Rex

El cuy Rex es una raza de pelo corto que se define por la textura del pelaje y no por el color. El pelo es denso y lanoso, se levanta un poco del cuerpo, y a diferencia de la mayoría de cuyes, esta raza no tiene esos pelos guía duros que otros sí tienen. El resultado es un pelaje suave, con resorte al tacto, y un aspecto un tanto desordenado. Los adultos alcanzan un tamaño mediano y pesan entre 700 y 1200 gramos, y los machos suelen pesar más que las hembras.

Como todo cuy doméstico, el Rex es un roedor social que vive a ras del suelo, se junta en grupo y se comunica con una variedad de chillidos, ronroneos y gruñidos suaves. Es activo de día, y sobre todo al amanecer y al atardecer, y no le interesa trepar ni saltar. Tiene un carácter tranquilo y apegado a las personas, así que una vez que se acostumbra a su cuidador se deja manejar con facilidad.

Es común confundir al Rex con el cuy Teddy, porque ambos tienen un pelaje corto y afelpado. Son razas distintas, con un origen genético diferente, y el pelaje del Rex suele sentirse un poco más áspero y tupido al tacto.

A quién le conviene

El cuy Rex le queda bien a quien busca una mascota pequeña, tranquila y fácil de cargar, y puede comprometerse con su cuidado diario. Su pelo corto pide menos cepillado que el de las razas de pelo largo, así que es una buena opción para quien recién empieza con cuyes y para familias con niños en edad escolar que estén bajo supervisión. Los cuyes son animales muy sociables y deben vivir en pareja o en grupo pequeño, por eso esta raza no conviene a quien solo puede alojar un animal.

Todos los cuyes domésticos (Cavia porcellus) tienen su origen en la sierra andina de Sudamérica. Los pueblos que hoy ocupan el territorio de Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia domesticaron al cuy silvestre hace miles de años, y lo criaban tanto para alimento como para prácticas tradicionales. El cuy tuvo un lugar en la vida doméstica y ceremonial de toda la región andina.

Comerciantes españoles y de otros países europeos llevaron cuyes a Europa en el siglo XVI, donde primero fueron mascotas de familias adineradas antes de volverse más comunes. La cría selectiva de los siglos siguientes dio origen a la variedad de colores, tipos de pelaje y tamaños que se reconocen hoy.

El pelaje rex es resultado de una mutación recesiva que acorta el pelo y elimina los pelos guía normales, dejando solo el subpelo denso y lanoso. Este mismo tipo de mutación rex aparece de forma independiente en otras especies, como los conejos y los gatos, donde produce una textura corta y afelpada muy parecida.

Actualmente el cuy Rex se cría como mascota y se presenta en exposiciones de clubes de criadores aficionados. No hay registros exactos de cuándo se estandarizaron las primeras líneas Rex, y la raza se sigue criando sobre todo por su pelaje particular y su temperamento estable.

El cuy Rex tiene un cuerpo compacto y redondeado, cabeza ancha y orejas cortas, un poco caídas. Lo que más lo distingue es el pelaje: el pelo es corto, casi siempre de menos de 1,5 cm, y se levanta de la piel, por lo que el animal se ve más lleno de lo que en realidad es su contextura. Como no tiene pelos guía, el pelaje se siente suave y con resorte, y no tiene el brillo liso de un cuy de pelo corto normal. Los bigotes pueden salir rizados u ondulados, un rasgo normal que va junto con el pelaje rex.

Pelaje y colores

El color no depende de la textura rex, así que esta raza aparece en toda la gama de colores del cuy. Entre los más comunes están el negro, el chocolate, el crema, el blanco, el rojo y el agutí, y pueden presentarse como color sólido o en combinaciones manchadas y jaspeadas. La densidad del pelaje es pareja en todo el cuerpo, incluida la panza, sin remolinos ni rosetas. La textura se mantiene afelpada toda la vida, aunque el largo y el grosor del pelo pueden variar un poco con la edad y la estación del año.

El cuy Rex tiene un temperamento estable y cariñoso. Una vez que aprende a confiar en su cuidador, tolera bien que lo carguen y suele relajarse en el regazo, a veces ronroneando bajito cuando está a gusto. No es una raza que muerda con facilidad y se mantiene tranquila durante el cuidado diario, por eso es adecuada para niños tranquilos bajo supervisión.

Frente a personas desconocidas, el cuy es naturalmente cauteloso y puede quedarse quieto o correr a esconderse si se asusta. Es un comportamiento normal de animal de presa que disminuye a medida que se acostumbra a la voz y al olor de su cuidador. Los movimientos lentos y predecibles, junto con un ambiente tranquilo, ayudan a que un Rex recién llegado se adapte.

Los cuyes son muy sociables y viven mejor con al menos un compañero de su misma especie. Un Rex que convive con otros cuyes forma vínculos, comparte la comida y se comunica con chillidos y sonidos graves. Por lo general es una raza pacífica, aunque en grupos del mismo sexo puede haber pequeños roces por el espacio; un alojamiento adecuado ayuda a evitarlos.

Aseo

• Cepilla el pelaje una o dos veces por semana con un cepillo suave para quitar el pelo suelto y revisar la piel.
• Revisa el pelaje denso en busca de nudos, restos de suciedad y señales de ácaros o piojos, que pueden esconderse en el pelo tupido.
• Corta las uñas cada pocas semanas, porque crecen sin parar y no se desgastan lo suficiente si el cuy vive en interior.
• Báñalo solo cuando haga falta, con un champú para animales pequeños, y sécalo bien para que no se enfríe.

Ejercicio

• Dale tiempo fuera de la jaula todos los días, en un espacio seguro y cerrado, al menos una hora si es posible.
• Ofrécele túneles y escondites bajos para que se mueva y busque comida; los cuyes no trepan ni usan ruedas.
• Mantén las zonas de juego a ras del suelo, porque una caída desde cierta altura puede lastimarlo.

Ambiente

Mantén al cuy Rex en interior o en un espacio techado, con una temperatura estable de 18 a 24 C, lejos del sol directo y de las corrientes de aire. Los cuyes son sensibles al calor por encima de 26 a 28 C y a los cambios bruscos de temperatura. Usa una cama suave y absorbente, como material a base de papel o forro polar, y mantén el espacio limpio y seco para cuidar la piel y las patas.

Los cuyes son herbívoros y necesitan fibra todo el tiempo. El heno de pasto, como el timothy, debe estar disponible siempre y forma la base de la dieta. Mantiene el tránsito intestinal activo y desgasta los dientes, que crecen sin parar. Las verduras frescas aportan vitamina C, que el cuy no puede producir por sí mismo y que debe recibir de la comida todos los días. Una cantidad medida de alimento balanceado específico para cuyes completa la dieta, pero nunca debe reemplazar al heno.

Premios y suplementos

Dale fruta solo en cantidades pequeñas y de vez en cuando, por su contenido de azúcar. Entre las verduras que puede comer a diario están el pimiento, las hojas verdes y pequeñas porciones de hierbas, que aportan vitamina C. Ten siempre agua limpia disponible, en bebedero o en un plato pesado. Los suplementos de vitamina C de rutina casi nunca son necesarios si la dieta incluye verduras frescas, aunque el veterinario puede recomendarlos en casos particulares.

El cuy Rex es, en general, una raza resistente y suele vivir de 5 a 7 años si recibe buena alimentación y alojamiento. La mayoría de los problemas de salud son comunes a todos los cuyes y no tienen relación con el pelaje rex; muchos se originan en la dieta, la higiene o un tratamiento tardío. Como el cuy tiende a esconder que está enfermo, conviene revisar su peso y su apetito con regularidad para detectar cualquier problema a tiempo.

Cuidados preventivos

• Dale heno de pasto sin límite y verduras con vitamina C todos los días para prevenir el escorbuto y los problemas dentales.
• Mantén la cama limpia y seca para cuidar las patas y la piel.
• Pésalo cada semana para detectar a tiempo cualquier pérdida de peso.
• Pon en cuarentena a los animales nuevos y trata los parásitos apenas aparezcan.
• Busca desde antes un veterinario especializado en animales exóticos o pequeños, antes de que surja un problema.

Los cuyes necesitan mucho más espacio de piso que otras mascotas pequeñas. Una jaula de un solo nivel, con una superficie amplia y abierta, le conviene más a esta raza que una jaula alta con varios pisos, porque el cuy corre en vez de trepar. Una pareja necesita como mínimo unos 0,7 metros cuadrados de piso, y mientras más espacio, mejor. El pelaje rex no cambia estas necesidades, pero como deja la piel más expuesta, una cama limpia y seca es todavía más importante.

Lista para preparar el espacio

• Jaula de piso sólido, con tamaño suficiente para dos o más cuyes.
• Cama profunda, seca y absorbente, cambiada con regularidad.
• Un escondite por animal, además de túneles para que se cubran.
• Heno disponible todo el tiempo, en rejilla o en montón.
• Bebedero o plato pesado con agua, y un plato para la comida.
• Un lugar tranquilo, lejos de corrientes de aire, del sol directo y del ruido fuerte.

Los cuyes alcanzan la madurez sexual muy jóvenes: las hembras son fértiles desde las 4 a 6 semanas, y los machos desde las 3 a 5 semanas, así que hay que separarlos temprano para evitar camadas no planeadas. Un criador responsable espera a que la hembra esté madura y en buen estado antes de su primer apareamiento. El pelaje rex es recesivo, de modo que dos padres Rex producen crías Rex, mientras que un cruce con un cuy de pelo liso puede transmitir el rasgo sin que se note.

La gestación es larga para tratarse de un roedor pequeño: dura entre 59 y 72 días. Las camadas son pequeñas, por lo general de 2 a 4 crías, y nacen ya desarrolladas: con pelo completo, los ojos abiertos, y capaces de moverse y probar alimento sólido a las pocas horas de nacer. Aun así, las crías siguen mamando las primeras semanas y deben quedarse con la madre hasta el destete, alrededor de las 3 semanas.

Cruzar por primera vez a una hembra mayor de 6 a 7 meses tiene un riesgo serio, porque los huesos de la pelvis ya se han soldado y esto puede impedir un parto normal. Por eso la reproducción del cuy Rex debe quedar en manos de criadores con experiencia que trabajen junto a un veterinario.