Roller de Birmingham

El Birmingham Roller es una paloma doméstica pequeña criada para el espectáculo aéreo, no para las carreras ni las exhibiciones de plumaje. En vuelo se pliega en una voltereta hacia atrás y cae girando en espiral, rápida y controlada, antes de recuperarse y volver a integrarse a la bandada. La calidad de ese giro, es decir, la velocidad, la profundidad y lo cerrado de la espiral, es todo lo que define a la raza.

La raza proviene de la zona de Birmingham, en Inglaterra, donde los criadores seleccionaron aves por su capacidad de giro durante muchas generaciones. Una buena bandada, llamada kit en inglés, vuela en grupo, y cuando varias aves giran a la vez se logra el espectáculo que más valoran los criadores. Cada ejemplar varía: desde volteretas superficiales hasta giros profundos y veloces.

Es un ave resistente, activa y de contextura pequeña. La crían aficionados a quienes les gusta entrenar y volar sus bandadas al aire libre. El Roller no es una mascota de interior ni un ave que se queda posada en la mano. Necesita un palomar, tiempo de vuelo diario y un criador atento al comportamiento del grupo.

A quién le conviene

El Birmingham Roller le conviene a un criador que busca un pasatiempo activo al aire libre y que está dispuesto a volar sus aves casi todos los días. Premia la paciencia y la observación constante, porque formar una bandada que gire de manera pareja toma tiempo. Quien busque una mascota de jaula o un ave ornamental de exhibición debería buscar otra raza.

Las palomas voltereteras, aves que giran hacia atrás en pleno vuelo, se han criado en muchos países durante siglos. El Birmingham Roller surgió de ese linaje antiguo en las Midlands inglesas, donde criadores de clase trabajadora de la zona de Birmingham adoptaron la afición en gran número durante el siglo XIX.

Estos criadores no buscaban solo un ave capaz de dar una voltereta, sino una que pudiera girar muchas veces seguidas, en un giro rápido y cerrado. Con el paso de las generaciones, la raza pasó de un volteo suelto a la espiral veloz y profunda que hoy define al Roller. El ave se seleccionó por su rendimiento en el aire, así que la habilidad de vuelo pesó mucho más que el patrón del plumaje o los puntos de exhibición.

La raza se extendió de Inglaterra a otros países a lo largo del siglo XX, llevada por emigrantes y por criadores que intercambiaban aves. Se estableció en Estados Unidos y en otras partes del mundo, donde clubes locales adoptaron el vuelo en bandada y la competencia. El vuelo de exhibición, en el que los jueces califican a una bandada según cuántas aves giran juntas y con qué calidad, se volvió la forma principal de comparar ejemplares.

Como el Roller lo desarrollaron muchos criadores independientes en busca de un solo comportamiento, existe una variación amplia dentro de la raza. Las líneas difieren en la profundidad del giro, la velocidad y la constancia, y los criadores siguen eligiendo a sus reproductores según lo que observan en el aire.

El Birmingham Roller es una paloma pequeña, de cuerpo prolijo y equilibrado, sin ningún rasgo exagerado. Da la impresión de un ave capaz para el vuelo: cabeza lisa, pico mediano, pecho lleno pero no pesado, y un cuerpo que se afina hacia una cola discreta. Nada en su estructura busca llamar la atención en tierra, porque a esta raza se la juzga en el aire.

Las alas están bien desarrolladas y se llevan pegadas al cuerpo. La impresión general es la de un ave compacta y atlética, capaz de plegarse rápido en un giro y salir de él sin problema.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y va pegado al cuerpo; eso favorece el vuelo rápido. La raza reúne una gama amplia de colores y dibujos, porque los criadores seleccionaron por la capacidad de giro y no por un estándar de color único. Entre los tipos más comunes están los colores enteros, los barrados azules y plateados, los ajedrezados, los moteados y las marcas tipo pinto o cabeza blanca. El color no afecta la forma en que un ave gira; es, sobre todo, cuestión de gusto del criador.

El Birmingham Roller es un ave activa y con mucho impulso para volar. Dentro del palomar suele ser tranquilo y convive bien con otras palomas, ya que la raza depende de la vida en grupo y del vuelo en bandada. Las aves son sociables entre sí y toleran el manejo durante el cuidado diario, aunque no son cariñosas como puede serlo un loro domesticado o un perro.

Con las personas, el Roller es más bien cauteloso que hostil. Un ave que recibe un trato suave y que come de la mano de su criador aprende a confiar en esa persona y regresa al palomar con constancia, que es la conducta que más importa. Frente a otras mascotas, la paloma es una presa natural, así que hay que protegerla de gatos, perros y aves rapaces.

Su rasgo central es el atletismo en el aire. Un Roller bien criado tiene ganas de volar, mantiene su lugar en la bandada y gira con energía. Ese mismo impulso hace que necesite vuelo diario y que se inquiete si pasa demasiado tiempo encerrado.

Aseo

• Las palomas se asean solas; ofrécele un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que puedan bañarse y mantener las plumas limpias.
• Revisa las patas y las uñas con regularidad y recorta con cuidado las uñas que crezcan de más.
• Vigila la zona de la cloaca y las plumas de alrededor por si hay suciedad, señal que puede indicar una enfermedad.
• Presta atención a la muda de cada año y apóyala con una buena alimentación.

Ejercicio

• Vuela la bandada todos los días que el clima lo permita; el vuelo es a la vez ejercicio y entrenamiento.
• Aumenta el tiempo de vuelo poco a poco en las aves jóvenes, para que ganen resistencia antes de empezar a girar fuerte.
• Evita exigir a las aves en el calor extremo y dales descanso durante la parte más intensa de la muda.

Ambiente

Aloja a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire pero bien ventilado, con perchas firmes y espacio para moverse. Mantén el palomar limpio, porque la humedad y las deposiciones acumuladas propagan enfermedades. Protege a la bandada de depredadores, en especial gavilanes y gatos, durante el vuelo y en las horas de descanso.

Los Birmingham Roller comen una dieta de granos mixtos, por lo general una mezcla comercial para palomas hecha de semillas y leguminosas como maíz, trigo, milo, arveja y otros granos pequeños. A las aves de exhibición se las mantiene livianas, porque el exceso de peso reduce la calidad del vuelo, así que el alimento se sirve medido y no se deja disponible todo el día. Muchos criadores ajustan la mezcla hacia granos con más carbohidratos durante las temporadas de vuelo intenso, y agregan más proteína en la época de cría y de muda.

El grit debe estar disponible en todo momento para ayudar a la digestión y aportar minerales. El agua fresca y limpia es indispensable a diario, tanto para beber como para bañarse.

Premios y suplementos

Se pueden usar pequeñas cantidades de semillas seguras como premio durante el entrenamiento. Muchos criadores agregan suplementos vitamínicos y minerales al agua según un calendario fijo, sobre todo en la época de cría y de muda, y ofrecen un bloque mineral para palomas. Usa los suplementos según las indicaciones y no te excedas.

El Birmingham Roller es una raza resistente y vive entre 10 y 15 años aproximadamente si recibe buen cuidado. La mayoría de los problemas de salud vienen de las condiciones comunes a cualquier paloma criada en cautiverio, y no de algo propio de la raza. Un alojamiento limpio, seco y bien ventilado, junto con una dieta adecuada, previene la mayoría de los problemas, mientras que el hacinamiento, la humedad y el agua sucia causan buena parte de ellos.

Cuidado preventivo

• Mantén el palomar limpio y seco, y cambia el agua todos los días.
• Evita el hacinamiento y aísla a las aves nuevas o enfermas.
• Sigue un calendario fijo de desparasitación y control de parásitos.
• Ofrece grit y una dieta balanceada para mantener a las aves en buen estado.
• Revisa las deposiciones y el comportamiento a diario para detectar señales tempranas de algún problema.

Al Birmingham Roller se lo entrena como bandada, no como individuo. La meta es lograr un grupo que vuele junto, se mantenga en el aire un tiempo determinado y regrese al palomar a la señal. El giro en sí es, en gran parte, instintivo en las aves bien criadas y aparece a medida que maduran, así que el entrenamiento se centra en la disciplina de grupo, el regreso al palomar y la resistencia, más que en enseñar el giro.

Las herramientas principales son la rutina y la comida. Las aves alimentadas a la misma hora y en el mismo lugar cada día aprenden a volver rápido. Los horarios de vuelo constantes forman el hábito de agruparse y volar juntas. A las aves jóvenes se las hace volar en sesiones cada vez más largas, para que ganen condición física antes de empezar a girar fuerte.

Lo básico

1. Deja que las aves jóvenes se asienten en el palomar, para que lo reconozcan como su hogar y regresen con constancia.
2. Aliméntalas en un horario fijo, para que asocien al palomar y al criador con la comida.
3. Vuela a la bandada a la misma hora cada día, para formar el hábito de volar en grupo.
4. Aumenta el tiempo de vuelo poco a poco, para desarrollar resistencia antes de que aparezca el giro profundo.
5. Usa una señal de regreso constante durante la alimentación, para que la bandada baje y regrese a la orden.

Al Birmingham Roller se lo cría en un palomar, una construcción o corral hecho a propósito que brinda techo, perchas y espacio para anidar. El palomar debe estar seco y sin corrientes de aire, pero bien ventilado, porque el aire viciado y húmedo provoca enfermedades respiratorias. Cada ave necesita su propia percha, y las parejas reproductoras necesitan nidales. El palomar debe ser fácil de limpiar, porque la higiene es el factor más importante para mantener sana a la bandada.

Más allá del palomar, las aves necesitan cielo abierto para volar. Un espacio despejado, con pocos obstáculos, permite que la bandada suba, vuele y gire con seguridad. Los depredadores, como gavilanes, gatos y ratas, son una preocupación constante, así que el palomar debe quedar bien cerrado de noche, y conviene volar a las aves cuando el riesgo es menor.

Lista de instalación

• Construye o compra un palomar seco y ventilado, con puertas y malla seguras.
• Instala una percha por ave y agrega nidales para las parejas.
• Coloca comederos, bebederos, un recipiente para el grit y una bandeja de baño.
• Facilita la limpieza para poder retirar las deposiciones con frecuencia.
• Identifica una zona abierta y segura para el vuelo diario.

Los Birmingham Roller, como el resto de las palomas, suelen incubar sus propios huevos. Una pareja pone dos huevos por nidada, y tanto el macho como la hembra se turnan para empollar, así que los huevos quedan cubiertos casi todo el tiempo. La incubación dura entre 17 y 19 días aproximadamente. Después de la eclosión, ambos padres alimentan a los pichones con leche de buche, una secreción rica que producen los dos sexos durante los primeros días de vida.

La mayoría de los criadores deja que los padres se encarguen, porque las palomas son buenas empollando y alimentando a sus crías. En casos especiales se puede usar una incubadora, pero criar pichones de paloma a mano exige mucho esfuerzo, y dejar que los padres los críen es más simple y, por lo general, mejor para las aves.

Pasos de la incubación

1. Deja que la pareja se asiente y ponga los huevos; espera dos huevos por nidada.
2. Permite que ambos padres compartan la incubación sin molestarlos.
3. Mantén el área del nido limpia, seca y tranquila durante el empolle.
4. Espera la eclosión alrededor de los 17 a 19 días.
5. Deja que los padres alimenten a los pichones con leche de buche y grano a medida que crecen.