejo diario, tanto para el animal como para el criador. Los animales que se trabajan con regularidad se acostumbran rápido a la presencia humana.

Dentro del rebaño se muestra estable y poco asustadiza. Las ovejas son de buen carácter pero también madres atentas, y defienden a sus corderos ante cualquier alteración. La raza suele llevarse bien con otro tipo de ganado y no acostumbra a probar los cercos, aunque igual se necesita un cerco resistente para ovinos.

Como toda oveja, el Shropshire es un animal gregario y rinde mejor en compañía de otros de su especie. Un ejemplar aislado se estresa con facilidad. Su origen como raza de trabajo también se nota en su firmeza: se describe como una oveja de pastoreo constante, que se desplaza con calma por el pastizal.

El Shropshire es una raza resistente que se adapta bien al clima húmedo y templado de su lugar de origen. El manejo diario sigue las pautas habituales para una oveja de lana media, con atención al vellón, las pezuñas y el control de parásitos.

Aseo

• Esquilar una vez al año, por lo general a fines de primavera o inicios de verano.
• Revisar y recortar las pezuñas varias veces al año para evitar que crezcan de más y causen problemas en las patas.
• Mantener limpia y recortada la lana alrededor de la cola y las ancas para reducir el riesgo de miasis (infestación por moscas) en los meses cálidos.
• Revisar el vellón en busca de parásitos o irritación de la piel durante cada manejo.

Actividad y pastoreo

• Darle acceso a pastizal; la raza hace su ejercicio mientras pastorea.
• Rotar los potreros cuando sea posible, para mantener la calidad del pasto y bajar la carga de parásitos.
• Dejar espacio suficiente para que el rebaño se mueva junto, ya que es una raza tranquila pero activa a la hora de pastar.

Entorno

El Shropshire necesita cercos seguros y resistentes, agua limpia siempre disponible y refugio frente al clima extremo y al sol fuerte. Un pastizal bien drenado reduce los problemas de pezuñas y parásitos. Como esta raza suele dejar en paz la corteza de los árboles ya establecidos, se presta para el pastoreo en huertos y plantaciones forestales jóvenes, aunque conviene proteger los árboles nuevos o de corteza delgada.

El Shropshire es, ante todo, un animal de pastoreo y se mantiene bien con pasto de buena calidad durante gran parte del año. El pasto y el forraje son la base de su dieta. Al ser rumiante, necesita acceso constante a fibra y agua limpia, además de sales minerales formuladas específicamente para ovinos.

Los requerimientos de alimento suben en momentos clave del año. Las ovejas en gestación avanzada y durante la lactancia necesitan más energía y proteína, y los corderos en crecimiento requieren forraje de buena calidad y, a veces, alimento concentrado para llegar a peso de venta. En invierno, cuando escasea el pasto, el heno o el ensilado reemplazan el forraje fresco.

Suplementos

Ofrece un suplemento mineral específico para ovinos, sobre todo en zonas con deficiencias de suelo conocidas, como bajo contenido de selenio o cobalto. Cualquier cambio en el alimento concentrado debe hacerse de forma gradual, a lo largo de varios días, para evitar trastornos digestivos y acidosis. La sal y el agua limpia deben estar disponibles en todo momento.

El Shropshire es una raza robusta, sin trastornos genéticos propios de la raza que sean frecuentes. Con un buen manejo, suele vivir entre 10 y 12 años, aunque las ovejas reproductoras a menudo se descartan antes, cuando baja su productividad. La mayoría de los problemas de salud son los propios de cualquier oveja de pastoreo, no algo exclusivo de esta raza.

Cuidado preventivo

• Sigue un plan de control de parásitos basado en la rotación de potreros y análisis de heces.
• Recorta las pezuñas con regularidad y trata la cojera de inmediato.
• Vacuna contra enfermedades clostridiales siguiendo las pautas de tu veterinario y las recomendaciones del SENASA (Servicio Nacional de Sanidad Agraria).
• Despeja la lana y esquila a tiempo para reducir el riesgo de miasis.
• Alimenta bien a las ovejas durante la gestación avanzada para prevenir enfermedades metabólicas.

El Shropshire se valora como raza materna. Las ovejas alcanzan la edad reproductiva durante su primer año, y muchas se cubren por primera vez alrededor de los 18 meses, aunque esto varía según el manejo de cada rebaño. La raza tiene una temporada reproductiva marcada, con la mayoría de los servicios en otoño y los corderos naciendo en primavera.

La gestación dura alrededor de cinco meses, cerca de 147 días. El parto suele ser sencillo, gracias al tamaño moderado de los corderos y a la buena estructura pélvica de las ovejas. Son madres atentas y con buena producción de leche, lo que favorece la supervivencia y el buen crecimiento inicial de los corderos.

Lo común es que nazcan uno o dos corderos por parto, y los mellizos son frecuentes en ovejas bien manejadas. Los corderos nacen vigorosos y crecen bien con la leche materna y el pasto. Los carneros se usan como padres terminales o maternos según el sistema de crianza, y el carácter dócil de la raza se transmite a los corderos, que resultan fáciles de manejar.