Ruso

El Himalayo es un conejo pequeño con un patrón de pelaje muy particular: el cuerpo es blanco y el hocico, las orejas, las patas y la cola presentan un color más oscuro. A estas zonas se les llama puntas. Es una de las razas de conejo más antiguas y difundidas, y su diseño recuerda al de los gatos himalayos y al de otros animales que comparten ese mismo tipo de coloración sensible a la temperatura.

Los ejemplares adultos tienen un cuerpo esbelto y cilíndrico, y suelen pesar entre 2.5 y 4.5 libras (entre 1.1 y 2 kg aproximadamente). El Himalayo es una de las razas de conejo más livianas reconocidas, lo cual explica en buena parte su fama de ser fácil de cargar y manipular. Su carácter es tranquilo y estable, y tolera el manipuleo mejor que muchas razas más inquietas.

En el Perú y en otros países, el Himalayo se cría sobre todo como mascota, aunque también se presenta en exposiciones de criadores aficionados. Su temperamento calmado y su tamaño reducido lo hacen manejable para quienes buscan un conejo tranquilo antes que uno muy activo.

A quién le conviene esta raza

El Himalayo conviene a quienes buscan un conejo dócil y de poca energía que se deje manipular con facilidad. Su carácter tranquilo lo convierte en una opción razonable para hogares con niños calmados y supervisados, y para personas que recién empiezan a criar conejos. Como cualquier conejo, necesita atención diaria, espacio para moverse y una dieta basada en heno. No es la raza ideal para hogares donde no se le pueda dedicar tiempo de interacción constante, porque los conejos son animales sociables y rinden mejor con contacto regular.

El Himalayo es una de las razas de conejo reconocidas más antiguas que existen. Los conejos con el característico pelaje blanco y puntas oscuras se documentan desde hace más de un siglo, y el patrón en sí es todavía más viejo. A lo largo del tiempo la raza recibió distintos nombres regionales, entre ellos el Ruso y el Chino, lo cual refleja cuánto se difundió el tipo antes de que se fijara un estándar formal.

La raza se desarrolló y se perfeccionó hasta su forma actual en el Reino Unido. Los criadores británicos trabajaron para fijar las puntas y el cuerpo delgado y cilíndrico que hoy definen al Himalayo. El color de las puntas depende de un gen sensible a la temperatura, de manera que las zonas oscuras aparecen en las partes más frías del cuerpo mientras el tronco, más abrigado, se mantiene blanco.

El Himalayo estuvo entre las razas reconocidas en los primeros años de las exposiciones organizadas de conejos, y sigue siendo una variedad estándar en los principales registros de la actividad. Con el tiempo se sumaron más colores estándar, y a las clásicas puntas negras se agregaron después otros tonos.

Por su historia larga y su tamaño moderado, el Himalayo se ha usado con frecuencia en programas de cruce para introducir su patrón de puntas en otras razas. En el Perú y en el resto de la región se le sigue criando tanto como mascota como para exhibición en ferias de aficionados.

El Himalayo se reconoce a simple vista. El cuerpo es blanco y las puntas (hocico, orejas, patas y cola) tienen un color más oscuro. Su contextura es alargada y cilíndrica, no redondeada, y suele mostrarse estirado en toda su extensión para que se pueda apreciar la línea del cuerpo. Este cuerpo en forma de tubo distingue al Himalayo de las razas comerciales, más compactas.

Pelaje y colores

El pelaje es corto, fino y tupido, con textura flyback: vuelve a su lugar apenas se lo acaricia a contrapelo. El color del cuerpo es un blanco limpio. El color de las puntas aparece en el hocico (formando una mancha en forma de huevo), en las orejas, en las cuatro patas y en la cola. Los colores de punta reconocidos son negro, azul, chocolate y lila; el negro es el original y el más común.

El patrón de puntas depende de la temperatura. El gen responsable solo produce pigmento en las zonas más frías del cuerpo, y por eso las puntas se ubican en las extremidades. Las crías de Himalayo suelen nacer de color muy pálido y desarrollan su color de punta definitivo a medida que crecen. El frío puede oscurecer o ampliar las puntas, mientras que el calor tiende a aclararlas. Los ojos son rosados o rojos porque la raza carece de pigmento en el iris.

El Himalayo tiene fama de ser una de las razas de conejo más tranquilas. Es cariñoso, apacible y de carácter estable, y por lo general tolera bien que lo carguen. Muchos criadores describen al Himalayo como un conejo relajado que se acomoda rápido en brazos apenas lo levantan, y esa es una de las razones por las que gusta tanto a familias como a personas que recién se inician en la crianza de conejos.

Con los miembros de la familia, el Himalayo suele ser sociable y, una vez que confía en su cuidador, busca su atención con frecuencia. Con desconocidos se muestra más bien plácido que nervioso, aunque cualquier conejo necesita presentaciones suaves y tranquilas. Con otros conejos, los Himalayos pueden convivir en parejas o grupos ya unidos cuando la presentación se hace de forma correcta, y su carácter suave facilita el proceso de vinculación más que en razas con mayor instinto territorial. Con gatos y perros, la supervisión es indispensable, porque los conejos son presas por naturaleza y pueden estresarse ante un depredador incluso si el otro animal se muestra amistoso.

Como todos los conejos, el Himalayo se comunica mediante el lenguaje corporal: golpear el suelo con la pata trasera indica alarma, mientras que tumbarse relajado o chasquear suavemente los dientes indica bienestar. Un entorno tranquilo saca lo mejor de esta raza.

Aseo

• Cepilla el pelaje corto una vez por semana para quitar el pelo suelto y mantenerlo limpio.
• Aumenta el cepillado a dos o tres veces por semana durante las mudas estacionales, cuando la caída de pelo se intensifica.
• Revisa las uñas cada pocas semanas y córtalas cuando crezcan demasiado.
• Inspecciona las orejas en busca de cerumen o ácaros, y revisa la zona trasera por si hay suciedad.
• No bañes al conejo con agua, porque le genera un estrés severo y puede llevarlo a un shock; en su lugar, limpia con un paño húmedo solo la parte sucia del pelaje.

Ejercicio

• Dale al menos tres o cuatro horas diarias de tiempo supervisado fuera de la jaula.
• Habilita un corral seguro o una habitación adaptada, sin cables ni objetos peligrosos, donde el conejo pueda saltar, estirarse y pararse en dos patas.
• Ofrécele túneles, cajas de cartón y juguetes para roer que lo mantengan activo y entretenido.
• Reparte la actividad a lo largo del día, ya que los conejos son más activos al amanecer y al atardecer.

Entorno

Los Himalayos rinden mejor en un entorno tranquilo y estable. Como su color de puntas es sensible a la temperatura y su pelaje es corto, son vulnerables tanto al calor como al frío. Mantenlos alejados del sol directo y de las corrientes de aire, y evita temperaturas superiores a los 25 grados Celsius aproximadamente, ya que los conejos toleran mal el calor. Aloja al conejo en un espacio donde pueda estirarse por completo y pararse sobre las patas traseras.

Una dieta sana para un conejo es sobre todo heno. El heno de pasto, como el de timothy, orchard o de pradera, debe estar disponible en todo momento y representar cerca del 80 por ciento de lo que come el Himalayo. El heno mantiene en movimiento el sistema digestivo y desgasta los dientes, que crecen de forma continua. Una porción medida de alimento balanceado sin aditivos y una ración diaria de verduras de hoja fresca completan la dieta. El agua limpia debe estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Los premios deben ser pequeños y poco frecuentes. Entre las opciones adecuadas están una rodaja de zanahoria, un trozo de manzana sin pepas, o unas ramitas de perejil, culantro o albahaca. Limita las frutas dulces a porciones pequeñas, un par de veces por semana. Un conejo que come una dieta correcta basada en heno normalmente no necesita suplementos; consulta con un veterinario antes de agregar cualquiera.

El Himalayo es una raza generalmente resistente, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años; algunos ejemplares bien cuidados viven incluso más. Su tamaño pequeño y su pelaje corto simplifican el aseo y el manejo, pero comparte los riesgos de salud propios de todos los conejos. Las dos áreas que requieren más atención son los dientes y el sistema digestivo, y ambas dependen en gran medida de una dieta rica en heno.

Cuidado preventivo

• Ofrece heno sin límite para apoyar la salud dental y digestiva.
• Programa chequeos periódicos con un veterinario con experiencia en conejos.
• Pregunta por las vacunas disponibles en tu zona, como las que previenen la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica del conejo; en el Perú, aplícalas siempre con un veterinario autorizado ante el Senasa.
• Considera la esterilización, que puede reducir ciertos problemas de salud y de comportamiento.
• Mantén el espacio donde vive limpio, seco y a una temperatura agradable.
• Vigila a diario cuánto come y cuántas heces produce como señales tempranas de alerta.

El Himalayo necesita una jaula lo bastante amplia para estirarse por completo, pararse en dos patas y dar varios saltos. Un corral, un recinto de ejercicio grande o una habitación adaptada funcionan mejor que una jaula tradicional pequeña. Sea cual sea la instalación, el conejo también debe tener tiempo diario en un espacio más amplio para moverse libremente. El piso debe ser sólido y no de rejilla, porque la rejilla puede lastimarle las patas.

Lista de preparación

• Un corral grande o una zona adaptada para conejos, con piso sólido.
• Un escondite o zona cubierta donde el conejo pueda refugiarse y sentirse seguro.
• Un comedero para heno y un bebedero pesado, de tazón o de botella.
• Una bandeja higiénica ubicada en una esquina fija, con arena a base de papel.
• Juguetes para roer y túneles como enriquecimiento.
• Buena ventilación, sin corrientes de aire directas sobre el conejo.

Los Himalayos alcanzan la madurez sexual a una edad temprana. Las razas pequeñas suelen madurar más rápido que las grandes, y tanto las hembras como los machos pueden estar listos para reproducirse alrededor de los cuatro a cinco meses. Los criadores responsables esperan a que el conejo esté completamente desarrollado y en buenas condiciones antes de aparearlo.

El apareamiento es breve, y en la coneja la ovulación se produce por el acto de aparearse y no por un ciclo regular. La gestación dura entre 28 y 31 días. A medida que se acerca la fecha del parto, la coneja se arranca pelo del propio cuerpo y arma un nido. En la última semana de la gestación conviene colocarle una caja nido forrada con heno.

Las camadas de esta raza suelen ser de tamaño pequeño a moderado, por lo general entre dos y seis gazapos. Las crías nacen sin pelo, ciegas y totalmente dependientes de la madre. Es normal que la coneja amamante una o dos veces al día, y eso no significa que esté descuidando a la camada.

Los gazapos abren los ojos alrededor de los 10 días y empiezan a probar heno y alimento balanceado a las pocas semanas. El destete ocurre entre las seis y ocho semanas, momento en que las crías pueden pasar a su propia jaula. El color de las puntas se desarrolla conforme los gazapos maduran, así que los recién nacidos pueden verse mucho más pálidos de lo que serán de adultos.