Awassi

La Awassi es una oveja de cola grasa originaria de la península arábiga y del Medio Oriente en general. Es la raza ovina más numerosa y extendida de la región, y se cría principalmente como animal lechero. Su rasgo más llamativo es la cola grande y grasa, una reserva de grasa que le permite al animal sobrevivir temporadas secas largas y pasturas escasas.

Se trata de una raza de tamaño mediano, de carácter tranquilo e independiente. Las Awassi toleran el calor, la sequía y las caminatas migratorias largas mejor que la mayoría de las ovejas, y por eso siguen siendo la base de los rebaños pastoriles y de los pueblos desde el Levante hasta Irak y los países vecinos. En la práctica son de triple propósito: dan leche, carne y una lana gruesa para alfombras, aunque las líneas lecheras seleccionadas elevan el rendimiento de leche muy por encima del promedio de la raza.

La leche es el motivo principal por el que la mayoría de los criadores elige esta raza. Las ovejas Awassi producen un volumen de leche mayor durante una lactancia más larga que las razas de pelo o de lana basta comunes, y esa leche se usa para tomar, para yogur y para quesos tradicionales.

A quién le conviene

La Awassi le conviene a quien cría ganado en zonas cálidas, áridas o semiáridas y busca un animal resistente que aguante la sequía y que además se pueda ordeñar. Funciona bien en chacras dedicadas a la lechería y en sistemas pastoriles extensivos que trasladan el rebaño largas distancias. Quien busque lana fina para prendas de vestir debe buscar otra raza, porque el vellón de la Awassi es una lana basta, de grado alfombra.

La Awassi desciende de las antiguas ovejas de cola grasa del Cercano Oriente, un tipo de animal que se ha criado en la península arábiga y el Creciente Fértil durante miles de años. Las ovejas de cola grasa aparecen en registros y en el arte antiguo de la región, y la Awassi representa una línea larga de estos animales adaptados al desierto, moldeados por el pastoreo nómada y de aldea, no por programas formales de mejoramiento genético.

El nombre de la raza está ligado a las tribus beduinas de la zona, y el tipo se extendió por lo que hoy son Siria, Irak, Jordania, Líbano, Israel y partes de la península arábiga y Turquía. Durante la mayor parte de su historia la Awassi fue una raza criolla, seleccionada por los pastores según su capacidad de sobrevivir, caminar y dar leche para la familia, y no por una apariencia uniforme.

En el siglo veinte la raza pasó de ser una raza criolla de subsistencia a contar con líneas lecheras mejoradas. La selección genética, sobre todo la Awassi Mejorada desarrollada en estaciones de investigación agraria en Israel, elevó el rendimiento de leche muy por encima del promedio tradicional del rebaño y consolidó a la Awassi como una oveja lechera seria. Desde entonces se han exportado líneas mejoradas a otros países para mejorar rebaños lecheros locales.

Hoy la Awassi sigue siendo la oveja dominante en buena parte del Medio Oriente. Los rebaños tradicionales conviven con líneas lecheras de manejo intensivo, y la raza sigue siendo valorada por las mismas cualidades que la hicieron exitosa desde un inicio: resistencia, leche y la capacidad de mantenerse bien donde el alimento y el agua escasean.

La Awassi es una oveja de tamaño mediano y contextura sólida y funcional. Su rasgo distintivo es la cola grasa grande, una almohadilla ancha de grasa acumulada en la parte trasera que cuelga baja y puede llegar a ser considerable en animales bien alimentados. La cabeza es larga, de perfil convexo (romano), y las orejas son largas y caídas. Los carneros suelen tener cuernos en espiral, mientras que las ovejas casi siempre son mochas o tienen cuernos muy pequeños.

Las patas son largas y el cuerpo está bien preparado para caminar largas distancias sobre terreno seco e irregular. El cuerpo lleva una capa de lana basta en la mayor parte del tronco, con pelo más corto en la cara y las patas.

Vellón y colores

El patrón más común es un cuerpo blanco o crema con cabeza y patas de color marrón a beige claro, aunque también se dan ejemplares completamente marrones y otras tonalidades. El vellón es una lana basta y abierta, tipo alfombra, no una lana fina para confección; por eso suelta la tierra con facilidad y soporta bien el calor. El tamaño de la cola grasa varía según la alimentación y la condición corporal: crece más cuando el pastoreo es bueno y se reduce en las épocas de escasez.

La Awassi tiene un temperamento tranquilo y parejo, y es fácil de manejar dentro de un rebaño. Es una raza independiente y autosuficiente, un rasgo formado por generaciones de pastoreo extensivo en el que los animales debían pastar en zonas amplias y valerse por sí mismos entre un manejo y otro. Estas ovejas se agrupan bien y siguen a un pastor o a un animal líder, lo que facilita el manejo de majadas grandes en campo abierto.

Con las personas, la Awassi suele ser tranquila y poco asustadiza, sobre todo en rebaños acostumbrados al ordeño diario y al contacto cercano. Las ovejas lecheras que se manejan con frecuencia se acostumbran bien a la rutina de ordeño. Con otros animales de crianza, la raza es pacífica y pasta junto a cabras y otras ovejas sin problemas. Los carneros pueden ponerse dominantes en época de monta, como es normal en la especie, y hay que manejarlos con el cuidado habitual.

Su rasgo de comportamiento más notable es la resistencia. Las Awassi caminan largas distancias en busca de pasto y agua, toleran el calor y la sequía sin alterarse, y mantienen su condición corporal con un forraje que no bastaría para sostener a muchas otras razas.

La Awassi es una de las razas ovinas que menos mantenimiento exige, pero de todas formas necesita un cuidado rutinario del rebaño. La atención diaria se centra en el pastoreo, el agua y la condición corporal, y en los rebaños lecheros se suma la rutina de ordeño.

Aseo

• Esquilar una vez al año, por lo general a fines de primavera o inicios del verano, antes de los meses más calurosos
• Revisar y recortar las pezuñas según un cronograma regular para evitar el sobrecrecimiento y problemas en las patas
• Mantener limpia la zona de la cola grasa y la parte trasera, despejando la lana sucia cuando sea necesario
• Revisar el vellón en busca de parásitos externos y tratarlos apenas se detecten

Ejercicio

• Dar acceso diario a pastura o a un potrero; la raza está hecha para caminar y forrajear
• Dejar espacio suficiente para que el rebaño se mueva, lo que favorece la condición corporal y la salud de las patas
• En sistemas extensivos, el pastoreo normal a distancia ya cubre todo el ejercicio que necesitan

Entorno

La Awassi está hecha para climas cálidos, secos y semiáridos, y soporta el calor y la sequía mucho mejor que la mayoría de las razas. Aun así, hay que darles sombra y agua limpia constante en época de calor, y un refugio seco de la lluvia fría y el viento en las temporadas más frescas. Un cerco seguro mantiene al rebaño unido y lo protege de depredadores.

La Awassi es una forrajeadora eficiente que mantiene su condición corporal con pasturas y residuos de cosecha que no bastarían para sostener a muchas otras ovejas. La base de la dieta debe ser el pastoreo y un buen forraje, con alimento de refuerzo cuando el pasto escasea o cuando los animales tienen necesidades mayores. Las ovejas en lactancia son las que más necesitan, porque la producción de leche exige mucho del animal. Los corderos en crecimiento y las ovejas en la última etapa de la preñez también necesitan energía y proteína extra.

Hay que dar acceso constante a agua limpia y a sal o a un suplemento mineral formulado para ovinos. Evita las mezclas minerales con alto contenido de cobre pensadas para otras especies, porque las ovejas son sensibles al exceso de cobre.

Premios y suplementos

Usa solo cantidades pequeñas de grano o premios comerciales, ya que una ración grande o repentina de grano puede causar trastornos digestivos. Un bloque mineral para ovinos y sal a libre disposición cubren la mayoría de las necesidades de minerales traza. En zonas con suelos pobres en selenio, consulta con un médico veterinario local sobre la suplementación con selenio y vitamina E.

La Awassi es conocida por su resistencia y su capacidad de adaptación, y tolera bien el calor, la sequía y las condiciones difíciles. La esperanza de vida típica es de 10 a 12 años, y las ovejas lecheras productivas suelen mantenerse durante varias lactancias. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los propios de la crianza ovina en general, no defectos particulares de la raza, y un buen manejo previene la mayoría de ellos.

Cuidado preventivo

• Seguir un programa de vacunación indicado por un médico veterinario colegiado, conforme a los lineamientos de SENASA (por lo general contra enfermedades clostridiales)
• Llevar un programa planificado de control de parásitos con chequeos periódicos de carga parasitaria
• Recortar y revisar las pezuñas según un cronograma regular
• Evaluar la condición corporal del rebaño y ajustar la alimentación antes y después de la lactancia
• Revisar las ubres de las ovejas lecheras con regularidad para detectar signos tempranos de mastitis

Las Awassi alcanzan la madurez reproductiva dentro de su primer año, y las ovejas suelen entrar a monta entre los 7 y los 12 meses de edad, según su crecimiento y manejo. La raza tiene una temporada de monta relativamente larga, y muchos rebaños pueden producir corderos fuera de la ventana principal de otoño, algo que conviene a los sistemas lecheros que buscan leche durante una parte más amplia del año.

La gestación dura unos 150 días, aproximadamente cinco meses. La Awassi casi siempre tiene un solo cordero, y los partos dobles son menos comunes que en razas muy prolíficas. Las ovejas son buenas madres y producen bastante leche, así que los corderos crecen de manera constante al pie de la madre.

En los rebaños lecheros, el manejo suele equilibrar la crianza de corderos con la leche destinada al consumo humano. Los corderos pueden destetarse antes para poder ordeñar a la oveja, o criarse al pie de la madre antes de iniciar la lactancia de ordeño. En los rebaños pastoriles, los corderos suelen quedarse con la madre y el rebaño, y se destetan a los pocos meses de edad. Seleccionar las ovejas de reemplazo a partir de madres de buen rendimiento y buen desarrollo mantiene tanto la producción de leche como la resistencia de la raza.