Cotswold

La Cotswold es una raza grande de oveja doméstica originaria de las colinas de Cotswold, en Inglaterra. Pertenece al grupo de las ovejas de lana larga y se reconoce de inmediato por su vellón pesado, que cae en rizos largos y ondulados con un brillo natural intenso. Los ejemplares adultos tienen un cuerpo fuerte y robusto, y los carneros en particular alcanzan un tamaño considerable.

Es una raza de temperamento tranquilo y de buen carácter. A los Cotswold se les describe con frecuencia como amigables y fáciles de manejar, por eso son una opción habitual para chacras pequeñas, productores de fibra y personas que recién empiezan a criar ovejas. Suelen apegarse a las personas y se adaptan bien al manejo diario.

La Cotswold se cría tanto por su lana como por su carne. Los hilanderos artesanales buscan su vellón por el largo y el brillo de la fibra, mientras que su tamaño permite aprovecharla también como animal de carne. Al tratarse de una raza patrimonial, criadores dedicados a conservar líneas genéticas antiguas también la mantienen en sus rebaños.

A quién le conviene la Cotswold

La Cotswold conviene a quienes buscan una oveja dócil y manejable, y valoran un vellón largo y brillante para el hilado artesanal o el trabajo con fibra. Por su tamaño y apetito, necesita suficiente pastura y refugio, así que se adapta mejor a quienes cuentan con terreno amplio y no tanto a los que disponen de un espacio muy reducido. Gracias a su temperamento amigable, es una opción práctica para quienes crían ovejas por primera vez.

El nombre Cotswold viene de las colinas de Cotswold, en el centro sur de Inglaterra, la zona de terreno calizo donde se formó la raza. Las ovejas han pastado esta región durante muchos siglos, y el tipo local de lana larga terminó ligado de forma estrecha a la economía lanera de la zona.

Durante la Edad Media, la lana de la región de Cotswold fue una parte importante del comercio inglés, y las ovejas de vellón pesado de las colinas contribuyeron a esa fama. La riqueza que dejó el comercio de la lana todavía se nota en las iglesias de piedra y los pueblos de la zona.

Con el tiempo, la raza se perfeccionó hasta llegar a la Cotswold moderna, una oveja grande de lana larga criada tanto por su vellón como por su carne. Se exportó a otros países y se usó en cruces para dar más tamaño y lana más larga a otros rebaños.

Como muchas razas antiguas de lana larga, la Cotswold perdió población a medida que la ganadería fue priorizando animales de crecimiento más rápido, lana más fina o líneas más especializadas. Hoy se le considera una raza patrimonial, mantenida por criadores enfocados en la conservación y por aficionados a la fibra que valoran sus cualidades tradicionales.

La Cotswold es una oveja grande, de cuerpo ancho y huesos fuertes. Tanto la cara como las patas suelen estar libres de lana pesada y son blancas, a veces con manchas grises u oscuras. Un mechón o copete característico de lana le cae sobre la frente, uno de los rasgos distintivos de la raza.

El vellón es el rasgo que más la define. Crece largo y cae en rizos ondulados con un brillo natural intenso. La lana cubre el cuerpo de forma densa y le da al animal un aspecto pesado y como cubierto por un manto cuando tiene el vellón completo.

Vellón y colores

La Cotswold estándar tiene el vellón blanco, aunque existe una variedad negra reconocida, de lana oscura que se aclara hacia el gris a medida que el animal envejece. El largo del vellón es considerable, con mechones que pueden crecer bastante entre esquila y esquila. Por su brillo y su rizado, la lana es muy solicitada entre hilanderos artesanales y en otros trabajos de fibra. El peso y las medidas exactas varían según la línea genética, el sexo, la edad y la condición corporal del animal.

La Cotswold tiene fama de ser una de las razas de oveja más dóciles. Por lo general los animales son tranquilos y mansos, y toleran bien el manejo, por eso tareas de rutina como la esquila, el recorte de pezuñas y los chequeos de salud resultan más sencillas que con razas más nerviosas.

Con las personas, las Cotswold suelen ser amigables y pueden volverse bastante mansas con un contacto regular. Se integran con facilidad al rebaño y por lo general conviven en paz con otras ovejas. Al ser un animal gregario, la Cotswold prefiere la compañía y le va mejor si se le mantiene con al menos uno o dos compañeros de su misma especie, en lugar de estar sola.

Ese temperamento parejo también se nota en el trato con niños y con visitantes desconocidos, aunque, como toda oveja, cada animal responde mejor a un manejo tranquilo y predecible. Los carneros pueden ser más fuertes y más dominantes que las ovejas, sobre todo en la época de monta, así que merecen el mismo cuidado que se debe tener con cualquier macho grande de granja.

El vellón largo de la Cotswold es lo primero que hay que tener en cuenta en el cuidado diario. La lana no se muda de forma natural y debe retirarse mediante la esquila, casi siempre una vez al año. Los criadores que buscan un vellón limpio para hilar suelen tomar medidas adicionales para reducir la maleza y la tierra que se acumulan en la lana.

Aseo

• Esquila una vez al año, por lo general en primavera, antes de que llegue el calor
• Revisa el vellón en busca de nudos, abrojos y restos de vegetación, sobre todo alrededor de las patas y la parte trasera
• Mantén despejada de lana la zona de los ojos y la cara
• Recorta las pezuñas con regularidad para evitar el crecimiento excesivo y la cojera

Ejercicio

• Ofrece pastura abierta para el pastoreo y el movimiento diario
• Da espacio suficiente para que se desplace, ya que esta raza grande necesita área para mantenerse en forma
• Rota las zonas de pastoreo cuando sea posible, para conservar la pastura y reducir la carga de parásitos

Entorno

La Cotswold necesita agua limpia, pastura suficiente y refugio contra la lluvia fuerte, el viento y el calor extremo. Un refugio seco y sin corrientes de aire es importante, sobre todo cerca del parto y en época de frío o humedad. El vellón pesado la aísla bien del frío, pero puede hacer que el calor húmedo resulte más estresante, así que la sombra y la ventilación importan en verano. Un cercado seguro mantiene al rebaño contenido y lo protege de los depredadores.

La Cotswold es un animal de pastoreo, y la base de su dieta es el forraje. Una pastura de buena calidad en la temporada de crecimiento y heno cuando el pasto escasea o no está disponible cubren la mayor parte de las necesidades nutricionales de una oveja adulta que no está en reproducción. Al ser una raza grande, la Cotswold consume una cantidad considerable de forraje para mantener su condición corporal.

El alimento concentrado (grano o ración peletizada) se usa para cubrir una mayor demanda, como en la gestación avanzada, la lactancia y el crecimiento de los corderos. Un suministro constante de agua limpia y el acceso a minerales sueltos adecuados completan la dieta.

Premios y suplementos

De vez en cuando se le puede dar pequeñas cantidades de fruta o verdura segura, pero la mayor parte de la dieta debe seguir basada en forraje para cuidar la salud del rumen. Los minerales sueltos formulados para ovejas cubren las necesidades de oligoelementos, y en zonas donde el suelo es deficiente en selenio u otros minerales puede recomendarse un suplemento adicional. En el Perú esto varía bastante entre la costa, la sierra y la selva, así que conviene pedir orientación a un veterinario o al SENASA sobre la situación de cada zona. Cualquier cambio de alimento debe introducirse poco a poco, a lo largo de varios días, para evitar problemas digestivos.

La Cotswold es una raza patrimonial resistente que, con un manejo adecuado, se mantiene saludable durante la vida típica de una oveja, de 10 a 12 años aproximadamente. La mayoría de sus problemas de salud son los comunes en la crianza de ovejas en general y no algo propio de la raza. Sin embargo, su vellón pesado y denso hace que el control de parásitos y de moscas sea más importante.

Cuidados preventivos

• Programa chequeos veterinarios y vacunas de rutina según las pautas del SENASA y de tu veterinario de confianza
• Recorta las pezuñas con regularidad y mantén secas las camas y las zonas donde se para el rebaño
• Haz un conteo de huevos en heces y desparasita según la necesidad real, no solo por calendario
• Mantén limpia la zona trasera y el periné mediante la esquila higiénica, para reducir el riesgo de miasis
• Cuida la alimentación y el agua limpia para sostener las defensas del animal

Las Cotswold alcanzan la madurez reproductiva dentro de su primer año, aunque muchos criadores prefieren esperar a que la oveja esté bien desarrollada, casi siempre alrededor de los 12 meses o más, antes de la primera monta. La monta suele programarse en otoño, de manera que el parto caiga en primavera, cuando el clima y la pastura favorecen a los corderos.

La gestación dura unos cinco meses. Lo más común es que la oveja tenga una o dos crías: las ovejas primerizas suelen tener una sola, mientras que las adultas y en buena condición suelen tener mellizos con más frecuencia. Al ser una raza dócil, las ovejas Cotswold suelen ser madres atentas y cuidadosas, y su temperamento tranquilo facilita el manejo durante el parto.

Los corderos maman de la madre y empiezan a probar forraje en las primeras semanas de vida. El destete ocurre, por lo general, unos meses después del nacimiento. Por el tamaño de la raza, los corderos crecen hasta convertirse en animales grandes, así que una buena alimentación, tanto para la oveja como para el cordero, favorece un desarrollo saludable.