Katahdin

La Katahdin es una oveja pelibuey doméstica desarrollada en Estados Unidos durante la segunda mitad del siglo veinte. A diferencia de las razas laneras, desarrolla un pelaje mixto de pelo y lana corta que el animal muda por sí solo cuando sube la temperatura. Esta sola característica elimina el gasto de la esquila y el trabajo de manejar la lana, algo que atrae a los productores que crían ovejas por carne y no por fibra.

Las ovejas adultas pesan generalmente entre 55 y 75 kilogramos, y los carneros entre 80 y 115 kilogramos, lo que ubica a la raza en la categoría de tamaño mediano. La Katahdin se valora por su rusticidad, su resistencia a los parásitos y su capacidad de parir a campo abierto con poca ayuda. Muchas ovejas entran en celo fuera de la época habitual, de modo que la majada puede producir corderos más de una vez al año con un buen manejo.

El temperamento es tranquilo y de buen carácter. La raza se adapta bien al confinamiento y al pastoreo rotativo, y los criadores que recién empiezan suelen elegirla por su bajo mantenimiento y su carácter parejo.

A quién le conviene

La Katahdin le sirve al productor que busca corderos de carne sin el trabajo de procesar lana. Rinde bien en sistemas de pastoreo a base de pasto y en rotación, y tolera climas variados, desde inviernos fríos hasta veranos calurosos y húmedos. Los criadores que no pueden o no quieren esquilar cada año, y quienes arman su primera majada, suelen preferir esta raza por su manejo tranquilo y sus cuidados moderados.

La raza se remonta a Michael Piel, un productor ovino de Maine que inició su trabajo en la década de 1950. Piel buscaba una oveja que produjera carne de forma eficiente y pastara su terreno sin el costo ni el trabajo de la esquila. Le puso a la raza el nombre del monte Katahdin, el pico más alto de Maine.

Piel importó un pequeño número de ovejas pelibuey del Caribe, donde razas como la St. Croix llevan el rasgo de la muda. Cruzó estos animales con varias razas laneras, entre ellas la Suffolk, para sumar tamaño y calidad de carne sin perder el pelaje. A lo largo de unas dos décadas de selección fijó la combinación de muda, rusticidad y calidad de canal que define hoy a la raza.

Más adelante se incorporó la Wiltshire Horn, otra raza de muda, para mejorar el tamaño y la uniformidad de la caída del pelaje. La selección favoreció a los animales que mudaban de forma completa y resistían mejor los parásitos internos.

La asociación Katahdin Hair Sheep International se formó en 1985 para registrar animales y guiar el estándar de la raza. De un proyecto regional, la Katahdin se expandió por toda Norteamérica y hoy es una de las razas de oveja pelibuey más comunes en Estados Unidos, usada de forma amplia en la producción de carne, tanto comercial como en majadas pequeñas.

La Katahdin tiene un cuerpo equilibrado y carnicero, con buena musculatura en el lomo y la pierna. Su rasgo distintivo es el pelaje: una mezcla de pelo y lana corta que forma una capa interna más gruesa en invierno para dar abrigo, y que luego se muda en primavera y a inicios del verano, dejando una cubierta de pelo liso. No requiere esquila.

La cara es limpia, sin lana. Las orejas son medianas y caen hacia los costados. Los carneros pueden tener cuernos o ser mochos, y ambos casos se dan dentro de la raza. El estándar pone especial énfasis en una muda anual limpia y completa.

Pelaje y colores

El estándar no restringe el color. Los animales pueden ser blancos, beige, rojizos, marrones o negros de forma sólida, y muchos presentan manchas o un patrón overo. La textura del pelaje varía entre casi todo pelo y un componente notorio de lana en la capa de invierno. Los criadores seleccionan animales que mudan de forma limpia cada año, ya que una muda incompleta se considera un defecto.

La Katahdin tiene un temperamento tranquilo y parejo. Las ovejas son madres atentas, paren con poca ayuda y defienden a sus crías sin volverse agresivas con quien las maneja. La raza se mueve y se encierra con calma, algo que reduce el estrés en tareas de rutina como el corte de pezuñas, la vacunación y el pesaje.

Como toda oveja, la Katahdin es un animal gregario y se siente segura en grupo. Al principio desconfía de personas y animales desconocidos, pero se acostumbra rápido con un manejo regular y sin presión. Los carneros por lo general son manejables, aunque cualquier carnero entero necesita manejo cuidadoso durante la época de empadre. La raza convive bien con otro ganado y tolera a los perros guardianes usados para proteger contra depredadores.

Estas ovejas no son ruidosas en condiciones normales. Vocalizan sobre todo a la hora de comer, durante el destete y cuando se separan de la majada. Su buen carácter y su disposición a trabajar junto al criador son parte de las razones por las que los nuevos pastores eligen esta raza.

El cuidado diario se centra en el pastizal, el agua, el cercado y los chequeos básicos de salud. Como el pelaje se muda solo, desaparece la tarea más pesada de las ovejas laneras.

Aseo y cuidado del pelaje

• No necesita esquila: el pelaje se muda solo cada primavera.
• Corta las pezuñas según haga falta, por lo general cada 6 a 10 semanas, según el terreno y el desgaste.
• Revisa la muda cada primavera y anota cualquier animal que no mude de forma completa.
• Mantén limpia la cola y la zona trasera para reducir el riesgo de miasis en los meses cálidos.

Ejercicio

• Da acceso diario a pastizal o a un corral seco para que el animal se mueva y paste.
• Usa el pastoreo rotativo cuando puedas, para mantener el forraje y bajar la carga de parásitos.
• Deja espacio para que la majada se mueva junta, ya que el ejercicio favorece la condición de pezuñas y cuerpo.

Entorno

La Katahdin tolera mejor que muchas razas laneras los inviernos fríos y los veranos calurosos y húmedos. Aun así necesita un cortaviento o un refugio abierto para la sombra, la lluvia y el clima duro, además de un piso seco para evitar problemas en las pezuñas. Un cercado perimetral seguro es indispensable para mantener a la majada reunida y alejar a los depredadores.

La Katahdin es una buena pastoreadora y cubre casi todas sus necesidades con pasto en la temporada de crecimiento y con heno en invierno. El rumen está hecho para digerir fibra, así que el forraje siempre debe formar la mayor parte de la dieta. Los cambios bruscos de grano pueden causar trastornos digestivos y deben introducirse de a poco. El agua limpia y las sales minerales a libre disposición son necesarias en todo momento.

Premios y suplementos

Una sal mineral suelta con selenio en la proporción adecuada es el suplemento principal, ya que muchas zonas tienen suelos deficientes en selenio. Se pueden usar pequeñas cantidades de grano o alimentos seguros como premio durante el manejo. Da forraje y energía extra en climas fríos y en las últimas semanas de la preñez, cuando el cordero crece más rápido.

La Katahdin es una raza resistente. Se seleccionó en parte por su resistencia a los parásitos internos, y eso le da una ventaja frente a muchas ovejas laneras en climas cálidos y húmedos. Una Katahdin bien manejada vive por lo general de 10 a 12 años, y las ovejas productivas pueden parir durante muchas temporadas. Una buena alimentación, un piso seco y un plan de control de parásitos mantienen sanas a la mayoría de las majadas.

Cuidado preventivo

• Aplica la vacuna CDT y sigue un calendario guiado por el veterinario.
• Usa el puntaje FAMACHA y la desparasitación dirigida en vez de tratar a toda la majada por rutina.
• Corta las pezuñas en un calendario regular y mantén secos los corrales y pasillos.
• Da una sal mineral para ovejas con el selenio correcto para la zona.
• Evalúa la condición corporal de las ovejas antes del empadre y durante la preñez.

Las corderas Katahdin suelen alcanzar el peso de reproducción entre los 7 y los 12 meses, aunque muchos productores esperan a que la oveja esté más cerca de su tamaño adulto antes del primer empadre. Los carneros pueden ser fértiles desde los 6 a 8 meses aproximadamente. Un rasgo notable es la menor estacionalidad: muchas ovejas Katahdin entran en celo fuera de la temporada normal de otoño, y eso permite manejar un calendario de parición acelerado, con tres partos en dos años bajo un buen manejo.

La gestación dura cerca de 147 días, casi cinco meses. Los mellizos son comunes en ovejas adultas, y también se dan los trillizos. Las ovejas Katahdin destacan por parir con facilidad y por su fuerte instinto maternal, y la mayoría pare a campo abierto sin ayuda. Los corderos nacen vigorosos y maman rápido.

Los corderos suelen mamar entre 8 y 12 semanas antes del destete. Como la raza está orientada a la carne y no se cría por lana, la velocidad de crecimiento del cordero y la muda anual limpia son los principales objetivos de selección, junto con la resistencia a los parásitos y la capacidad materna.