King

El King es una paloma doméstica grande (Columba livia domestica) originaria de Estados Unidos. Se creó como raza utilitaria para producir pichón, la cría joven destinada a la carne, y sigue siendo una de las palomas más pesadas entre las que crían los aficionados. Los adultos tienen el pecho ancho, el cuerpo corto y macizo, y se paran erguidos, con un porte firme y seguro.

Con el tiempo se formaron dos líneas de King. El King Utilitario es el ave de granja destinada a la producción de carne, más grande y de aspecto sencillo. El King de Exhibición se cría bajo un estándar más exigente de forma corporal, postura y calidad de plumaje, y se presenta en concursos avícolas y ferias regionales. Ambas líneas comparten el mismo temperamento tranquilo que hace de esta raza una opción popular entre criadores que buscan un ave dócil y manejable.

Los King son palomas calladas, que se asustan poco y toleran bien el contacto con las personas. No son buenas voladoras y tienden a quedarse cerca del palomar. Eso conviene a quienes las crían en un corral fijo y no para el vuelo libre ni las carreras.

A quién le conviene

El King es adecuado para criadores que buscan una paloma grande y de trato apacible, pensada para exhibición o producción de pichón, y no para el vuelo o las carreras. Su carácter tranquilo y su tolerancia al manejo la convierten en una opción razonable para principiantes y familias. Como es un ave pesada y no está hecha para vuelos largos, necesita un palomar seguro y un corral techado, en lugar de vuelo libre.

El King es una raza estadounidense desarrollada en las primeras décadas del siglo XX. Los criadores buscaban producir un ave pesada para el mercado del pichón, donde las palomas jóvenes se crían para carne. Para lograrlo combinaron varias razas utilitarias existentes, tomando el tamaño y el tipo corporal de aves como el Runt, la Maltesa, la Homer y la Duquesa.

El objetivo era una paloma que creciera rápido, tuviera buena cantidad de carne en la pechuga y se reprodujera con regularidad en cautiverio. El King resultante cumplió con esas condiciones y se convirtió en el productor estándar de pichón en granjas y criaderos pequeños de Estados Unidos hasta mediados del siglo XX.

Cuando el comercio de pichón a escala comercial fue perdiendo peso, los criadores volcaron su atención hacia la exhibición. La raza se dividió en dos tipos reconocidos. El King Utilitario mantuvo la forma de trabajo, más grande y sencilla, mientras que el King de Exhibición se refinó para lograr un cuerpo más redondeado, mayor postura y un plumaje más limpio, evaluado en concursos.

Hoy el King se cría en todo el mundo entre los aficionados a la paloma de fantasía. Aparece en blanco, su color más común, y también en otros colores, y se presenta según los estándares de raza que mantienen las asociaciones colombófilas de cada país.

El King tiene un cuerpo grueso y compacto que, visto de perfil, parece casi una bola. El pecho es ancho y bien redondeado, la espalda es corta, y el ave se para alta sobre patas robustas, con un porte casi vertical. La cabeza es grande y lisa, sin cresta ni moño, y el pico es mediano y grueso. Los King de Exhibición se crían para lograr un contorno todavía más redondeado y una postura más alta y erguida que las aves utilitarias.

Plumaje y colores

El blanco es el color distintivo del King y el que más se ve en la producción de pichón y en los concursos. La raza también aparece en negro sólido, azul, rojo, amarillo, plata y dun, además de patrones barrados y ajedrezados. El plumaje se pega al cuerpo y debe verse limpio y denso, sin plumas sueltas ni torcidas. Un ave en buen estado muestra una superficie lisa y pareja en el pecho y la espalda.

El King tiene un temperamento estable y parejo. Es dócil y apacible, se acomoda rápido a su entorno y tolera el manejo frecuente mejor que muchas razas más nerviosas. Las aves se mueven con un aire confiado y pausado, y rara vez se agitan o aletean con pánico cuando se las levanta.

Los King conviven bien en un palomar mixto y no son agresivos con otras palomas, más allá de las peleas normales por los nidales durante la época de cría. Pierden el miedo a las personas una vez que se acostumbran al criador, y no forman vínculos ni hacen despliegues como las razas voladoras de fantasía. Su calma las hace aptas para estar cerca de niños, siempre que el manejo sea suave y supervisado.

Es una raza callada para tratarse de palomas, con arrullos suaves en lugar de ruido constante. Como es pesada y vuela con dificultad, el King prefiere caminar y posarse bajo antes que tomar vuelo. Eso refuerza su fama de ave tranquila.

El King es una paloma de bajo mantenimiento, pero su tamaño y su vuelo débil hacen que dependa de un palomar bien cuidado para mantenerse sana. El cuidado diario se centra en agua limpia, alimento fresco, cama seca y una revisión rápida del estado de cada ave.

Aseo

• Ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que las aves limpien sus propias plumas.
• Revisa patas y dedos en busca de escamas, llagas o restos de excremento pegados entre los dedos.
• Inspecciona el plumaje en busca de piojos, ácaros o cañones rotos o torcidos, sobre todo antes de un concurso.
• Recorta las uñas y el pico solo si están tan largos que dificultan caminar o comer.
• Mantén los nidales y las perchas libres de excremento para proteger el plumaje.

Ejercicio

• Ofrece un corral techado o una pajarera donde las aves puedan caminar, estirarse y dar vuelos cortos.
• No confíes en el vuelo libre: los King son pesados, vuelan mal y quedan expuestos a depredadores fuera del palomar.
• Coloca perchas bajas y a distintas alturas para animar el movimiento.
• Permite acceso diario al corral en lugar de mantener a las aves encerradas en el palomar.

Entorno

Los King rinden mejor en un palomar seco, sin corrientes de aire, con buena ventilación, techo firme y protección contra la lluvia y el viento. Deja suficiente espacio de piso y de nidales para que las aves pesadas no estén amontonadas. Eso reduce las peleas y el daño al plumaje. Asegura bien todas las aberturas contra gatos, ratas, gavilanes y otros depredadores, ya que estas aves no pueden escapar fácilmente volando.

El King se desarrolla bien con la dieta estándar de las palomas: una mezcla de granos y semillas como maíz, arvejas, trigo, sorgo y mijo. Como es una raza grande y propensa a subir de peso, hay que vigilar las porciones fuera de la temporada de cría. Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento, y una fuente de minerales o concha de ostra como aporte de calcio. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Puedes dar pequeñas cantidades de cártamo, cáñamo u otras semillas oleaginosas como premio y para dar energía extra en época de frío o durante los concursos. Un suplemento vitamínico y mineral en el agua, una o dos veces por semana, ayuda a las aves reproductoras y a las que están en muda. El grit y una fuente de calcio deben ofrecerse todo el año, con calcio adicional para las hembras que crían pichón.

El King es una raza robusta y saludable, con una esperanza de vida típica de 8 a 12 años en buenas condiciones de palomar. La mayoría de los problemas de salud vienen del manejo y no de la raza en sí: instalaciones sucias, humedad, hacinamiento y sobrealimentación. Como los King son pesados y no vuelan mucho, el control de peso y la limpieza del piso importan más que en razas más ligeras.

Cuidados preventivos

• Mantén el palomar seco, ventilado y libre de excremento.
• Ofrece agua limpia todos los días y desinfecta los bebederos con regularidad.
• Desparasita a las aves según un calendario fijo.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas o que regresan antes de integrarlas al palomar.
• Controla el peso con raciones medidas y acceso a un corral.
• Vacuna contra el paramixovirus donde se recomiende en tu zona.

El King no es una raza voladora ni de regreso al palomar, así que el entrenamiento consiste sobre todo en amansarla y establecer una rutina, más que en buscar rendimiento. Su carácter tranquilo la vuelve una de las palomas más fáciles de acostumbrar. Las aves aprenden a asociar al criador con la comida y a entrar y salir del palomar en un horario fijo. El manejo suave y constante da como resultado un ave que tolera que la levanten para los concursos y las revisiones de salud.

Lo básico

1. Deja que las aves nuevas se acomoden en el palomar durante una o dos semanas antes de manipularlas.
2. Aliméntalas siempre a la misma hora para que aprendan la rutina y reconozcan tu presencia.
3. Dales de comer de la mano algunas semillas favoritas para ganar su confianza.
4. Practica levantar y sostener a cada ave con suavidad y por poco tiempo, luego suéltala.
5. Aumenta poco a poco el tiempo de manejo antes de la temporada de concursos para que las aves se mantengan calmadas durante el juzgamiento.
6. Acércate siempre con calma y en silencio; nunca persigas ni agarres a un ave dentro del palomar abierto.

El King se aloja en un palomar, el refugio estándar para palomas, y no en una jaula pequeña. Como la raza es pesada y vuela mal, el palomar y el corral deben mantener alejados a los depredadores por completo. Deja bastante espacio, porque el hacinamiento de aves pesadas provoca peleas, problemas en las patas y daño al plumaje. Una buena ventilación sin corrientes de aire es lo más importante para mantener sano el palomar.

Lista de verificación para el montaje

• Techo sólido e impermeable, y piso seco con cama absorbente.
• Malla metálica lo bastante fina para excluir ratas y otros depredadores.
• Estaciones separadas para comida y agua, para reducir el desorden.
• Un nidal por pareja, colocado bajo para facilitar el acceso a aves pesadas.
• Un recipiente para el baño que se pueda llenar y retirar con facilidad.
• Comederos de grit y minerales ubicados fuera del piso y siempre secos.

Los King son padres confiables y por lo general incuban y crían a sus propias crías, así que la incubación artificial casi no se necesita. La hembra pone dos huevos por nidada, y ambos padres se turnan para incubar. La incubación dura entre 17 y 19 días. Después de la eclosión, los padres alimentan al pichón con leche de buche, una secreción rica en proteína, durante los primeros días, antes de pasar a grano ablandado. Como el King es una raza pesada destinada a pichón, las crías crecen rápido y alcanzan un tamaño grande en pocas semanas.

Pasos para la eclosión

1. Deja que la pareja incube de forma natural siempre que sea posible; recoge los huevos solo si vas a usar nodrizas o incubadora.
2. Mantén el palomar tranquilo y sin molestias durante la incubación.
3. Si incubas de forma artificial, conserva estables la temperatura y la humedad, y voltea los huevos a diario.
4. Deja de voltear los huevos dos o tres días antes de la fecha esperada de eclosión.
5. Deja que el pichón salga del cascarón por su cuenta; no lo ayudes a salir a la fuerza.
6. Verifica que los padres o la pareja nodriza estén alimentando al pichón dentro de las primeras horas tras la eclosión.