Búho Africano

El African Owl es una paloma ornamental pequeña que se cría para exposición y no para el vuelo ni para fines utilitarios. Pertenece al grupo de las palomas búho de fantasía, llamadas así por la forma redondeada y la cara corta de la cabeza, que recuerda vagamente a un búho. Los ejemplares adultos son compactos, de cuerpo corto, frente alta y redondeada, y un pico muy pequeño encajado en una cabeza ancha.

El rasgo más reconocible es el rizo, una franja de plumas que baja por el frente del pecho y crece hacia afuera en dos direcciones hasta encontrarse en una línea central. Esta característica, sumada a la cara corta, distingue al African Owl de palomas búho más grandes, como el English Owl, y de su pariente cercano, el Oriental Frill.

El temperamento es gran parte del atractivo de la raza. Los African Owl son cariñosos, apacibles y tranquilos, y se adaptan bien a un palomar atendido por un criador dedicado. Son aves calladas que toleran bien el manipuleo, por lo que resultan adecuadas para criadores principiantes que buscan una paloma de exposición fácil de manejar.

A quién le conviene

El African Owl es ideal para quien busca una paloma pequeña y de trato suave, ya sea para exhibir o simplemente por el gusto de criarla. El pico corto limita la capacidad de los padres para alimentar a los pichones, así que quien piense reproducir la raza debe estar preparado para usar parejas nodrizas de una raza de pico más largo. Las personas que buscan una parvada resistente para exterior o una paloma voladora encontrarán mejor opción en una raza utilitaria o de carreras.

El African Owl desciende de palomas búho de cara corta del norte de África. Túnez figura como el lugar de origen de la raza, y las primeras aves salieron de la región a través del comercio mediterráneo. Las palomas búho como familia son antiguas, con formas rizadas y de cara corta documentadas en Europa y en el Cercano Oriente desde hace siglos.

La raza ingresó a la afición europea durante el siglo diecinueve. A medida que se extendió por Gran Bretaña y el continente, los criadores seleccionaron un pico más corto, una cabeza más redondeada y un rizo más ordenado que el que traían los ejemplares originales importados. Esta selección convirtió un tipo regional en una raza de exposición bien definida.

Durante fines del siglo diecinueve y comienzos del veinte, los clubes de raza y los estándares de exposición fijaron los puntos que los jueces siguen usando hasta hoy, entre ellos la forma de la cabeza, el largo del pico, el rizo y una lista corta de colores aceptados. En este periodo el African Owl se convirtió en uno de los miembros más pequeños y refinados del grupo búho.

La raza sigue siendo una paloma de exposición especializada y no un ave común de palomar. La crían aficionados que participan en exposiciones de palomas y personas atraídas por su aspecto y su carácter tranquilo.

El African Owl da la impresión de un ave pequeña, prolija y redondeada. La cabeza es ancha y alta, con una frente bien abombada, y la cara es corta, que es el rasgo que define al tipo. El pico es corto y fino, ubicado en la parte baja de una cabeza ancha. El cuello es corto, el cuerpo compacto, y el ave se para bastante erguida sobre patas cortas.

El rizo recorre el frente del pecho, con las plumas girando hacia afuera a cada lado para formar una raya central. Un rizo limpio y parejo, junto con una cara realmente corta, son los puntos que más pesan en el juzgamiento.

Plumaje y colores

El plumaje del cuerpo es corto y liso, salvo por el rizo del pecho. El blanco es un color común y muy buscado, pero la raza también se presenta en colores lisos como azul, plateado, negro y rojo, y en variedades marcadas. En las aves de color el ojo suele ir de naranja a rojo, mientras que las blancas tienen el ojo oscuro. Un color limpio, un rizo sin cortes y una cara realmente corta se valoran más que el tamaño.

El African Owl es una de las palomas de fantasía más tranquilas. Es una raza cariñosa y apacible, y la mayoría de los ejemplares toleran el manipuleo habitual sin asustarse, razón por la cual aparece tan seguido en las mesas de exposición. Un ave asentada se queda quieta tanto en la mano como en el perchero de la jaula de exhibición.

Con su criador, un African Owl manejado desde pichón se vuelve manso y seguro de sí. Con extraños se muestra reservado antes que agresivo, y tiende a retroceder en vez de enfrentar. En un palomar mixto convive en paz con otras palomas, aunque su pico corto lo deja en desventaja si tiene que competir por comida con razas más grandes y de pico más largo.

Para ser paloma, es una raza callada. Los ejemplares arrullan suave durante el cortejo y en el nido, pero no hacen ruido durante el día. Un manejo calmado y constante los mantiene mansos y reduce el estrés antes de las exposiciones.

El cuidado diario sigue la práctica general con palomas, con algunos puntos propios de un ave pequeña y de cara corta. El pecho rizado y la cara corta hacen que el criador deba estar más pendiente del aseo y de la alimentación que con una paloma utilitaria común.

Aseo

• Ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que las aves mantengan limpios el rizo y el resto del plumaje.
• Revisa el rizo en busca de tierra y de excremento seco, que apelmazan las plumas del pecho.
• Corta las uñas cuando estén largas y revisa el pico corto por si hay sobrecrecimiento o daño.
• Revisa si hay parásitos externos durante el manejo de rutina y trata el palomar cuando sea necesario.

Ejercicio

• Permite movimiento diario en un palomar amplio o en una jaula de vuelo cubierta.
• La raza no es buena voladora y por lo general se mantiene encerrada en vez de soltarla a volar.
• Coloca perchas y deja espacio en el piso para que las aves se estiren, caminen y se bañen.

Ambiente

Mantén a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire, con buena ventilación y cama seca y limpia. Las palomas resisten mejor el frío que la humedad, así que la prioridad es mantener el palomar seco. Deja espacio para que cada pareja tenga su propio nidal y evita el hacinamiento, que propaga enfermedades y estropea el rizo.

El African Owl come la misma dieta básica que otras palomas de fantasía: una mezcla equilibrada de granos y leguminosas como arvejas, maíz, trigo, sorgo y semillas pequeñas. El pico corto hace que le resulte más fácil recoger granos pequeños, así que las mezclas con más presencia de semillas pequeñas le sientan mejor. Ofrece grit insoluble y una fuente mineral o piedra de sales para apoyar la digestión y la formación del cascarón, y mantén siempre agua limpia y fresca disponible.

Premios y suplementos

Se pueden dar pequeñas cantidades de verduras seguras y, de vez en cuando, semillas oleaginosas como premio, pero no deben reemplazar la mezcla principal de granos. Durante la cría y la muda, un suplemento de vitaminas y minerales en el agua o en el alimento ayuda a mantener la condición del ave. Ajusta las cantidades para que las aves se mantengan en su peso de trabajo y no engorden, porque las aves pesadas crían y se muestran mal.

El African Owl es una paloma pequeña y resistente cuando se aloja en un palomar seco y limpio, y un ejemplar bien cuidado vive de 8 a 12 años. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los mismos que afectan a las palomas en general, más algunos ligados a la cara corta. Un buen manejo, la cuarentena de aves nuevas y la observación de rutina previenen la mayoría de los problemas.

Cuidados preventivos

• Mantén el palomar seco, limpio y bien ventilado.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas o a las que regresan antes de juntarlas con el resto de la parvada.
• Vacuna contra el paramixovirus en las zonas donde la enfermedad está presente, siguiendo las pautas del Servicio Nacional de Sanidad Agraria (SENASA).
• Ofrece grit, agua limpia y una dieta equilibrada durante todo el año.
• Desparasita y trata contra parásitos con un calendario regular y bajo orientación veterinaria.

Adiestrar a un African Owl tiene que ver sobre todo con la mansedumbre y la preparación para exposición, no con el vuelo ni con ningún desempeño especial. El carácter tranquilo y dócil de la raza la hace colaboradora, y las aves manejadas seguido desde pichonas crecen hasta volverse adultas firmes y seguras. La meta principal para la mayoría de los criadores es lograr un ave que se quede quieta en la jaula de exposición y acepte que el juez la revise.

Lo básico

1. Empieza a manejar a los pichones con suavidad una vez que ya tengan plumas y estén firmes, en sesiones cortas.
2. Acostumbra al ave a tu mano cerca del comedero para que te relacione con la comida.
3. Practica levantarla y sostenerla en la posición de exposición para que se mantenga tranquila.
4. Preséntale una jaula de práctica o de exposición para que aprenda a asentarse y a percharse.
5. Repite sesiones cortas con frecuencia en vez de sesiones largas, y termina mientras el ave sigue tranquila.

El African Owl es un ave de palomar que se cría en una casa para palomas seca y segura o en una jaula de vuelo cubierta. Por lo general no se suelta a volar libre, así que el alojamiento debe dar espacio suficiente para moverse, bañarse y anidar dentro de un espacio cerrado. Las dos prioridades son la sequedad y la ventilación, porque la humedad y el aire viciado causan la mayoría de los problemas de salud en el palomar.

Lista de instalación

• Nidales o cajones, uno por pareja reproductora, con material de nido
• Perchas a distintas alturas para el descanso
• Un baño poco profundo ofrecido varias veces por semana
• Comederos y bebederos con agua limpia, elevados del piso
• Suministro de grit y minerales
• Malla a prueba de depredadores en todas las aberturas

Los African Owl suelen poner dos huevos por nidada, y ambos padres se turnan para incubar. Los huevos eclosionan en aproximadamente 17 a 19 días, el rango normal en palomas. El reto con esta raza está en la alimentación: el pico tan corto dificulta que los padres alimenten bien a los pichones, así que muchos criadores colocan los huevos o las crías bajo parejas nodrizas de una raza de pico más largo para criarlos como corresponde.

Pasos de la incubación

1. Deja que la pareja se asiente y ponga los huevos, por lo general con un día de diferencia entre uno y otro.
2. Permite que ambos padres compartan la incubación, o coloca los huevos bajo una pareja nodriza confiable.
3. Verifica que los huevos se mantengan tapados y calientes durante todo el periodo de incubación.
4. Vigila la eclosión alrededor del día 17 a 19 y deja a los pichones sin molestarlos.
5. Confirma que los pichones estén siendo alimentados revisando que se les llene el buche; recurre a una nodriza si el crecimiento es lento.