Americano

El American es un conejo doméstico de gran tamaño que se desarrolló en Estados Unidos a inicios del siglo veinte. Un ejemplar adulto suele pesar entre 9 y 12 libras, y las hembras tienden a superar levemente el peso de los machos. La raza se distingue por su cuerpo de arco semicompleto, descrito a menudo como forma de mandolina, en el que el lomo sube en una curva suave desde los hombros hasta la grupa redondeada.

Existen dos variedades de color reconocidas como estándar: un azul intenso y un blanco puro. El American azul es una de las pocas razas que presenta un manto azul pizarra uniforme en todo el cuerpo, rasgo que fue clave cuando se promocionó la raza por primera vez. La variedad blanca tiene ojos rosados y un pelaje denso y parejo.

Hoy en día se valora al American como compañero tranquilo y como raza de conservación patrimonial. Es dócil y callado, tolera bien el manejo y suele acomodarse rápido a una rutina fija. Por ser un conejo grande, necesita más espacio y más alimento que una raza enana o pequeña, algo que conviene planificar antes de llevarlo a casa.

A quién le conviene

El American le conviene a quien puede ofrecerle un espacio amplio y tiempo libre fuera de la jaula todos los días. Su carácter tranquilo y dócil lo hace una opción razonable para niños mayores que saben manejar animales con cuidado y para adultos que buscan una mascota sin sobresaltos. Es menos adecuado para viviendas muy pequeñas o para personas que no puedan comprometerse con el cuidado diario durante una vida que puede llegar a los 8 años.

El conejo American se desarrolló en California, Estados Unidos, durante la década de 1910. Se le atribuye a Lewis Salisbury, criador de Pasadena, que trabajó para fijar un azul profundo y el característico cuerpo de arco semicompleto en un conejo grande, criado tanto por su carne como por su piel.

La raza se expuso y se reconoció por primera vez en 1917. En un inicio se presentó bajo el nombre German Blue Vienna, en referencia a las razas azules europeas de las que descendía. Con el sentimiento antialemán en alza durante la Primera Guerra Mundial, el nombre se cambió a American, una etiqueta que ayudó a que la raza fuera aceptada en ese momento.

La variedad azul apareció primero y le dio a la raza su fama inicial, ya que un manto azul pizarra tan uniforme no era común. Más adelante se sumó la variedad blanca para ampliar el interés de la raza tanto para piel como para carne. A mediados del siglo veinte, el American se criaba en muchas granjas por su piel densa y su buen tamaño de carcasa.

Cuando la cría comercial de conejos se orientó hacia razas de crecimiento más rápido, la población de American cayó con fuerza. Hoy se le considera una raza patrimonial y ha aparecido en listas de vigilancia para su conservación, lo que ha despertado un interés renovado entre criadores pequeños que trabajan para mantener viva la línea.

El American tiene un cuerpo largo y profundo, dentro de la clase de arco semicompleto. Visto de perfil, el lomo sube poco a poco desde los hombros y alcanza su punto más alto sobre las caderas antes de redondearse hacia atrás, el perfil que le da su apodo de mandolina. Las orejas se mantienen erguidas y guardan proporción con la cabeza y el cuerpo. La impresión general es la de un conejo robusto y bien musculado, no compacto.

Pelaje y colores

El pelaje es denso y vuelve a su lugar despacio cuando se le pasa la mano a contrapelo, lo cual le da a la piel su calidad más apreciada. La variedad azul luce un azul pizarra parejo, de medio a oscuro, en todo el cuerpo, con el mismo tono llegando hasta la base del pelo. La variedad blanca es de un blanco puro y limpio, con ojos rosados. En ambas variedades el color debe ser uniforme, sin pelos sueltos de otro tono, sin matiz cobrizo ni manchas.

El American tiene fama de carácter estable y de buen genio. Por lo general es dócil y tolera que lo carguen y lo sostengan mejor que muchas razas nerviosas, siempre que el manejo sea calmado y con buen soporte. Las hembras tienen reputación de madres atentas y tranquilas, lo cual refuerza la imagen apacible de la raza.

Con la familia, el American suele ser plácido y disfruta de la atención suave una vez que confía en las personas que lo rodean. Con desconocidos tiende a mostrarse cauteloso más que asustado, y se relaja a medida que se familiariza con voces y rutinas nuevas. Es un conejo callado y rara vez patea el suelo o forcejea sin motivo.

Con otros conejos, el American puede convivir en parejas o grupos compatibles si las presentaciones se hacen poco a poco y ambos animales están esterilizados. Como con cualquier conejo, hay que supervisar el contacto con perros y gatos, porque incluso un conejo amigable puede estresarse frente a un depredador. La paciencia en las primeras semanas vale la pena, porque un American ya asentado es tranquilo y predecible.

El American es una raza resistente con necesidades de cuidado sencillas, pero su tamaño exige más espacio y una instalación más grande que la de un conejo pequeño.

Aseo

• Cepíllalo una vez por semana para quitar el pelo suelto y mantener el pelaje denso en buen estado.
• Cepíllalo con más frecuencia, cada pocos días, durante la muda de temporada.
• Revísale las uñas cada 4 a 6 semanas aproximadamente y córtalas cuando estén largas.
• Inspecciónale las orejas y la zona trasera con regularidad, porque un conejo grande puede tener dificultad para llegar hasta ahí.
• Evita bañarlo por completo, ya que el baño estresa a los conejos; mejor limpia con un paño la zona sucia.

Ejercicio

• Dale al menos 3 a 4 horas de tiempo supervisado fuera de la jaula cada día, en un espacio a prueba de conejos.
• Bríndale lugar para saltar, estirarse hacia arriba y correr, algo que una raza grande necesita para mantenerse en forma.
• Ofrécele túneles, cajas de cartón y juguetes seguros para morder, como estímulo mental.
• Mantén las áreas de juego libres de cables eléctricos y plantas de interior tóxicas.

Ambiente

Aloja al American en un espacio amplio y seco, lejos de corrientes de aire y del sol directo. Los conejos toleran el frío mucho mejor que el calor, así que la sombra y la ventilación son claves en época de calor. Ofrécele un piso sólido o una tabla de descanso, porque el piso de malla puede causar llagas en las patas de un conejo pesado.

El heno de pasto debe formar la gran mayoría de la dieta y estar disponible todo el tiempo. El heno de timothy, de pasto ovillo o de pradera mantiene el tránsito intestinal activo y desgasta los dientes, que crecen sin parar. Una cantidad medida de alimento balanceado de calidad y una porción diaria de verduras de hoja fresca completan la dieta. El agua fresca debe estar disponible siempre, en un bebedero pesado o en una botella limpia.

Premios y suplementos

Dale premios en cantidades pequeñas y de vez en cuando. Unos trozos de zanahoria, manzana sin pepas o hierbas como perejil y culantro son buenas recompensas. Introduce cualquier verdura nueva poco a poco, durante varios días, para evitar que se le suelte el estómago. Un conejo con heno sin límite y verduras frescas por lo general no necesita suplementos vitamínicos adicionales.

El American es una raza patrimonial robusta, sin defectos importantes propios de la raza. Con buen manejo, suele vivir entre 5 y 8 años. La mayoría de los problemas de salud en esta raza son los mismos que afectan a los conejos en general, y casi siempre están ligados a la dieta, el desgaste dental y la higiene.

Cuidado preventivo

• Dale heno de pasto sin límite para proteger el estómago y los dientes.
• Llévalo a un chequeo anual, que incluya revisión dental y de peso.
• Vacúnalo contra las enfermedades regionales del conejo cuando lo recomiende un veterinario colegiado, siguiendo las pautas del Colegio Médico Veterinario del Perú.
• Esteriliza a la hembra o castra al macho para prevenir cánceres reproductivos y reducir las conductas hormonales.
• Mantén la jaula limpia y seca para prevenir problemas de piel y respiratorios.

Como el American es una raza grande, su alojamiento debe ser generoso. La jaula debe permitirle tenderse totalmente estirado, sentarse erguido con las orejas libres del techo y dar varios saltos de punta a punta. Una guía habitual para un conejo grande es una jaula de al menos 12 pies cuadrados, conectada a un corral de ejercicio de entre 24 y 32 pies cuadrados aproximadamente. Un piso sólido, con una tabla de descanso si la base es de malla, protege las patas de las llagas.

Lista de implementos

• Una jaula amplia con una zona de descanso sólida.
• Un bebedero pesado o una botella de goteo, revisada a diario.
• Un comedero de heno o una pila de heno, siempre bien surtida.
• Una bandeja sanitaria en una esquina, con arena segura para conejos.
• Una casita o rincón cubierto para que se sienta seguro.
• Juguetes para morder y una caja para escarbar, como enriquecimiento.

Como raza patrimonial que también se mantiene por conservación, el American se cría para conservar su tipo de cuerpo y sus dos colores estándar. Los machos y las hembras de razas grandes maduran un poco más tarde que los conejos pequeños, así que los criadores suelen esperar hasta que los animales estén físicamente maduros, por lo general entre los 6 y 8 meses, antes del primer apareamiento. Se lleva a la hembra a la jaula del macho y no al revés, porque las hembras pueden ser territoriales.

La gestación dura unos 31 días. Hay que colocar una caja nido con paja limpia unos días antes de la fecha prevista, y la coneja la forrará con pelo que se arranca del propio cuerpo. Las hembras American tienen fama de ser madres buenas y tranquilas, algo que va de la mano con el carácter apacible de la raza. Los gazapos nacen ciegos y sin pelo, y abren los ojos alrededor de los 10 días.

Las crías empiezan a mordisquear heno y alimento balanceado alrededor de las 3 semanas, y por lo general se destetan entre las 6 y 8 semanas. Manejar a los gazapos con suavidad desde temprano ayuda a que crezcan como los adultos dóciles por los que se conoce a la raza. Los criadores que trabajan con esta raza escasa suelen coordinarse entre sí para mantener la diversidad genética y conservar la línea.