Lacaune

La Lacaune es una oveja doméstica que se desarrolló en el sur de Francia, donde terminó siendo la raza principal detrás del queso Roquefort. Es un animal de tamaño mediano que se cría sobre todo por su leche, aunque con los años también se seleccionó una línea de carne aparte. Entre las razas ovinas lecheras, la Lacaune es una de las más numerosas del mundo, y la mayoría de las ovejas de la zona de producción de Roquefort pertenecen a esta raza.

Dentro de la raza existen dos tipos generales. El tipo lechero (lait) se selecciona para un alto rendimiento de leche y abastece a la industria quesera. El tipo cárnico (viande) se selecciona por su crecimiento y calidad de canal. Ambos comparten un aspecto parecido: cabeza y patas de cara blanca, casi sin lana, con el vellón concentrado sobre el cuerpo. La raza no tiene cuernos en ninguno de los dos sexos.

La Lacaune se valora por su resistencia y por su capacidad de pastar en terrenos difíciles bajo un clima cálido y seco. Las ovejas son buenas madres y producen bien de leche, y la raza se adapta tanto a sistemas de pastoreo extensivo como al manejo lechero moderno, algo que también se busca en la crianza ovina de la sierra peruana.

A quién le conviene

La Lacaune conviene a quienes se dedican a la producción de leche, en especial a la elaboración de queso, y a chacras de climas cálidos y secos con terreno de pastoreo, como los que se encuentran en varios valles interandinos del Perú. Su temperamento tranquilo facilita el manejo diario y el ordeño dos veces al día. La línea cárnica conviene a los productores que buscan un cordero resistente y de buen pastoreo. No es la mejor opción para quien busca una raza con cuernos o de vellón muy pesado.

La raza toma su nombre del pueblo y los montes de Lacaune, en el departamento de Tarn, en el sur de Francia. En esta zona del Macizo Central se han criado ovejas desde hace siglos, pastando en las mesetas y alturas calcáreas. Los rebaños locales abastecían de leche las cuevas de Roquefort-sur-Soulzon, donde maduraba el queso, y ese comercio le dio a la oveja de la región un propósito comercial claro.

Durante el siglo XIX, los criadores de la zona buscaron un animal más uniforme y productivo combinando y seleccionando las ovejas de montaña locales. De ese proceso surgió la Lacaune moderna, una raza de cara blanca y sin cuernos, adaptada al clima y a la producción de leche.

En el siglo XX la raza se dividió en dos líneas de selección. El tipo lechero mejoró su rendimiento de leche y sus características de ordeño gracias a programas organizados de registro e inseminación artificial, que elevaron con fuerza la producción promedio. El tipo cárnico se seleccionó aparte por su velocidad de crecimiento y su conformación. Ambas líneas provienen del mismo stock regional.

Hoy la Lacaune es la oveja lechera dominante en la zona de producción de Roquefort y se ha extendido bastante más allá de Francia. Su genética se usa en muchos países para mejorar rebaños lecheros locales; por eso es una de las razas ovinas lecheras con mayor distribución en el mundo.

La Lacaune es una oveja de líneas limpias y contextura mediana. La cabeza y las patas están casi libres de lana y tienen pelo corto blanco, con un aspecto general prolijo. Tanto las ovejas como los carneros son mochos, es decir, no tienen cuernos. El cuerpo es equilibrado, con el lomo recto; el tipo lechero suele mostrar una estructura más angulosa, orientada a la producción de leche, mientras que el tipo cárnico es más ancho y musculoso. Las orejas son de tamaño medio y se llevan hacia los costados.

Pelaje y colores

El vellón es blanco y de grado medio, y cubre el tronco, mientras que la cabeza, la parte baja de las patas y el vientre quedan libres de lana. Como la raza se cría sobre todo por leche y carne, la lana es un producto secundario y el vellón no es pesado. La cabeza y las patas limpias ayudan al animal a mantenerse más fresco en el clima cálido de su región de origen, y facilitan el ordeño y la revisión diaria.

La Lacaune tiene un temperamento estable y parejo. Es tranquila y dócil, y los rebaños se mueven y se manejan sin mucho alboroto, algo muy útil en una explotación lechera donde los animales pasan dos veces al día por la sala de ordeño. A la raza se le describe como de buen carácter y trabajadora, en el sentido de que las ovejas producen leche de forma constante y crían bien a sus corderos.

Con las personas, las ovejas Lacaune acostumbradas al manejo regular se vuelven tranquilas y colaboradoras. Como especie gregaria, se mantienen unidas dentro del rebaño y responden bien a la rutina, así que un manejo constante las mantiene relajadas. Con otros animales de la chacra suelen ser pacíficas. Los carneros, como en cualquier raza ovina, necesitan un manejo cuidadoso durante la temporada de monta. La raza muestra buen instinto materno, y las ovejas están atentas a sus corderos desde los primeros días.

Aseo y cuidado

• Esquila una vez al año, de preferencia antes de la parte más calurosa de la temporada.
• Revisa y recorta las pezuñas en un calendario regular para evitar la cojera.
• Mantén un programa de control de parásitos basado en el monitoreo de heces y en el consejo del veterinario.
• Revisa la cara y las patas sin lana en busca de cortes, garrapatas o problemas de piel.
• En las ovejas en ordeño, mantén limpia la ubre y vigila cualquier señal de mastitis.

Actividad

• Da acceso diario a pastizales; la raza está hecha para el forrajeo activo a campo abierto.
• Deja espacio para que se muevan en terrenos accidentados o con pendiente, algo que va con el origen de la raza.
• Rota los potreros para mantener la calidad del forraje y bajar la carga de parásitos.
• Evita mantener a los animales encerrados por mucho tiempo en corrales pequeños y pelados.

Entorno

La Lacaune está adaptada a un clima cálido y seco, y resiste bien el calor del verano, pero de todos modos necesita sombra y protección ante la lluvia fuerte, el viento y el frío. Ofrece un establo seco y bien ventilado para la parición, el ordeño y los días de mal clima. El agua limpia debe estar siempre disponible, y la demanda sube bastante en las ovejas en lactancia. Un cerco seguro y bien mantenido protege al rebaño y lo resguarda de depredadores.

El pasto y el forraje conservado, como el heno o el ensilado, forman la base de la dieta de la Lacaune. En buenos pastizales, las ovejas secas y no preñadas pueden cubrir casi todas sus necesidades solo con el pastoreo. Durante la última etapa de la preñez, el ordeño y el crecimiento rápido de los corderos, sube la demanda de energía y proteína, y suele añadirse alimento concentrado para cubrir esa carga, sobre todo en las ovejas de alta producción lechera. Un suplemento suelto de minerales y sal cubre los oligoelementos que el pasto puede no aportar.

Premios y suplementos

Mantén moderada la alimentación extra. Se pueden usar pequeñas cantidades de verduras seguras o premios hechos especialmente para ovinos en el adiestramiento y el manejo, pero deben ser una parte menor de la dieta. Ofrece un suplemento mineral específico para ovinos, y sigue el consejo del veterinario sobre selenio y otros oligoelementos donde los suelos de la zona sean deficientes.

La Lacaune es, en general, una raza robusta y adaptada al pastoreo extensivo, y un animal bien manejado suele vivir entre 8 y 12 años. La mayoría de los problemas de salud son los propios del pastoreo y la producción lechera ovina, y no defectos específicos de la raza. Una buena nutrición, el control de parásitos, el cuidado de pezuñas y la higiene de la ubre cubren la gran mayoría de las necesidades de rutina.

Cuidado preventivo

• Sigue un calendario de vacunación y desparasitación definido con el veterinario, conforme a las pautas del SENASA (Servicio Nacional de Sanidad Agraria) para la sanidad ovina.
• Revisa las pezuñas con regularidad y recorta según haga falta.
• Vigila la condición corporal a lo largo del ciclo productivo.
• Practica una buena higiene de ordeño para proteger la salud de la ubre.
• Pon en cuarentena a los animales nuevos antes de juntarlos con el rebaño.

Las ovejas Lacaune suelen llegar a condición reproductiva dentro de su primer año, y muchas paren por primera vez entre el año y los dos años de edad, según el crecimiento y el manejo. El apareamiento suele ser estacional: se junta a los carneros con el rebaño para que la parición caiga en una fecha planeada. La gestación dura unos cinco meses. El tamaño de camada suele ser de uno o dos corderos, y los mellizos son frecuentes en ovejas bien alimentadas.

Las ovejas son madres atentas y producen bien de leche. En los sistemas lecheros, los corderos suelen destetarse relativamente temprano para que la leche de la oveja vaya a la sala de ordeño y a la producción de queso; en ese caso, los corderos se crían con sustituto lácteo o pasan pronto a alimento sólido. En el manejo orientado a carne, los corderos se quedan más tiempo con la oveja para favorecer el crecimiento. La selección en la línea lechera se centra en el rendimiento de leche, la velocidad de ordeño y la forma de la ubre, mientras que la línea cárnica se selecciona por crecimiento y características de la canal. La inseminación artificial se usa mucho en los rebaños lecheros registrados para difundir la genética mejorada, un enfoque que instituciones como el INIA también promueven en la ganadería ovina peruana.