Pony Highland

El poni Highland es una de las razas de ponis nativas de las islas británicas y la más grande entre los ponis de montaña y páramo de Escocia. Se formó en las Highlands escocesas y en las islas de la costa oeste, una zona húmeda, fría y expuesta al viento buena parte del año. Tantas generaciones en ese ambiente dieron un animal macizo, resistente a la intemperie, que mantiene su condición corporal con pasto pobre y trabaja a paso firme en terreno accidentado.

La alzada suele estar entre 13 y 14.2 manos, más o menos, lo que lo ubica en el límite superior del tamaño de poni. Su cuerpo es profundo y potente, no ligero: hueso fuerte, pecho amplio y grupa bien musculada. El pelaje denso y la crin y cola abundantes le dan en invierno esa silueta peluda tan propia de la raza.

Desde siempre ha sido un animal de trabajo. Bajaba los venados cazados desde el cerro, arrastraba madera y cargas de granja y servía como poni de uso general en las pequeñas parcelas rurales de las Highlands. Hoy también se emplea en cabalgatas, enganche, monta y labores agrícolas livianas, y por su carácter tranquilo es habitual en escuelas de equitación y en familias.

A quién le conviene

El poni Highland le conviene a quien busca un poni fuerte y de poco mantenimiento para montar, salir de cabalgata o enganchar, más que para competir a velocidad. Su cabeza fría y su disposición al trabajo lo vuelven tolerante con manejadores de poca experiencia, y su tamaño y fuerza le permiten llevar sin problema a un jinete adulto. Rinde bien donde el pasto es pobre o el terreno es de cerro, y puede funcionar para una familia que quiere un solo poni que varias personas puedan montar y enganchar.

El poni Highland es un tipo nativo antiguo que ha vivido en el norte y el oeste de Escocia durante muchos siglos. Ya había ponis resistentes en la región mucho antes de que existieran registros escritos de la raza, moldeados por el clima duro de las tierras altas y por las exigencias de la vida en las pequeñas parcelas rurales. La gente del lugar dependía de ellos como animales para todo: se montaban, se enganchaban, cargaban bultos y trabajaban la tierra.

Con el tiempo se distinguieron dos líneas generales: un poni de tierra firme más grande y pesado, destinado al tiro y al trabajo agrícola, y otro más liviano de las islas del oeste (Western Isles). En distintos momentos entró sangre externa en algunas líneas, incluida la árabe y otras influencias, pero el tipo central siguió siendo un poni de trabajo robusto, adaptado a las condiciones escocesas.

Estos ponis cumplían una función particular en la caza del venado en las haciendas de las Highlands: bajaban del cerro las piezas cazadas sobre una montura especial para venados. Ese trabajo exigía un animal tranquilo, de pisada segura, capaz de quedarse quieto y de moverse con una carga pesada por pendientes empinadas y terreno quebrado. Esas mismas cualidades lo hicieron valioso para el uso general en las haciendas y en la agricultura.

Hoy la raza se mantiene como poni nativo reconocido, y su población se sostiene gracias a quienes lo crían para monta, enganche, cabalgatas y pastoreo de conservación. Su larga historia como poni de trabajo sigue definiendo su estructura y su temperamento.

El poni Highland tiene una estructura fuerte y bien proporcionada, hecha para la potencia y el aguante antes que para la velocidad. La cabeza es ancha entre los ojos, de expresión amable, y se asienta sobre un cuello fuerte y ligeramente arqueado. El cuerpo es profundo a la altura de la cincha, con dorso ancho, costillas bien arqueadas y grupa musculosa. Las patas son cortas y fuertes, de hueso plano y duro, con una cantidad moderada de cernejas sedosas en el talón. El conjunto transmite sustancia y equilibrio.

Pelaje y colores

Los tonos gateados (dun) son característicos de la raza y aparecen en varias variantes: amarillo, ratón, gris y crema, casi siempre con una raya de mula oscura a lo largo del lomo y, a veces, cebraduras tenues en las patas. También hay tordillos, zainos, negros y alazanes tostados. Con los años, muchos ponis van encaneciendo. El pelaje de invierno es grueso y escurre el agua, lo que le permite vivir al aire libre con frío y lluvia; el de verano queda más pegado al cuerpo y deja ver el color con más claridad. Las marcas blancas pequeñas son por lo general limitadas, y las zonas blancas extensas no son típicas de la raza.

El poni Highland es conocido por un temperamento parejo y sensato. Suele mantener la calma bajo presión, se asusta poco y tiene ganas de trabajar, algo que viene de su larga historia como poni de cerro y de granja que debía aguantar firme en condiciones difíciles. La mayoría son mansos y pacientes con la gente, niños y principiantes incluidos, y con frecuencia establecen un vínculo tranquilo y de confianza con quienes los manejan a diario.

Con desconocidos la raza suele ser amigable y no se altera, lo que le viene bien a las escuelas de equitación y a las cabalgatas, donde los ponis tratan con mucha gente distinta. Con otros caballos y ponis es por lo general sociable y se acomoda bien en una manada. Ese mismo carácter fácil se extiende a la mayoría de animales de granja y a los perros, siempre que la presentación se haga con criterio.

Es una raza inteligente y puede ser terca, así que necesita un manejo consistente y justo. Un poni Highland aburrido o con poco trabajo puede volverse atropellador o porfiado, y su buen apetito lo lleva a probar límites con la comida. Una rutina clara y trabajo regular lo mantienen contento y colaborador.

El poni Highland es uno de los equinos más fáciles de mantener, pero su pelaje denso, las cernejas y su tendencia a engordar piden una rutina de cuidados constante.

Cepillado y aseo

• Cepilla el cuerpo varias veces por semana para sacar el barro y el pelo suelto, y de paso revisa la piel
• Fíjate en las cernejas del talón y mantenlas limpias y secas para reducir el riesgo de problemas de piel
• Limpia los cascos a diario y programa al herrador cada seis a ocho semanas
• Peina la crin y la cola con regularidad para que no se enreden
• Espera una muda fuerte en primavera, cuando se cae el pelaje grueso de invierno

Ejercicio

• Dale trabajo moderado y regular: monta, enganche o cabalgatas
• Aprovecha las subidas y el terreno variado, que la raza maneja bien y que ayudan a controlar el peso
• Busca que salga al potrero y se mueva todos los días, en vez de sesiones duras de vez en cuando
• Evita los periodos largos de inactividad, porque llevan a engordar y a aburrirse

Entorno

El poni Highland está hecho para vivir al aire libre y aguanta bien el frío, la lluvia y el viento si tiene dónde guarecerse de lo peor. En la mayoría de climas no necesita mantas gruesas, y puede sufrir si se le abriga de más o si se le deja en pasturas muy ricas. Le sienta mejor un pasto pobre o restringido que un campo verde y frondoso. En un clima como el de la sierra, el frío no es problema; en la costa y en la selva, el calor y la humedad merecen más atención que la lluvia.

El poni Highland es un animal de buen aprovechamiento que saca casi todo lo que necesita del pasto y del heno. La dieta debe armarse alrededor del forraje, y el concentrado se agrega solo cuando la carga de trabajo, la edad o la condición corporal lo exigen. Muchos ponis en trabajo liviano a moderado se mantienen sanos con forraje más un suplemento equilibrador que aporta vitaminas y minerales sin calorías extra. Debe tener siempre agua limpia y una fuente de sal a su alcance.

Premios y suplementos

Usa los premios con moderación, dada la tendencia de la raza a engordar, y prefiere pedacitos de zanahoria o un premio para ponis bajo en azúcar. La mayoría de ponis con buen forraje solo necesitan un equilibrador de vitaminas y minerales, no suplementos adicionales. Cualquier cambio de alimento hazlo de manera gradual, en una a dos semanas, para cuidar el sistema digestivo.

El poni Highland es en general una raza sana y resistente que, con buenos cuidados, suele vivir de 25 a 30 años. La mayoría de sus problemas de salud tienen que ver con el manejo y no con enfermedades heredadas, y el mayor riesgo es el sobrepeso. Como la raza evolucionó para sobrevivir con pasto escaso, las pasturas y la alimentación modernas llevan con facilidad al exceso de peso y a todo lo que viene detrás.

Cuidado preventivo

• Mantén al poni en una condición corporal sana y pésalo o evalúa su condición con regularidad
• Cumple con las vacunas de rutina y un plan de desparasitación basado en el conteo de huevos en heces
• Programa una revisión dental al menos una vez al año
• Mantén las visitas del herrador cada seis a ocho semanas
• Revisa patas, cascos y piel con frecuencia, sobre todo cuando el terreno está mojado

El poni Highland es listo, sensato y por lo general con ganas de colaborar, lo que lo vuelve una raza agradecida de entrenar. Su calma hace que acepte tareas nuevas sin mucho alboroto, y se acostumbra bien al tráfico, a la maquinaria y a situaciones desconocidas si se le presentan con criterio. Esa misma inteligencia hace que aprenda las malas costumbres tan rápido como las buenas, así que el manejo tiene que ser justo y consistente. Un poni al que se le permite pasar los límites, sobre todo con la comida, puede volverse porfiado o atropellador.

Lo básico

1. Empieza con trabajo tranquilo a pie: llevarlo del cabestro, que se quede parado y que acepte que lo toquen en todo el cuerpo
2. Enséñale señales claras y consistentes de voz y de rienda o soga
3. Introduce el equipo, los arneses o la montura poco a poco y premia la aceptación tranquila
4. Construye el trabajo montado o enganchado en sesiones cortas y regulares
5. Expón al poni de a pocos al tráfico, al agua y a distintos terrenos
6. Que cada sesión tenga un propósito, para sostener la atención de un poni inteligente

Los ponis Highland maduran despacio y por lo general se cruzan solo cuando la yegua y el semental ya están maduros, sanos y son de buen tipo. Las yeguas entran en celo de manera estacional durante los meses más cálidos, y las montas se programan para que los potrillos nazcan en primavera, cuando el pasto y el clima favorecen a la cría. La gestación dura unos once meses y casi siempre produce un solo potrillo; los mellizos son raros y por lo general no deseables.

Los potrillos de esta raza suelen ser robustos y rápidos en pararse y mamar, reflejo de los orígenes duros de la raza. Las yeguas son por lo general buenas madres, atentas. A los animales jóvenes les va mejor criarse afuera, en el pasto y en compañía, donde pueden moverse con libertad y desarrollar extremidades fuertes y buen comportamiento social. El destete se hace normalmente alrededor de los seis meses, y después se les deja crecer despacio para no cargar de peso las articulaciones en desarrollo.

Una cría responsable selecciona por conformación correcta, temperamento equilibrado y el tipo tradicional, y los reproductores deben evaluarse por salud e idoneidad antes de usarlos.