Mixto Morfo Gecko leopardo

Un gecko leopardo de morfos combinados (Eublepharis macularius) es un ejemplar obtenido al unir dos animales con distintas geneticas de color o patron, de forma planificada o fortuita. Dado que el gecko leopardo se reproduce selectivamente en cautiverio desde los anos setenta, existen decenas de morfos reconocidos, y los animales con ascendencia mixta son los mas frecuentes en el conjunto de la poblacion cautiva.

El termino no describe una especie ni una subespecie diferente. Unicamente indica que el color, el patron o ambos no se corresponden con el estandar de un morfo unico reconocido. Dos geckos de morfos combinados pueden tener un aspecto completamente distinto entre si, porque el resultado depende de que rasgos geneticos tenia cada progenitor y que combinaciones se expresaron en la descendencia.

El comportamiento, los requerimientos de cuidado y la fisiologia son identicos a los del gecko leopardo de morfo unico. La diferencia relevante esta en la apariencia y, en algunos casos, en las consideraciones de salud relacionadas con ciertas combinaciones de genes asociadas a morfos especificos.

Para quien resulta adecuado

Los geckos leopardo de morfos combinados son convenientes para quienes desean el temperamento y el perfil de cuidados de un gecko leopardo estandar sin asumir el costo de los ejemplares de morfo unico mas demandados. Como la apariencia es impredecible, atraen a propietarios que valoran mas el comportamiento del animal y su larga vida que un color determinado. Son igualmente adecuados para cuidadores experimentados y para quienes tienen su primer reptil.

Los geckos leopardo fueron recolectados en su area de distribucion nativa en Afganistan, Pakistan y el noroeste de la India y llevados al cautiverio durante la segunda mitad del siglo XX. Las poblaciones cautivas iniciales eran reducidas y procedian de un numero limitado de individuos capturados en estado silvestre. Conforme la cria en cautiverio se fue estableciendo durante los anos setenta y ochenta, los criadores empezaron a identificar y seleccionar animales con variaciones inusuales de color o patron.

La linea de amarillo intenso fue una de las primeras variantes bien diferenciadas en propagarse de forma deliberada. A partir de ahi, los criadores aislaron caracteristicas de patron reducido, albinismo por al menos tres vias geneticas independientes, color de fondo lavanda, patrones marcados o en bandas y fenotipos sin patron, entre muchos otros. Cada uno de estos rasgos se convirtio en el punto de partida de una linea de morfo con nombre propio.

A medida que el numero de morfos reconocidos crecio a lo largo de los anos noventa y la primera decada de los 2000, los criadores comenzaron a combinar lineas para producir animales con mas de un conjunto de rasgos asociados a morfos. Algunas combinaciones dieron resultados visualmente llamativos; otras produjeron individuos que no encajaban con claridad en ninguna categoria establecida. Estos animales, junto con las crias de cruzas sin registro en grandes instalaciones de produccion, conformaron la poblacion que hoy se conoce ampliamente como morfos combinados.

Hacia la decada de 2010, el gecko leopardo se habia convertido en uno de los reptiles mas criados del mundo, y la mayoria de los animales disponibles en el comercio general de mascotas tenia un origen de morfo combinado o sin seguimiento registrado. La genetica de los morfos que portan estos geckos suele ser desconocida para el propietario final, ya que los registros de cria detallados no siempre se trasladan a lo largo de la cadena de comercializacion. Esto ocurre con mayor frecuencia en los animales distribuidos por comercializadoras a gran escala en lugar de criadores especializados.

La apariencia de un gecko leopardo de morfos combinados es impredecible antes de la eclosion y a veces sorpresiva al llegar a la madurez. El plan corporal es el mismo en todos los geckos leopardo: una figura robusta, una cabeza triangular ancha, parpados moviles, patas con garras sin almohadillas adhesivas y una cola gruesa para el almacenamiento de grasa. Lo que varia es el color de la piel de base, la presencia o densidad de los elementos del patron, el color de las manchas o bandas y el color de los ojos.

Algunos individuos de morfos combinados se asemejan bastante al gecko manchado amarillo y crema del tipo silvestre, con modificaciones menores. Otros pueden portar rasgos albinos de uno de los progenitores y rasgos de patron reducido del otro, resultando en un animal palido con marcas fantasma tenues. Las combinaciones de genes que inhiben el color y alteran el patron pueden darse en cualquier permutacion, y el resultado no siempre obedece a una regla simple dominante o recesiva, porque pueden estar involucrados multiples loci geneticos.

Escamas y coloracion

La piel del gecko leopardo esta cubierta de pequenas escamas granuladas. No presenta pelo. El rango de colores y patrones en individuos de morfos combinados es amplio porque la especie base porta genes de cepas albinas (Tremper, Bell y Rainwater son tres vias albinas independientes no alelicas), cepas de patron reducido, cepas de color intensificado y variantes de patron corporal. Dos animales de la misma puesta pueden verse completamente distintos entre si, dependiendo de que combinaciones de rasgos recesivos o codominantes se expresaron en cada individuo.

El cuidado de un gecko leopardo de morfos combinados sigue los mismos principios que para cualquier ejemplar de la especie. El origen del morfo no modifica los requerimientos basicos de calor, escondites limpios y una alimentacion adecuada. La unica diferencia practica es que ciertas combinaciones de genes de morfo, en especial las que involucran rasgos albinos, producen animales con ojos sensibles a la luz que se benefician de niveles de iluminacion mas bajos en el terrario.

Higiene

• En condiciones normales no se requiere bano ni cepillado.
• Contar siempre con un escondite humedo y sustrato humedecido disponible para facilitar la muda limpia.
• Revisar los dedos, la punta de la cola y las capsulas oculares despues de cada muda para detectar piel retenida, que puede causar constriccion si permanece en su sitio.
• Limpiar las zonas sucias del terrario en cuanto se detecten.

Ejercicio y enriquecimiento

• Proporcionar espacio de piso suficiente para que el gecko se desplace entre la zona caliente y la fria.
• Ofrecer insectos vivos fomenta la conducta natural de caza y la actividad fisica.
• El tiempo fuera del terrario, vigilado, sobre una superficie calida y plana aporta variedad ambiental.
• Evitar suelos frios, caidas desde altura y el contacto con otras mascotas del hogar durante ese periodo.

Manipulacion

Manipular al gecko recien adquirido con moderacion durante la primera o segunda semana, mientras se aclimata. Iniciar con sesiones de dos a cinco minutos y ampliarlas progresivamente a medida que el animal se sienta comodo. Sostener el cuerpo en su totalidad y no sujetar la cola, que puede desprenderse como respuesta al estres. Los morfos combinados de lineas albinas pueden ser mas reactivos a la luz intensa y tienden a estar mas tranquilos si se los manipula con luz reducida.

El origen del morfo de un gecko leopardo no modifica sus necesidades nutricionales. Todos los geckos leopardo son insectivoros estrictos y requieren presas invertebradas vivas. Los insectos de uso comun como alimento incluyen grillos, cucarachas dubia y gusanos de harina, con gusanos de seda como alternativa nutritiva y gusanos de cera reservados como premio ocasional alto en grasa. Los insectos deben ser cargados intestinalmente antes de cada sesion de alimentacion, proporcionandoles comida nutritiva durante al menos 24 horas. Su tamano no debe superar la separacion entre los ojos del gecko, para reducir el riesgo de impactacion o lesion.

Suplementos

Espolvorear los insectos con polvo de calcio sin vitamina D3 en la mayoria de las comidas, y con un suplemento combinado de calcio y vitamina D3 algunas veces por semana. Se puede dejar un pequeno recipiente abierto con carbonato de calcio puro en el terrario para que el gecko se suplemento segun su necesidad. Limitar los gusanos de cera a uno o dos por sesion de alimentacion, sin ofrecerlos mas de una vez a la semana, pues su alto contenido en grasa favorece la obesidad en adultos que los reciben con frecuencia.

La mayoria de los problemas de salud en geckos leopardo en cautiverio se deben a errores de manejo y no a enfermedades de origen genetico. Las temperaturas incorrectas, la suplementacion insuficiente de calcio y la humedad inadecuada durante la muda explican una gran parte de las consultas en clinicas veterinarias especializadas en reptiles. Con un manejo adecuado, un gecko sano puede vivir de 15 a 20 anos.

Los geckos de morfos combinados tienen una consideracion adicional: ciertas combinaciones de genes de morfo conllevan riesgos de salud documentados. El mas conocido es el problema asociado a portar dos copias del gen lemon frost, vinculado a un tumor de celulas pigmentadas denominado neoplasia de iridoforos o xantoforos. Otras combinaciones, en particular las que incluyen la linea W&Y (blanco y amarillo) o ciertas expresiones de raya marcada, se han relacionado de forma anecdotica con signos neurologicos como el balanceo de cabeza, aunque la investigacion sobre la base genetica de estos signos en geckos leopardo aun esta en curso.

Prevencion

• Mantener un gradiente de temperatura correcto con un termostato calibrado.
• Suministrar calcio con vitamina D3 de forma regular y constante.
• Disponer de un escondite humedo con sustrato humedecido, renovado periodicamente.
• Usar un sustrato solido o de bajo nivel de polvo para reducir el riesgo de impactacion.
• Cuarentenar todos los animales nuevos durante al menos 30 a 60 dias antes de acercarlos a geckos ya establecidos.
• Pesar al gecko mensualmente para detectar a tiempo cualquier perdida de peso gradual.
• Si se adquiere un gecko con ascendencia lemon frost conocida, consultar al criador sobre el estado de la copia del gen.

La configuracion del terrario para un gecko leopardo de morfos combinados es identica a la de cualquier gecko leopardo en cautiverio. La especie es terrestre y no escala el vidrio, por lo que el area de piso es la prioridad y no la altura. Un adulto necesita como minimo un terrario de 75 litros con una base de aproximadamente 75 por 45 cm, siendo preferible un espacio mayor. El ambiente debe ser calido, seco en terminos generales, y estructurado de modo que el gecko pueda elegir su temperatura preferida en cualquier momento.

Lista de verificacion de la instalacion

• Un tapete calefactor o fuente de calor superior conectado a un termostato, ubicado en un solo extremo para generar el gradiente.
• Un termometro en cada extremo y un higrometro para verificar las condiciones reales.
• Un escondite humedo relleno de musgo de esfagno o vermiculita humedecidos, con espacio suficiente para que el gecko entre con comodidad.
• Un escondite en la zona caliente y otro en la zona fria, ambos opacos y de tamano ajustado.
• Un platillo de agua poco profundo y pesado que no pueda volcarse.
• Una tapa segura que impida la escapada y permita la ventilacion adecuada.

Los geckos leopardo son oviparo y ponen clutches de dos huevos. Una hembra reproductora puede producir varias puestas en una sola temporada, generalmente desde fines del invierno hasta el verano. Los huevos son de cascara blanda al ser depositados y deben incubarse en un medio estable y con humedad controlada. Como el gecko leopardo presenta determinacion del sexo dependiente de la temperatura, la temperatura de incubacion incide en la proporcion de sexos: las temperaturas intermedias generan puestas mixtas y las temperaturas mas altas producen mayor proporcion de machos.

Las puestas de morfos combinados agregan una capa adicional de imprevisibilidad genetica. Como ambos progenitores pueden portar rasgos recesivos que no son visibles en su propia apariencia, las crias de la misma nidada pueden variar de manera notable en color y patron. Algunas pueden expresar rasgos de morfo que ninguno de los progenitores exhibia.

Proceso de incubacion

1. Marcar la parte superior de cada huevo con un lapiz blando antes de moverlo del recipiente de puesta, para conservar su orientacion.
2. Trasladar los huevos a un recipiente de incubacion con un medio humedo como vermiculita o perlita, dejando cada huevo con el lado marcado hacia arriba.
3. Colocar el recipiente en una incubadora de aire estatico o con ventilador regulada a la temperatura elegida.
4. Revisar la humedad del medio aproximadamente cada semana y agregar una pequena cantidad de agua si se va secando, sin mojar los huevos directamente.
5. Retirar los huevos que colapsen, se descoloren de manera marcada o desarrollen moho que se propague a los huevos adyacentes.
6. Dejar que cada cria rompa el cascaron por su cuenta y permanezca en el recipiente de incubacion hasta que haya absorbido por completo el saco vitelino restante.

Cuidados iniciales de las crias

Las crias deben trasladarse a terrarios individuales pequenos una vez que esten activas y se desplacen con normalidad. Ofrecer los primeros insectos pequenos despues de la primera muda, que ocurre durante la primera o segunda semana de vida. Iniciar la suplementacion de inmediato con polvo de calcio en cada comida. Las crias de progenitores de morfos combinados pueden variar en apariencia desde el comienzo, y la coloracion final suele seguir definiendose durante la etapa juvenil, cuando las bandas se fragmentan en manchas o los rasgos del morfo se hacen mas marcados.