Red Wattle

El Red Wattle es una raza grande de cerdo patrimonial que se originó en Estados Unidos. Su nombre viene de un par de carúnculas, esos apéndices carnosos que le cuelgan a cada lado del cuello. No se les conoce ninguna función real; sirven sobre todo para reconocer la raza a simple vista. La mayoría de los animales son rojos, con tonos que van desde un rojizo claro hasta un rojo tan oscuro que parece casi negro, y algunos presentan manchas más oscuras.

La raza tiene fama de mansa, de buen carácter y fácil de manejar. Las cerdas cuidan bien a sus crías, y los animales son buenos forrajeadores, algo que ha mantenido el interés de las chacras y granjas de pastoreo aun cuando la población total de la raza sigue siendo baja. Es una de las razas porcinas menos comunes que se crían en Norteamérica.

El Red Wattle se adapta bien a distintos climas y gana peso con rapidez hasta alcanzar un tamaño adulto considerable. Su carne suele describirse como bien marmoleada, una razón por la que los productores de cerdo patrimonial siguen interesados en la raza.

¿A quién le conviene?

El Red Wattle conviene a quienes cuentan con espacio para un cerdo grande y tienen interés en sistemas de pastoreo o en la producción de carne patrimonial. Su temperamento tranquilo lo hace manejable para personas con algo de experiencia en crianza de animales, aunque su tamaño adulto significa que no es un animal para un patio pequeño. También lo crían quienes se dedican a conservar razas poco comunes, ya que su población sigue siendo limitada.

El Red Wattle es una raza estadounidense, y sus orígenes más antiguos no están del todo documentados. Algunos relatos lo vinculan con cerdos rojos y con carúnculas que se criaban en el sur de Estados Unidos, con tradiciones que apuntan a animales llegados por rutas comerciales antiguas y luego criados, tanto en estado semisalvaje como en granjas, durante muchos años. La carúncula en sí aparece en varias poblaciones porcinas no emparentadas entre sí en distintas partes del mundo, así que ese rasgo por sí solo no permite fijar un único origen.

La historia de la raza moderna comienza en la década de 1970, cuando se localizaron cerdos rojos con carúnculas en el este de Texas. A H. C. Wengler se le reconoce el mérito de haber encontrado estos animales en esa época y de haberlos criado hasta formar una línea reconocible. Más adelante, otro criador texano localizó una piara distinta de cerdos parecidos, y esas dos líneas de sangre se convirtieron en la base de la raza tal como se conoce hoy.

Durante las décadas siguientes, la raza siguió siendo escasa. Un grupo reducido de criadores dedicados mantuvo las piaras, y el Red Wattle llamó la atención de organizaciones que trabajan por conservar razas ganaderas poco comunes en Norteamérica. Los esfuerzos de registro ayudaron a dar seguimiento a las líneas de sangre que quedaban.

El Red Wattle todavía se considera una raza rara. El interés de las granjas que crían cerdos en pastoreo y del mercado de carne patrimonial ha sostenido su supervivencia, pero la población sigue siendo baja frente a las razas porcinas comerciales más difundidas.

El Red Wattle es un cerdo grande, de cuerpo alargado y color rojo bien definido. El tono del pelaje varía mucho, desde un rojizo claro hasta un rojo tan intenso que parece casi negro, y algunos animales tienen manchas más oscuras. El rasgo que más lo distingue es la carúncula: un apéndice carnoso que cuelga a cada lado del cuello. La cabeza es más bien delgada, con orejas que van de erguidas a ligeramente caídas, y el cuerpo es musculoso, con el pecho profundo y buena longitud.

Pelaje y colores

El pelaje es corto y áspero, como en la mayoría de las razas porcinas. El rojo predomina, pero el tono exacto no es uniforme en toda la raza, y los ejemplares más oscuros son comunes. Las carúnculas suelen tener el mismo color que la piel y el pelaje que las rodean. Algunos animales presentan puntos o manchas negras además del rojo de base.

El Red Wattle tiene fama de temperamento tranquilo y parejo. Los criadores lo describen como un animal de buen carácter y dócil, algo que facilita el manejo de un cerdo grande en pastoreo y durante las tareas cotidianas. Son forrajeadores activos y pasan buena parte del tiempo hozando y pastando cuando tienen acceso a terreno.

Con las personas que conoce, la raza suele mostrarse tranquila y accesible. Como con cualquier cerdo grande, un animal adulto exige respeto, y los verracos en particular deben manejarse con cuidado. Frente a desconocidos, estos chanchos suelen mostrarse cautelosos antes que agresivos, y se calman una vez que se establece una rutina.

Con otros cerdos, la raza se lleva bastante bien en grupo, y las cerdas destacan como madres atentas y protectoras. Una cerda con una camada recién nacida defiende a sus lechones, así que conviene darle espacio durante el parto. El carácter trabajador y dispuesto de la raza es parte de lo que la ha mantenido popular entre las granjas que la crían.

El cuidado se centra en el espacio, el refugio y la protección contra el calor. Como raza grande y forrajeadora, el Red Wattle rinde mejor con acceso a pastoreo o a un área amplia al aire libre donde pueda hozar y pastar.

Aseo

• Revisa la piel y las carúnculas con regularidad, en busca de cortes, parásitos o irritación.
• Facilítale un barrizal o zona de barro, que el chancho usa para refrescarse y proteger la piel.
• Recorta las pezuñas cuando haga falta, si el terreno no las desgasta de forma natural.
• Vigila a los animales de pelaje más claro por riesgo de quemaduras de sol en días de mucho calor.

Ejercicio

• Dale acceso diario a un pastizal o corral grande para hozar y moverse.
• Rota los potreros cuando puedas, para que el terreno no se convierta todo en barro.
• Usa cercas resistentes, porque un cerdo de este tamaño puede romper una barrera débil.

Entorno

La raza tolera una variedad de climas, pero necesita sombra y un barrizal en época de calor, y un refugio seco y sin corrientes de aire en clima frío o húmedo. Un cobertizo sencillo de tres paredes con cama limpia funciona para la mayoría de las instalaciones. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, sobre todo cuando hace calor.

El Red Wattle rinde bien con un alimento comercial balanceado para cerdos, combinado con el forraje que consigue en el pastoreo. La dieta debe aportar suficiente proteína y energía para el cuerpo grande de la raza, sin llegar a sobrealimentar hasta generar exceso de grasa. Los animales que forrajean obtienen parte de su ración de pasto, raíces y otras plantas, lo cual reduce, pero no reemplaza, el alimento preparado. El agua limpia debe estar disponible siempre, ya que los chanchos beben mucho, en especial cuando hace calor.

Premios y suplementos

El excedente de verduras y frutas de la huerta se le puede dar con moderación, como premio. Una ración comercial balanceada suele cubrir las necesidades de vitaminas y minerales, pero los chanchos que pastan pueden beneficiarse de un suplemento mineral. Haz cualquier cambio de alimento de forma gradual, para evitar molestias digestivas, y ajusta las cantidades según la condición corporal del animal, no solo según cifras fijas.

Al Red Wattle se le considera una raza resistente y no está asociado a una lista de trastornos hereditarios, como sí ocurre con algunas líneas porcinas muy seleccionadas. Con un buen manejo, un Red Wattle puede vivir entre 6 y 12 años, aunque muchos animales de granja se mantienen por periodos productivos más cortos. La mayoría de los problemas de salud vienen del entorno y del cuidado diario, no de la raza en sí.

Cuidado preventivo

• Mantén las vacunas y la desparasitación al día, según lo indique un veterinario.
• Ofrece sombra, refugio y agua limpia durante todo el año.
• Revisa con regularidad la piel, las carúnculas, las pezuñas y la condición corporal.
• Rota el pastoreo y mantén los barrizales y corrales razonablemente limpios.
• Pon en cuarentena a los animales nuevos antes de sumarlos a la piara.

El Red Wattle alcanza la edad reproductiva dentro del primer año de vida: las marranas primerizas suelen cubrirse desde los ocho meses aproximadamente, y los verracos están listos a una edad similar. Como en los cerdos en general, la gestación dura cerca de tres meses, tres semanas y tres días, es decir, unos 114 días. El tamaño de la camada varía, y las cerdas Red Wattle suelen criar camadas de alrededor de diez lechones, aunque también son posibles camadas más grandes o más pequeñas.

Las cerdas tienen fama de ser madres atentas, que protegen y amamantan bien a sus crías, lo cual favorece una buena tasa de supervivencia de los lechones cuando las condiciones del parto son limpias y están resguardadas. Una cerda a punto de parir necesita un espacio tranquilo, sin corrientes de aire, con cama seca y suficiente lugar para que los lechones mamen y descansen sin riesgo. El destete suele ocurrir entre las seis y las ocho semanas, y de ahí en adelante los lechones pasan a alimento de crecimiento y forraje. Como la raza sigue siendo poco común, muchos criadores trabajan con registros genealógicos, algunos coordinados a través de asociaciones de criadores y del apoyo técnico del INIA, para llevar el control de las líneas de sangre y evitar la consanguinidad cercana.