Belier Francés

El Lop Francés es una de las razas de conejo doméstico más grandes que existen. Los ejemplares adultos suelen pesar entre 10 y 15 libras, y no es raro que superen esa cifra. Tiene un cuerpo pesado y musculoso, sostenido sobre patas cortas y gruesas, con las orejas largas y caídas que dan nombre a todas las razas lop. Muchos criadores lo llaman el gigante manso, porque su tamaño va de la mano con un carácter calmado y fácil de llevar.

La raza proviene de Francia, donde se desarrolló en el siglo XIX cruzando conejos de carne más grandes con el Lop Inglés. El resultado conservó la oreja caída, pero con un cuerpo más robusto y compacto. Hoy en día, el Lop Francés se cría sobre todo como mascota de compañía y como conejo de exposición.

Por su volumen, no es un conejo que le convenga a cualquier hogar. Necesita más espacio, más alimento y un manejo más cuidadoso que una raza pequeña. A cambio, suele ser tolerante con las personas y poco propenso a asustarse. Por eso es una buena opción para quienes buscan un conejo grande y sociable dentro de casa.

A quién le conviene

El Lop Francés le sienta bien a quienes tienen espacio de sobra en el piso y pueden manejar un animal pesado. Funciona bien con personas que quieren un conejo grande y participativo, y que puedan comprometerse con un manejo diario y un espacio amplio. No es tan adecuado para departamentos pequeños ni para hogares con niños muy pequeños, ya que el conejo pesa bastante al cargarlo y puede lastimarse si lo manejan con brusquedad.

El origen del Lop Francés se remonta a la Francia de mediados del siglo XIX. Los criadores cruzaron el Lop Inglés, ya conocido por sus orejas larguísimas, con conejos de carne continentales de gran tamaño, como el conejo Papillon (mariposa) y otras líneas pesadas. La meta era lograr un conejo con oreja caída y un cuerpo lo bastante grande para la producción de carne.

El cruce dio un animal notablemente más pesado y compacto que el Lop Inglés. Mientras el Lop Inglés se había seleccionado por el largo extremo de sus orejas, el Lop Francés llevaba orejas más cortas y gruesas sobre un cuerpo mucho más grande. Hacia fines del siglo XIX la raza ya estaba establecida en Francia y se extendía a otras partes de Europa.

A lo largo del siglo XX, el Lop Francés pasó de cumplir sobre todo un rol utilitario a usarse como conejo de exposición y de compañía. Su carácter tranquilo y su tamaño lo hicieron popular en las ferias y, más adelante, como mascota de casa. La raza llegó a Norteamérica en la década de 1970 y desde entonces la mantienen criadores aficionados en esa región.

El Lop Francés también influyó en razas lop que aparecieron después. Los cruces entre el Lop Francés y el Enano de Holanda contribuyeron al desarrollo del Holland Lop, una raza más pequeña que hoy es una de las lop más comunes como mascota en el mundo.

El Lop Francés tiene una contextura maciza y potente. El cuerpo es corto y ancho, con hombros y cuartos traseros profundos, y se mueve pegado al suelo sobre patas cortas y pesadas. La cabeza es grande y ancha, más marcada en los machos, y las orejas caen a los costados de la cara hasta pasar la quijada. A diferencia del Lop Inglés, sus orejas son de largo moderado y gruesas, no colgantes y delgadas.

Pelaje y colores

El pelaje es corto, denso y de tipo rollback, es decir, vuelve lentamente a su posición cuando se le pasa la mano a contrapelo. Es fácil de mantener si se compara con razas de pelo largo. El Lop Francés se acepta en una amplia variedad de colores agrupados en categorías estándar: colores enteros como negro, azul y blanco; patrones agutí como el castaño; colores sombreados; y patrones rotos que combinan blanco con un segundo color en manchas.

El Lop Francés tiene fama de ser una de las razas de conejo más plácidas. Suele ser calmado, de buen carácter y cariñoso, y a muchos ejemplares les gusta estar cerca de sus dueños y toleran bien que los carguen con cuidado. Ese tamaño enorme va acompañado de un temperamento relajado, y por eso a la raza se le apoda con tanta frecuencia el gigante manso.

Con la familia, el Lop Francés suele ser sociable y busca interactuar. Tarda en asustarse, así que se mantiene más estable frente al bullicio de la casa que otras razas más pequeñas y nerviosas. Con los extraños, la mayoría se muestra receptivo una vez que se le da tiempo para acomodarse. Como en todos los conejos, el temperamento varía según el individuo y mejora con un contacto regular y tranquilo desde que es gazapo.

Con otras mascotas, el Lop Francés puede llevarse bien, aunque por su tamaño no conviene dejarlo sin supervisión con perros o gatos. Dos conejos pueden formar pareja como compañeros, pero las presentaciones deben ser graduales, y ambos deberían estar esterilizados para reducir las conductas territoriales. A los niños pequeños siempre hay que supervisarlos, ya que el conejo pesa bastante y puede arañar o forcejear si se siente inseguro al cargarlo.

El cuidado diario gira en torno al tamaño del conejo. Todo, desde la jaula hasta la bandeja sanitaria y el transportín, debe estar pensado para un animal de 10 a 15 libras. El pelaje corto simplifica el aseo, pero el cuerpo pesado exige superficies suaves y firmes, además de cargarlo con cuidado.

Aseo

• Cepíllalo una vez por semana para quitar el pelo suelto, y con más frecuencia durante las mudas de temporada.
• Revisa las orejas caídas con regularidad para detectar cerumen acumulado, ácaros o infección, ya que las orejas colgantes retienen humedad.
• Córtale las uñas cada cuatro a seis semanas.
• Revisa los dientes para detectar sobrecrecimiento y dale heno y objetos para roer que ayuden a desgastarlos.

Ejercicio

• Dale al menos tres a cuatro horas diarias fuera de la jaula, bajo supervisión.
• Prepara un área segura y a prueba de conejos donde pueda saltar, estirarse y explorar.
• Ofrécele túneles, cajas y juguetes seguros para roer que lo mantengan activo y entretenido.

Entorno

Mantén al Lop Francés dentro de casa o en un espacio techado, protegido del calor y la humedad. Los conejos toleran mucho mejor el frío que el calor, y una raza gigante de pelaje denso se sofoca rápido por encima de los 80 grados Fahrenheit. Usa un piso suave y firme en lugar de rejilla, ya que esta puede causar llagas en las patas de los conejos pesados.

La mayor parte de la dieta de un Lop Francés debe ser heno de pasto sin límite, como el heno de timothy o de pradera, que mantiene el tránsito intestinal activo y desgasta los dientes. Cada día se añaden verduras de hoja fresca, y una cantidad medida de pellets simples aporta fibra y nutrientes adicionales. El agua fresca debe estar siempre disponible, y una raza gigante bebe más que una pequeña, así que revísala con frecuencia.

Premios y suplementos

Usa hierbas frescas y trocitos de fruta solo como premio ocasional, no más de una cucharada al día en un adulto. Un conejo sano, con buen heno y verduras, casi nunca necesita suplementos. Vigila su peso de cerca, ya que el Lop Francés es propenso a la obesidad, y si aumenta demasiado, reduce primero los pellets antes que el heno.

El Lop Francés suele vivir de 5 a 7 años, un poco menos que muchos conejos más pequeños, en parte porque las razas gigantes cargan más peso sobre las articulaciones y los órganos. Con una buena dieta, un entorno limpio y chequeos regulares, muchos llegan al extremo superior de ese rango. El tamaño de la raza y sus orejas caídas generan algunos problemas de salud puntuales que conviene vigilar.

Cuidado preventivo

• Programa chequeos anuales con un veterinario con experiencia en conejos, de preferencia colegiado ante el Colegio Médico Veterinario del Perú.
• Vacúnalo contra la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica del conejo donde SENASA o tu veterinario lo recomienden.
• Esterilizarlo o castrarlo reduce los tumores reproductivos y las conductas territoriales.
• Coloca un piso suave para prevenir las llagas en las patas.
• Pésalo con regularidad para detectar a tiempo cualquier aumento o pérdida de peso.

La vivienda para un Lop Francés debe tomar en cuenta su volumen. Un conejo gigante necesita mucho más espacio del que ofrecen las jaulas estándar para mascotas. La jaula debe permitirle estirarse por completo, pararse en las patas traseras y dar varios saltos sin chocar con una pared. Se prefiere en general la vivienda techada, como un corral grande o un cuarto dedicado al conejo, para que se mantenga fresco y en contacto regular con la familia.

Lista de preparación

• Una bandeja sanitaria grande, con arena a base de papel y heno encima.
• Comederos y bebederos de cerámica pesada, o un bebedero grande de botella.
• Una casita lo bastante amplia para que el conejo dé la vuelta dentro de ella.
• Juguetes para roer y túneles del tamaño adecuado para una raza gigante.
• Alfombras suaves o tela polar sobre cualquier piso duro para proteger sus patas.

Criar conejos gigantes es tarea mejor dejada a criadores con experiencia. El Lop Francés madura más despacio que las razas pequeñas y llega a la edad reproductiva alrededor de los 8 a 9 meses, cuando su cuerpo pesado ya está completamente desarrollado. Aparearlo antes de esa madurez pone en riesgo la salud de la coneja.

La gestación dura entre 28 y 32 días aproximadamente. La coneja arma un nido con heno y su propio pelo poco antes del parto. Las camadas de Lop Francés suelen ser grandes, con frecuencia de 5 a 12 gazapos, algo que refleja el tamaño de la raza. Conviene colocar una caja nido acorde al tamaño de la coneja varios días antes de la fecha prevista del parto.

La coneja suele amamantar una o dos veces al día, así que los gazapos pueden parecer desatendidos aun cuando se les está alimentando. Abren los ojos cerca de los 10 días y empiezan a probar heno y pellets hacia las tres semanas. El destete ocurre entre las seis y las ocho semanas. Por el tamaño de la raza, es importante vigilar de cerca el peso y el estado de la coneja durante la gestación y la lactancia, y conviene tener a mano un veterinario con experiencia en conejos por si surge alguna complicación.