Peruano

El cuy peruano es una raza de cobayo doméstico (Cavia porcellus) de pelo largo. Se distingue por un pelaje fino y sedoso que crece sin parar y que, en los ejemplares de exposición, puede arrastrar por el suelo bastante más allá del cuerpo. El pelo crece hacia adelante sobre la cabeza y hacia atrás sobre la grupa, así que con el pelaje completo cuesta saber a simple vista hacia dónde mira el animal.

En cuanto a carácter, la raza es amigable, tranquila, dócil y de trato fácil. Los cuyes peruanos suelen tolerar bien que los carguen, y por eso son populares tanto de mascota como en el mundo de las exposiciones. Los adultos son roedores de tamaño mediano, con un peso que ronda entre 700 y 1200 gramos; las hembras suelen pesar menos que los machos.

El pelaje largo es la característica que define la raza y también su mayor exigencia de cuidado. Quienes lo tienen como mascota suelen recortarlo corto por comodidad e higiene, mientras que los criadores de exposición mantienen la longitud completa con cepillado diario y envolturas. En cualquiera de los dos casos, esta raza pide más cuidado de pelaje que los cuyes de pelo corto, como el americano.

A quién le conviene

El cuy peruano es para quienes pueden comprometerse con un cepillado regular, casi siempre diario. Las personas que buscan una mascota tranquila y están dispuestas a mantener el pelaje limpio o recortado se van a llevar bien con esta raza. No es la mejor opción para hogares que buscan una mascota de bajo mantenimiento, ni para quienes no pueden tener al menos un cuy compañero, ya que la especie es muy social y no debe vivir sola.

El cobayo doméstico, Cavia porcellus, se domesticó en la región andina de Sudamérica, en lo que hoy son Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia. La evidencia arqueológica ubica esta domesticación varios miles de años atrás, cuando los pueblos andinos criaban al animal como alimento y también lo usaban en rituales y en la medicina tradicional. En buena parte de los Andes, y en particular en el Perú, el cuy sigue siendo hoy un alimento tradicional, presente en platos como el cuy chactado.

Los cobayos llegaron a Europa en el siglo XVI a través de comerciantes españoles y holandeses. Ahí empezaron a criarse como mascotas exóticas y a seleccionarse por su apariencia y no por su carne. Con el tiempo, los aficionados a la crianza fueron fijando distintos tipos de pelaje, entre ellos las variedades de pelo largo.

El cuy peruano es una de las variedades de pelo largo más antiguas reconocidas en el mundo de la crianza de cobayos. El nombre de la raza remite al país de origen de la especie, aunque el pelaje largo en sí se fijó mediante la crianza selectiva europea y, más tarde, internacional, y no aparece así en animales silvestres ni en los criados tradicionalmente para consumo. Más adelante se desarrollaron el Silkie (o Sheltie) y el Texel, de pelo rizado, como razas emparentadas de pelo largo.

Hoy en día, clubes de criadores de cuyes y cobayos de distintos países reconocen al cuy peruano, que participa con regularidad en las categorías de pelo largo de las exposiciones.

El cuy peruano tiene el cuerpo compacto y redondeado típico de los cobayos, pero su silueta queda dominada por el pelaje. El pelo es largo, liso y fino, y crece desde una raya central en el lomo que cae hacia ambos costados. Dos rosetas en la grupa empujan el pelaje hacia adelante, de modo que el pelo más largo cae sobre la cara y la cabeza, muchas veces formando un flequillo que tapa los ojos. Con el pelaje completo de exposición, el pelo puede llegar al suelo y superar el largo del propio cuerpo.

Pelaje y colores

El pelaje aparece en la misma variedad de colores y patrones que se ve en el resto de la crianza de cobayos: colores sólidos, el moteado agutí, y patrones tricolor o carey con blanco. Lo importante es la textura: debe ser lisa y sedosa, nunca rizada ni áspera. Un pelaje rizado o duro señala otra raza, como el Texel. Como el pelo nunca deja de crecer, el largo que tiene un ejemplar en un momento dado depende sobre todo de su edad y de cómo se le ha cuidado.

El cuy peruano tiene fama de ser una de las razas más tranquilas de cobayo, algo que ayuda bastante considerando todo el cuidado que exige el pelaje. Es amigable y de trato suave, y la mayoría se acostumbra rápido a la rutina de que lo carguen, lo cepillen y lo arreglen. Ese temperamento relajado hace que sea una raza frecuente en exposiciones, donde los animales deben tolerar que los jueces los manipulen.

Con las personas, la raza es sociable y suele aprender a reconocer a sus dueños; muchas veces chilla a la hora de comer. Con niños mayores y tranquilos puede ser un buen compañero bajo supervisión, aunque a los niños pequeños hay que enseñarles a cargar con cuidado a cualquier cuy. Por el pelaje largo, esta raza no tolera bien el trato brusco.

Los cobayos son animales de manada, muy sociales. Un cuy peruano que vive solo tiende a estresarse y aburrirse, así que la especie debe mantenerse en pares o grupos pequeños. Son arreglos comunes las parejas del mismo sexo o un macho castrado con hembras. Las presentaciones entre animales deben hacerse poco a poco, pero el carácter tranquilo de la raza suele ayudar a que conviva en paz con otros cobayos.

El cuidado del pelaje es la mayor diferencia entre un cuy peruano y uno de pelo corto. El pelo crece todo el tiempo y se enreda con facilidad, así que hay que cepillarlo seguido y mantenerlo limpio alrededor de la zona trasera. Quienes lo tienen como mascota suelen recortarlo corto por higiene y comodidad, mientras que los criadores de exposición mantienen el largo completo usando envolturas o "wrappers" para proteger el pelo.

Aseo

• Cepilla el pelaje todos los días con un cepillo suave o un peine de dientes anchos para evitar los nudos.
• Recorta el pelo alrededor de la zona trasera y las patas para que se mantenga limpio y libre de excremento.
• Limpia solo la zona sucia del pelo; báñalo únicamente cuando haga falta, con champú para animales pequeños, y sécalo bien.
• En animales de exposición, divide el pelaje en secciones y usa envolturas para mantener el largo ordenado y evitar que se rompa.
• Revisa y corta las uñas cada pocas semanas.

Ejercicio

• Dale tiempo diario en un área cerrada y segura, o en un corral de piso, para que se mueva y busque comida.
• Mantén la jaula despejada para que el pelaje largo no se enganche en escondites ni juguetes.
• Ofrece túneles y oportunidades para buscar comida en vez de ruedas o bolas de ejercicio, que no son seguras para los cobayos.

Ambiente

Mantén a los cuyes en interiores o en un espacio techado y protegido de depredadores, con una temperatura estable de entre 18 y 24 °C, lejos de corrientes de aire y del sol directo. El pelaje largo hace que el cuy peruano sea más sensible a la humedad y al calor, así que la cama debe estar siempre limpia y seca. Un piso sólido con cama suave protege tanto las patas como el pelaje.

Como todo cobayo, el cuy peruano es estrictamente herbívoro y su intestino grueso depende de una dieta alta en fibra. El heno de pasto sin límite, como el de timothy o de pradera, debe ser la base de la alimentación: se necesita tanto para la digestión como para desgastar los dientes, que crecen sin parar. El agua fresca debe estar disponible todo el tiempo.

Los cobayos no pueden sintetizar la vitamina C y deben obtenerla de la dieta. Un alimento balanceado específico para cobayos, fortificado con vitamina C estabilizada, junto con verduras frescas ricas en esta vitamina, ayuda a prevenir la deficiencia.

Golosinas y suplementos

Usa verduras frescas ricas en vitamina C como parte de la alimentación diaria y no como golosina: el pimiento, las hojas verdes y un poco de brócoli son buenas opciones. La fruta, como una tajada pequeña de manzana o unos pocos berries, debe darse solo de vez en cuando por su contenido de azúcar. Una selección variada de verduras junto con el alimento balanceado fortificado suele aportar suficiente vitamina C; no se recomiendan las gotas de vitamina en el agua, porque se degradan rápido y pueden hacer que el animal tome menos agua. Consulta con un veterinario antes de agregar cualquier suplemento.

Con buenos cuidados, un cuy peruano suele vivir entre 5 y 7 años. La raza es, en general, resistente, pero su pelaje largo hace que la limpieza sea todavía más importante: el pelo sucio alrededor de la zona trasera puede acumular excremento y orina, lo que en época de calor puede derivar en miasis, una afección seria en la que las moscas ponen huevos en el pelaje. Revisar y recortar el pelo a diario reduce este riesgo.

La mayoría de los problemas de salud del cuy peruano son los mismos que se ven en cualquier cobayo.

Cuidados preventivos

• Dale heno sin límite y una fuente de vitamina C para prevenir problemas dentales y escorbuto.
• Cepilla y revisa el pelaje y la piel todos los días, sobre todo alrededor de la zona trasera.
• Mantén la cama limpia, seca y el espacio bien ventilado.
• Pésalo cada semana; una pérdida de peso constante es una señal de alerta temprana.
• Busca un veterinario con experiencia en mamíferos pequeños antes de que surja algún problema.

Los cobayos necesitan mucho más espacio de piso del que ofrecen las jaulas típicas de tienda de mascotas, y el cuy peruano no es la excepción. Un piso sólido con cama suave protege tanto las patas como el pelaje largo, que puede arrastrarse y ensuciarse en jaulas de piso de rejilla o poco limpias. Aloja al menos a dos cuyes juntos, y agranda el espacio por cada animal adicional. Como el pelaje es propenso a dañarse con la humedad y el calor, la vivienda debe estar en interiores o en un lugar bien techado y ventilado.

Lista de instalación

• Jaula grande de piso sólido, sistema de rejillas tipo C&C, o corral techado.
• Capa profunda de cama absorbente y libre de polvo.
• Rejilla o montón de heno que se mantenga limpio y seco.
• Botella de agua y un comedero pesado.
• Un escondite por cada cuy, con entradas lo bastante anchas para que no se enganche el pelaje.
• Limpieza puntual todos los días y una limpieza completa cada semana.

Reproducir cobayos implica riesgos reales y solo deberían intentarlo criadores con experiencia. Las hembras maduran sexualmente alrededor de las 4 a 6 semanas, y los machos cerca de las 8 a 9 semanas, así que hay que separar a los sexos temprano para evitar camadas no planeadas. Un punto crítico con las hembras es el momento: si a una hembra se le cruza por primera vez después de aproximadamente 6 a 8 meses de edad, la articulación pélvica puede haberse fusionado, lo que vuelve el parto natural peligroso o imposible. Los criadores responsables planifican las primeras camadas teniendo esto en cuenta.

La gestación es larga para un roedor tan pequeño: entre 59 y 72 días aproximadamente. Los cobayos son precociales, así que las crías nacen con el pelo completo, los ojos abiertos y dientes, y en pocos días ya pueden moverse y mordisquear comida sólida. Las camadas suelen ser pequeñas, con 2 a 4 crías como algo típico.

La hembra amamanta a las crías, pero estas empiezan a probar heno y verduras casi de inmediato y por lo general se destetan cerca de las 3 semanas. En el cuy peruano, las crías nacen con pelo corto y el pelaje largo del adulto se desarrolla conforme crecen. A los ejemplares destinados a exposición se les evalúa a medida que el pelaje madura, y los machos deben separarse de la madre y las hermanas antes de que alcancen la edad reproductiva.