Dorset

La Dorset es una oveja doméstica de tamaño mediano desarrollada en el sur de Inglaterra. Es una raza de doble propósito, criada tanto por su carne como por su lana, y se encuentra tanto en pequeñas parcelas familiares como en majadas comerciales de mayor escala. Los animales adultos tienen un vellón blanco limpio, un cuerpo ancho y un temperamento tranquilo que facilita su manejo.

La característica que distingue a la raza es su capacidad de reproducirse fuera de temporada. La mayoría de las ovejas entra en celo en otoño y pare en primavera, pero las ovejas Dorset pueden entrar en celo durante buena parte del año. Por eso, una majada puede dar corderos en otoño, en invierno y en primavera. Esto permite a los criadores surtir el mercado en meses en que otras razas todavía no están pariendo.

La raza existe en dos variantes. La Dorset con cuernos, o Horned Dorset, presenta cuernos enrollados tanto en carneros como en ovejas, mientras que la Dorset mocha, o Polled Dorset, nace naturalmente sin cuernos. Ambas comparten la misma cara blanca, las mismas patas blancas y un vellón denso, y las dos se conocen por su carácter tranquilo y su facilidad de manejo.

A quién le conviene

La Dorset conviene a quienes buscan corderos fuera de la ventana habitual de primavera o manejan un programa de parición acelerada. Su temperamento dócil la vuelve una opción razonable para pastores que recién empiezan, y su tamaño mediano se maneja bien en terrenos pequeños. Los productores que quieren una sola raza para obtener carne y una lana aprovechable también la encuentran práctica.

La raza toma su nombre del condado de Dorset, en el suroeste de Inglaterra, y su desarrollo también está ligado al condado vecino de Somerset. En esa zona se registraron ovejas de este tipo regional durante varios siglos, criadas por agricultores que valoraban ovejas capaces de parir temprano y producir suficiente leche para sus corderos. Los animales originales tenían cuernos en ambos sexos.

La Dorset con cuernos se convirtió en la forma reconocida de la raza, y los criadores la mantuvieron por su fertilidad fuera de temporada y su vellón blanco firme. Las majadas surtían corderos tempranos a mercados que buscaban carne antes de la oferta principal de primavera, y esta fama de temporada de cría extendida acompañó a la raza a medida que se expandió más allá de sus condados de origen.

La Dorset fue exportada y estableció majadas en otros países, entre ellos Estados Unidos y Australia. En esas regiones la raza mantuvo su papel de doble propósito y su temporada de cría prolongada, algo que convenía a productores que buscaban más de una parición por año.

La Dorset mocha apareció después. Dentro de los planteles de Dorset con cuernos se observó una variación natural sin cuernos, que los criadores seleccionaron y fijaron como un tipo aparte, naturalmente mocho, durante el siglo veinte. La forma mocha eliminó la necesidad de manejar los cuernos sin perder los rasgos reproductivos ni la conformación corporal de la raza original.

La Dorset tiene un cuerpo ancho y profundo sobre patas cortas y fuertes, lo que le da una silueta compacta y bien musculada, apta para la producción de carne. La cabeza es blanca, la cara es despejada y sin lana pesada, y la piel es rosada. El vellón es blanco, denso y de fibra bastante fina, y cubre el cuerpo con una lana pareja y cerrada.

Las dos variantes se diferencian en la cabeza. Los carneros y las ovejas de la Dorset con cuernos desarrollan cuernos enrollados, mientras que los animales de la Dorset mocha nacen sin cuernos. Fuera de esa diferencia, ambas formas comparten el mismo color, la misma conformación y el mismo tipo de vellón.

Vellón y colores

El vellón es blanco en toda su extensión, y el estándar no acepta manchas de color. La lana de esta raza es de grado medio y sirve tanto para hilado general como para una variedad de productos de lana. La cara, las orejas y las patas se mantienen blancas y con poca lana, lo que mantiene la cabeza limpia y facilita revisar las patas. La esquila es de peso moderado, acorde con una raza criada tanto por su carne como por su lana.

La Dorset tiene un temperamento parejo y tranquilo. Las ovejas se acomodan bien en la majada, se mueven con calma cuando se las trabaja y toleran el manejo rutinario sin mayor alboroto. Esta estabilidad es una de las razones por las que se recomienda la raza a criadores que recién están aprendiendo a manejar ovinos.

Con las personas, las Dorset son de buen carácter y aceptan el contacto habitual durante la alimentación, la esquila y los controles de salud. Son animales de pastoreo activo que avanzan de forma constante en vez de apurarse, y se mezclan bien con otras ovejas en un mismo potrero. Las ovejas son madres atentas y se destacan por su buena producción de leche, lo que sostiene bien la crianza de sus corderos.

Los carneros suelen ser manejables para tratarse de la raza, aunque cualquier carnero reproductor debe tratarse con la precaución habitual y no convertirse en mascota. Como animales de majada, las Dorset prefieren la compañía y rinden mejor en grupo que estando solas.

La Dorset es una raza práctica que se desenvuelve bien en pasto y se adapta a diversas condiciones. El cuidado diario sigue el manejo ovino estándar, con atención al vellón, las pezuñas y el control de parásitos.

Aseo

• Esquila una vez al año, por lo general en primavera o a inicios del verano, para retirar el vellón completo.
• Revisa el vellón en busca de apelmazamiento, suciedad y señales de miasis durante los meses cálidos.
• Recorta las pezuñas según haga falta, varias veces al año, para evitar el crecimiento excesivo y la cojera.
• Mantén limpia la zona de la cola y la parte trasera del animal, sobre todo antes de la parición.

Actividad

• Brinda pastizal abierto para que la majada paste y se desplace con libertad todos los días.
• Aplica pastoreo rotativo entre potreros para mantener la calidad del pasto y bajar la carga de parásitos.
• Deja espacio para que las ovejas y sus corderos se muevan juntos después de la parición.

Entorno

Las Dorset necesitan cercos seguros, agua limpia en todo momento y reparo contra la lluvia fuerte, el viento y el sol intenso. Un galpón seco o un cobertizo de campo resulta útil durante la parición y en clima adverso. Como la raza puede parir en épocas distintas a la primavera, el alojamiento y la alimentación deben planificarse según la temporada de parición que siga la majada.

La Dorset es un animal de pastoreo y obtiene la mayor parte de su nutrición del pasto durante la temporada de crecimiento, y de heno o forraje conservado cuando escasea el pasto. Las necesidades de energía suben en la última etapa de la gestación y durante la lactancia, cuando las ovejas que amamantan pueden necesitar alimento balanceado adicional. Los corderos en crecimiento también se benefician de una ración extra para llegar a peso de mercado. Los ovinos requieren sal y minerales adecuados a las condiciones de cada zona.

Premios y suplementos

Mantén la alimentación extra en cantidades modestas. Se pueden ofrecer pequeñas porciones de verduras seguras o de tubérculos, pero la base de la dieta debe seguir siendo el forraje. Ofrece una fuente de minerales y sal formulada para ovinos, y ajusta oligoelementos como el selenio o el cobalto solo donde se conozca una deficiencia local. Los cambios bruscos hacia grano o pasto tierno pueden causar timpanismo o acidosis, así que cualquier aumento debe hacerse a lo largo de varios días.

La Dorset es, en general, resistente y se adapta bien a condiciones de majada manejada. Con buen manejo, las ovejas suelen vivir de 10 a 12 años, aunque la vida productiva como reproductoras suele ser más corta. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los propios de cualquier ovino, y no algo específico del tipo, y en gran parte se previenen con controles regulares.

Cuidados preventivos

• Sigue un programa de vacunación y desparasitación conforme a las pautas de SENASA para tu zona.
• Recorta e inspecciona las pezuñas con regularidad para prevenir la podredumbre de pezuña.
• Revisa el vellón y la parte trasera del animal durante el clima cálido para detectar miasis.
• Evalúa la condición corporal de las ovejas antes del empadre y antes de la parición.
• Pon en cuarentena y trata a los animales nuevos antes de sumarlos a la majada.

El rasgo reproductivo que define a la Dorset es su temporada extendida. A diferencia de la mayoría de las ovejas, que solo ciclan en otoño, las ovejas Dorset pueden entrar en celo durante buena parte del año. Esto permite que una majada pueda parir en otoño, invierno o primavera, y sostiene sistemas acelerados que buscan más de una parición dentro de un período determinado.

Las ovejas alcanzan la edad reproductiva dentro de su primer año, y los carneros maduran en un plazo similar. Después del empadre, la gestación dura unos cinco meses, y las ovejas suelen parir mellizos, aunque también se dan partos simples y de trillizos. La raza tiene fama de buena maternidad y de una producción de leche fuerte, así que las ovejas crían bien a sus corderos con poca intervención.

Los corderos nacen vigorosos y crecen de forma constante con la leche de la madre y el pastoreo temprano. Los productores que manejan parición durante todo el año deben planificar el reparo, la alimentación y la mano de obra según cada ventana de parición elegida, ya que los corderos nacidos fuera de temporada pueden llegar en meses fríos que exigen cuidado extra.