Hereford

El Hereford es un cerdo doméstico desarrollado en Estados Unidos. Su nombre viene del patrón de color que comparte con la raza bovina Hereford: cuerpo rojo, cara blanca y manchas blancas en varias zonas. Es un cerdo grande, de tipo cárnico, muy apreciado en granjas pequeñas y por criadores familiares por su carácter estable y su ganancia de peso confiable.

Los adultos son animales pesados. Los verracos y las cerdas maduras llegan comúnmente a un peso de 600 a 800 libras, y bajo un manejo adecuado algunos ejemplares superan esa cifra. La raza madura a un ritmo moderado y engorda de forma pareja, sin subidas bruscas, lo cual ayuda a producir canales más uniformes.

Al Hereford se le considera un cerdo de buen carácter y fácil de manejar. Esa disposición, junto con su resistencia en pastoreo, lo convierte en una opción práctica para quienes crían chanchos en sistemas al aire libre o semiabiertos.

A quién le conviene

El Hereford es adecuado para criadores que buscan un cerdo dócil y manejable para producción de carne en una granja pequeña o mediana. Tolera la crianza al aire libre y el manejo de dueños con menos experiencia mejor que otras razas más nerviosas. No es un animal de tamaño reducido para tener como mascota: su tamaño adulto y sus necesidades de alimento exigen cercos firmes, refugio adecuado y espacio suficiente.

El cerdo Hereford se originó en Estados Unidos en las primeras décadas del siglo XX. Los criadores buscaban fijar en el chancho un patrón de color reconocible, inspirado en la raza bovina Hereford, que tiene cuerpo rojo y cara blanca.

La raza se formó a partir de cruces entre razas porcinas estadounidenses ya establecidas en esa época, entre ellas Duroc, Poland China y Chester White, seleccionadas durante generaciones sucesivas para fijar las marcas rojas y blancas. El trabajo se concentró en el Medio Oeste de Estados Unidos, zona donde estas razas base eran comunes.

Se organizó un registro genealógico en Estados Unidos para inscribir a los cerdos Hereford y fijar el estándar de color que define a la raza. Hacia mediados del siglo XX, el Hereford tenía seguidores entre los productores que buscaban un cerdo de doble propósito, uniforme y de buena presencia.

Con el giro de la producción porcina comercial hacia unas pocas líneas industriales de alto rendimiento, el número de ejemplares Hereford bajó. Hoy lo crían sobre todo pequeños productores, entusiastas de razas patrimoniales y programas juveniles de crianza de animales de granja; se le considera una raza menor o patrimonial antes que una línea comercial dominante.

El Hereford se identifica de inmediato por su color. El cuerpo es de un rojo intenso y la cara es blanca, a menudo con blanco en la parte baja de las patas, en la línea inferior del cuerpo y en la punta de la cola. El contraste entre la cara blanca y el pelaje rojo es el rasgo que define a la raza.

Su conformación es la de un cerdo cárnico: cuerpo largo y profundo, dorso ancho, jamones bien desarrollados y patas firmes que sostienen el peso del animal en el pastoreo. La cabeza es de largo medio con hocico moderado, y las orejas suelen llevarse hacia adelante y algo caídas, sin llegar a ser totalmente erguidas.

Pelaje y colores

El pelaje es corto y áspero, típico de un cerdo criado al aire libre, y cubre una piel gruesa y pigmentada. El estándar exige cuerpo rojo con cara blanca. La mayoría de los ejemplares también muestra blanco en al menos dos patas y en la línea inferior. Un exceso de blanco que se extienda por el cuerpo, o una cara que no sea mayormente blanca, se considera una falta frente al estándar de color. El tono rojo va de un rojo claro a un caoba profundo, según el ejemplar.

El Hereford tiene fama de tener un temperamento suave y estable. Los animales suelen mantenerse tranquilos cerca de las personas, tardan en asustarse y cooperan durante el manejo diario, como la alimentación, el traslado entre corrales y la carga. Este temperamento es una de las razones principales por las que la raza es preferida por pequeños productores y por proyectos juveniles de exhibición de animales.

Con cuidadores conocidos, la raza es amigable y curiosa. Frente a extraños suele mostrarse tolerante en lugar de agresiva, aunque a cualquier cerdo grande hay que acercarse con respeto. Los cerdos Hereford por lo general se acomodan bien en grupo y conviven con otros cerdos si cuentan con suficiente espacio y acceso a comederos que evitan la competencia por el alimento.

Como en todos los cerdos, las cerdas con camada recién nacida se vuelven protectoras y necesitan tranquilidad y distancia durante el parto. Los verracos son grandes y fuertes, y requieren un manejo seguro más allá de su carácter generalmente estable. Un cerdo aburrido o poco estimulado puede hozar en exceso y probar los cercos, así que el espacio adecuado y algo de enriquecimiento ambiental mantienen su comportamiento bajo control.

Aseo

• Los cerdos se asean solos en su mayor parte y no necesitan cepillado.
• En época de calor, ofrece un revolcadero de barro o riego con aspersores, ya que los cerdos no transpiran y usan el barro para refrescarse y proteger la piel.
• Revisa piel, orejas y patas con regularidad para detectar parásitos, quemaduras de sol en las zonas blancas y pezuñas demasiado largas.
• Recorta las pezuñas solo cuando haga falta; los cerdos que pisan terreno firme suelen desgastarlas de forma natural.

Ejercicio

• Da acceso a un corral amplio o potrero para hozar, buscar alimento y moverse.
• Rota el pastoreo cuando sea posible, para limitar la acumulación de parásitos y proteger la cobertura vegetal.
• Evita mantener a un cerdo grande y activo encerrado en un corral pequeño por periodos largos.

Entorno

El Hereford se adapta bien a sistemas de crianza al aire libre o semiabiertos. Ofrece un refugio seco y sin corrientes de aire, con cama limpia para el frío y la lluvia, además de sombra y un revolcadero para el calor. Las zonas blancas de la cara y el cuerpo se queman con el sol, así que la sombra es clave en verano. El cerco debe ser resistente y bajo, pegado al suelo, porque los cerdos hozan y empujan; el cerco eléctrico o los paneles porcinos resistentes son opciones habituales.

Los cerdos Hereford suelen criarse con una ración comercial balanceada a base de granos, como maíz, y una fuente de proteína, como harina de soya, con vitaminas y minerales añadidos. Las necesidades de proteína son más altas en los cerdos jóvenes en crecimiento y bajan conforme se acercan a la madurez. En pastoreo, la raza busca alimento con facilidad y come pasto, raíces y otro material vegetal, que complementa la ración formulada pero no la reemplaza del todo. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, sobre todo en época de calor.

Premios y suplementos

Los restos de verduras y frutas se pueden dar con moderación, como premio, donde la normativa local lo permita. Los minerales a libre disposición y el agua limpia favorecen el crecimiento y el desarrollo óseo. Ajusta la cantidad de alimento para mantener a los animales reproductores en una condición corporal moderada, ya que las cerdas y verracos con sobrepeso pueden tener menor fertilidad y problemas en las articulaciones.

Al Hereford se le considera una raza resistente y robusta, que se adapta bien a la vida al aire libre. Con un buen manejo, los animales reproductores pueden vivir entre 6 y 10 años, aunque los cerdos criados para carne se procesan mucho antes de llegar a esa edad. La mayoría de los problemas de salud de la raza están ligados al manejo y no son de origen hereditario, y responden bien a un buen refugio, terreno limpio, control de parásitos y una alimentación balanceada.

Cuidado preventivo

• Mantén un calendario de vacunación y desparasitación acordado con un veterinario, siguiendo también las pautas de SENASA cuando corresponda.
• Rota el pastoreo y mantén los corrales secos para limitar parásitos y enfermedades.
• Ofrece sombra, refugio y un revolcadero durante todo el año.
• Vigila la condición corporal y las patas, y recorta las pezuñas si hace falta.
• Pon en cuarentena a los animales nuevos antes de juntarlos con el resto del hato.

Las marranas Hereford suelen cubrirse por primera vez alrededor de los 7 a 8 meses de edad, una vez que alcanzan un tamaño y una condición corporal adecuados, mientras que los verracos pueden usarse desde una edad similar. Las cerdas entran en celo aproximadamente cada 21 días. La gestación en los cerdos dura cerca de 114 días, un periodo que muchos criadores recuerdan como tres meses, tres semanas y tres días.

El tamaño de camada suele ir de 8 a 12 lechones, y varía según la edad, la condición y el manejo de la cerda. El temperamento tranquilo de la raza en general se mantiene durante el parto y la crianza, y a las cerdas Hereford se les considera madres atentas, con buena producción de leche.

Los lechones suelen destetarse entre las 6 y 8 semanas de edad. Un área de parto limpia y seca, con calor adicional para los lechones recién nacidos, reduce las pérdidas, ya que las crías pequeñas se enfrían con facilidad. Las cerdas se benefician de un entorno tranquilo durante el parto y justo después, así como de una ración ajustada para sostener la lactancia.