Self

El Self es una variedad del cuy doméstico (Cavia porcellus) que se define por su pelaje: corto, liso y de un solo color uniforme desde el hocico hasta la grupa, sin manchas, veteados ni bandas. El nombre viene del inglés self-colored, que quiere decir que el color es el mismo en todo el animal. Entre los colores Self más comunes están el negro, el blanco, el crema, el rojo, el chocolate y el lila.

En cuanto al cuerpo, el Self es un roedor de tamaño mediano, compacto y redondeado, con patas cortas, sin cola visible y una cabeza ancha con orejas pequeñas. Los adultos suelen pesar entre 700 y 1200 gramos. Al tener el pelo corto y pegado al cuerpo, el Self exige menos cuidado de pelaje que otras variedades de cuy.

Como todo cuy, el Self es un animal social que vive en grupo y necesita al menos un compañero de su misma especie. Es activo de día, se comunica con una gama de chillidos y sonidos graves, y organiza su rutina alrededor de la hora de comer.

A quién le conviene

El Self es una buena opción para familias con niños que ya saben manejar con cuidado a un animal pequeño, para quienes tienen su primera mascota de este tipo y para cualquiera que busque un compañero sociable y tranquilo al momento de cargarlo. Necesita atención diaria, una jaula amplia y por lo menos un compañero de su especie, así que conviene a quienes puedan comprometerse con una vida de 5 a 7 años y el cuidado de más de un animal.

El cuy doméstico desciende de cuyes silvestres de la región andina de Sudamérica. La evidencia arqueológica ubica su domesticación en lo que hoy es el territorio peruano y países vecinos, donde se criaba como alimento y se usaba en prácticas religiosas y populares mucho antes del contacto con los europeos.

Comerciantes españoles y de otras partes de Europa llevaron cuyes al continente europeo durante el siglo XVI. Allí el animal pasó de ser fuente de alimento a convertirse en mascota de hogar, criado tanto por familias adineradas como por gente común. Con generaciones de cría en cautiverio, los criadores empezaron a notar y fijar diferencias en el color y la textura del pelaje.

La variedad Self surgió de esta afición, cuando los criadores empezaron a seleccionar pelajes de un solo color parejo en todo el cuerpo. No se trata de una especie aparte ni de una raza regional, sino de una clase de color y pelaje dentro del cuy doméstico, que se mantiene mediante cría dirigida según los estándares que fijan los clubes de criadores de cuyes.

Hoy el Self es una de las variedades de exhibición reconocidas por las organizaciones de criadores de cuyes, y se juzga por la pureza y uniformidad de su color único y por la calidad de su pelaje corto y liso. Los mismos animales son criados ampliamente como mascotas comunes fuera del ámbito de las exhibiciones.

Al Self se le reconoce por su color parejo y sólido y por su pelaje corto y brillante que queda pegado al cuerpo. No tiene rosetas, pelo largo ni un segundo color. El cuerpo es compacto y redondeado, la cabeza es ancha con un hocico de curva suave, y las orejas son pequeñas y algo caídas. Las patas son cortas y el animal no tiene cola funcional.

Un buen ejemplar Self muestra el mismo tono de color en la cabeza, el cuerpo, las patas y el vientre, sin zonas más claras ni más oscuras. El pelaje debe sentirse denso y suave al tacto.

Pelaje y colores

Los colores Self se agrupan en dos grandes grupos. Entre los Self oscuros están el negro, el chocolate y el lila. Entre los Self claros están el blanco, el crema, el beige y los tonos dorados. El color de ojos suele ir de la mano con el del pelaje: ojos oscuros en la mayoría de los colores, y ojos rosados o rubí en los cuyes blancos, crema y algunos tonos diluidos. En todos los casos, la característica que define a esta variedad es un solo color parejo, sin marcas. El pelaje corto necesita poco cuidado en comparación con las variedades de pelo largo.

El Self tiene el temperamento tranquilo típico de los cuyes bien manejados. Es amigable, dócil, calmado y de buen carácter, y con un manejo suave y constante se vuelve confiado y tolera que lo carguen. Muchos Self chillan para saludar a quien los cuida a la hora de comer.

Con los miembros de la familia el Self es sociable y disfruta que le hablen y que lo carguen por ratos cortos. Con desconocidos puede quedarse quieto o esconderse al principio, algo normal en un animal de presa, y se calma en cuanto aprende que la persona nueva no representa un peligro. Con otros cuyes es sociable y por lo general pacífico, aunque en grupos del mismo sexo pueden darse peleas por jerarquía y espacio.

Los cuyes son animales de manada, y un Self solo puede estresarse o volverse retraído. Mantener dos o más juntos, en una jaula lo bastante grande, favorece su comportamiento natural. El Self no es buen trepador ni se escapa con facilidad, y muestra su curiosidad explorando y buscando comida en vez de roer los barrotes.

Aseo

• Cepilla el pelaje corto una vez por semana para quitar el pelo suelto y mantenerlo brillante.
• Revisa las uñas cada pocas semanas y córtalas cuando estén largas.
• Limpia los ojos y la nariz si aparece alguna secreción.
• Limpia por zonas la parte trasera y las patas; báñalo solo cuando de verdad haga falta, con champú para animales pequeños y secándolo por completo.
• Revisa la glándula grasa cerca de la grupa y límpiala si se pone cerosa.

Ejercicio

• Dale tiempo diario fuera de la jaula, en un área segura, cerrada y sin corrientes de aire.
• Ofrécele túneles, plataformas bajas y escondites para que pueda buscar comida como lo haría de forma natural.
• Esparce un poco de heno o verduras para animarlo a moverse y explorar.
• Evita las ruedas y las bolas de ejercicio, que son peligrosas para la columna del cuy.

Ambiente

Mantén al Self en un ambiente interior con una temperatura estable de entre 18 y 24 °C, lejos del sol directo y de las corrientes de aire. Los cuyes toleran mal el calor y pueden sufrir un golpe de calor por encima de los 26 a 28 °C aproximadamente. Bríndale un espacio tranquilo y silencioso, ya que son animales de presa sensibles a los ruidos fuertes y a los movimientos bruscos.

La alimentación del cuy se basa en la fibra. El heno de pasto sin límite, como el heno de timothy o de pradera, debe ser la base de lo que come el Self todos los días, y es necesario tanto para la digestión como para el desgaste de los dientes. Además del heno, ofrécele una pequeña porción medida de alimento balanceado para cuyes con vitamina C añadida y una ración diaria de verduras de hoja fresca.

Los cuyes no pueden sintetizar la vitamina C y deben obtenerla de la comida. Si no reciben suficiente, desarrollan escorbuto. Las verduras frescas ricas en vitamina C, como el pimiento y las hojas verdes, ayudan, y un veterinario puede recomendar un suplemento específico. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Usa verduras frescas y trocitos de fruta como premio ocasional, en vez de golosinas comerciales azucaradas. La vitamina C es el suplemento que más se necesita; dásela a través de comida fresca o de un producto recomendado por el veterinario, y no la agregues al agua de beber, porque se degrada rápido. Introduce cualquier alimento nuevo poco a poco para evitar que le den heces blandas.

Con un buen manejo, el Self es un animal resistente y suele vivir entre 5 y 7 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con la alimentación, el desgaste de los dientes o la jaula. Como los cuyes esconden la enfermedad por instinto, un cambio repentino en el apetito, el peso o la actividad es una señal de alerta temprana importante.

Los problemas más comunes están ligados a lo que mantiene sano a un cuy: suficiente vitamina C, suficiente fibra para desgastar los dientes, y una jaula limpia, seca y bien ventilada.

Cuidado preventivo

• Dale heno de pasto sin límite y una fuente diaria confiable de vitamina C.
• Pésalo cada semana para detectar a tiempo cualquier pérdida de peso.
• Mantén la jaula seca, limpia y bien ventilada, con piso sólido.
• Busca un veterinario de exóticos o de animales pequeños, colegiado en el Colegio Médico Veterinario del Perú, antes de que se presente una emergencia.
• Pon en cuarentena y revisa a todo cuy nuevo antes de juntarlo con los demás.

Los cuyes necesitan mucho más espacio de piso del que ofrecen muchas jaulas. Para una pareja de Self, calcula un mínimo de unos 0,7 metros cuadrados de espacio útil, y más siempre es mejor. Se prefiere una jaula de un solo nivel con piso sólido, porque los cuyes no trepan bien y el piso de rejilla les lastima las patas.

Cubre la base con una capa gruesa de cama absorbente y libre de polvo, como aserrín de papel o forro polar sobre protectores absorbentes. Ofrécele al menos un escondite por animal, un heno en rejilla o en pila, un comedero pesado y un bebedero de goteo mínimo o un plato de agua. Ubica la jaula en un ambiente interior, en un cuarto tranquilo con temperatura estable.

Lista de implementos

• Jaula amplia de piso sólido, del tamaño adecuado para dos o más
• Cama profunda, absorbente y libre de polvo
• Un escondite por animal
• Heno de pasto sin límite en rejilla o en pila
• Agua fresca en bebedero o plato pesado
• Comedero pesado para el alimento balanceado y las verduras
• Un lugar interior tranquilo y sin corrientes de aire

Los cuyes maduran jóvenes. Las hembras pueden ser fértiles desde las 4 a 6 semanas, y los machos desde las 8 a 10 semanas, así que hay que separar a los sexos temprano para evitar camadas no planeadas. La cría responsable de Self se enfoca en animales sanos y de color parejo, y evita aparear hembras demasiado jóvenes, demasiado grandes o que tienen su primera cría después de los 6 a 8 meses, edad en la que los huesos de la pelvis pueden soldarse y complicar el parto.

La gestación es larga para un roedor pequeño, de unos 59 a 72 días. Los cuyes son precoces al nacer: las crías nacen con pelo y los ojos abiertos, y pueden caminar y mordisquear alimento sólido a las pocas horas, aunque siguen mamando durante dos a tres semanas. Las camadas son pequeñas, por lo general de una a cuatro crías.

Las crías se pueden destetar alrededor de las tres semanas, momento en el que hay que separar a los machos de la madre y las hermanas para evitar un embarazo temprano. La reproducción implica un riesgo real para la hembra, incluida la toxemia del embarazo y los partos difíciles, así que conviene dejarla en manos de criadores con experiencia que puedan contar con respaldo veterinario.