Toggenburg

La Toggenburg es una cabra lechera originaria del valle de Toggenburg, en el cantón de St. Gallen, Suiza. Se le considera una de las razas lecheras caprinas más antiguas que se conocen. Es de tamaño mediano: las hembras pesan entre 55 y 65 kilogramos y miden entre 70 y 80 centímetros a la cruz. Los machos son más grandes y pesados.

El pelaje es corto a mediano y sigue un patrón de color fijo: el cuerpo tiene un tono sólido que va del beige claro al chocolate oscuro, con franjas blancas en la cara, las patas bajas blancas y una zona blanca alrededor de la cola. Esta marca tan definida hace que la raza sea fácil de reconocer. Tanto hembras como machos pueden tener mamellas, esas carúnculas pequeñas de piel en el cuello, y los animales pueden nacer con cuernos o mochos.

A la Toggenburg se le valora por una producción de leche pareja durante una lactancia larga, más que por picos de producción altísimos. Su leche tiene un contenido de grasa moderado, apto tanto para consumo directo como para hacer queso. Su temperamento sociable, tranquilo, activo y despierto facilita su manejo en crianzas familiares y en el ordeño a mano.

A quién le conviene

Esta raza conviene a quien busca una producción de leche estable durante una lactancia larga y puede ofrecer manejo diario, cercos seguros y un ordeño constante. Su carácter tranquilo y apegado a las personas la convierte en una opción razonable para quienes crían cabras por primera vez y para hogares con un pequeño hato lechero. No es la mejor opción para quien no puede comprometerse con el ordeño dos veces al día durante la lactancia o no cuenta con un espacio exterior seguro.

La raza toma su nombre de la región de Toggenburg, en el cantón de St. Gallen, al noreste de Suiza. Se crio en los valles y pastizales de montaña de esa zona, donde las cabras lecheras abastecían de leche a las familias campesinas y a las granjas. Se le suele citar como una de las razas caprinas lecheras más antiguas que se conocen, con una selección por rasgos lecheros documentada en Suiza mucho antes de que los libros genealógicos se volvieran comunes.

Los criadores suizos mantuvieron estable el patrón de color y la conformación lechera durante generaciones, lo cual dio como resultado un animal uniforme y fácil de reconocer. Cuando el registro organizado de ganado se extendió por Europa durante el siglo diecinueve y comienzos del veinte, la Toggenburg fue una de las razas caprinas incluidas en los primeros registros genealógicos.

La raza salió de Suiza hacia otros países desde fines del siglo diecinueve y comienzos del veinte. Llegó al Reino Unido, donde los criadores británicos desarrollaron la British Toggenburg emparentada, y también se envió a Norteamérica y otras regiones para uso lechero y cruces.

Hoy la Toggenburg se cría en distintas partes del mundo como cabra lechera y como base para programas de mejora genética. Su larga historia de selección por producción de leche y su tipo estable explican por qué se sigue usando en pequeñas crianzas y granjas lecheras.

La Toggenburg tiene el dorso nivelado, el cuerpo profundo y la estructura angulosa y magra típica de las cabras lecheras. La cabeza es fina, con orejas erguidas y un perfil facial recto o ligeramente cóncavo. Los animales pueden tener cuernos o ser mochos, y muchos tienen mamellas en el cuello. En una hembra productiva, la ubre está bien sujeta y tiene buena capacidad.

Pelaje y colores

El rasgo distintivo de la raza es su patrón de color. El cuerpo tiene un tono sólido único, entre el beige claro y el marrón chocolate oscuro. Sobre esa base, la raza lleva marcas blancas fijas: dos franjas blancas que bajan por la cara desde arriba de cada ojo hasta el hocico, blanco en las patas por debajo de la rodilla y el corvejón, blanco a los costados de la cola y blanco por dentro de las orejas. El patrón es fijo, así que un animal sin las franjas y sin esas marcas blancas no se considera correcto para la raza. El pelaje puede alargarse en climas más fríos, y algunas líneas desarrollan pelo más largo en las patas traseras y a lo largo del lomo.

La Toggenburg es reconocida por un temperamento estable y apegado a las personas. Por lo general, las cabras de esta raza son amigables con quienes las manejan de forma habitual y toleran el contacto diario que exige el ordeño. La raza es activa y curiosa, así que las cabras exploran su corral, ponen a prueba los cercos y se mantienen atentas a cualquier cambio a su alrededor.

Con la familia y los criadores habituales, las Toggenburg suelen ser fáciles de guiar, manejar y ordeñar. Frente a personas desconocidas, tienden a mostrarse cautelosas al inicio, sin llegar a ser miedosas ni agresivas, y se calman cuando se las trata con calma. Como animales de hato, necesitan la compañía de otras cabras: una cabra sola muchas veces se estresa y bala en exceso.

Con otros animales de la granja, la raza suele ser pacífica, aunque dentro del hato las cabras establecen un orden jerárquico y se topan con la cabeza para definirlo. Los animales con cuernos pueden lastimar a sus compañeras de corral y a quienes las manejan, así que el espacio disponible, la decisión de descornar y el diseño de los comederos son importantes. La raza es moderadamente vocal y bala a la hora de comer o cuando la separan del hato.

Aseo

• Recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar que crezcan de más y causen cojera.
• Cepilla el pelaje de vez en cuando para quitar tierra y pelo suelto, y para revisar la piel.
• Revisa si hay parásitos externos como piojos y ácaros, sobre todo bajo el pelaje en invierno.
• Mantén la ubre limpia y revísala a diario durante la lactancia para detectar calor, hinchazón o alguna lesión.

Ejercicio

• Da acceso diario a un potrero o patio de ejercicio para que paste y se mueva.
• Ofrece estructuras para trepar, como troncos, piedras o plataformas, que la raza usa con gusto.
• Permite que ramonee arbustos y vegetación silvestre cuando esté disponible, ya que las cabras prefieren ramonear además de pastar.

Entorno

La Toggenburg viene de un clima alpino y tolera bien el frío cuando se mantiene seca, pero le va mal en condiciones de humedad constante y corrientes de aire. Ofrece un refugio limpio, seco y bien ventilado, con cama profunda y protección contra la lluvia y el viento. Los cercos deben ser seguros y lo bastante altos para contener a animales activos que trepan, y los portones y comederos deben estar a prueba de cabras. Calcula el espacio que necesita una cabra lechera mediana para moverse, echarse y comer sin apretujarse, y mantén el hato junto, ya que la raza es sociable.

La base de la alimentación de una Toggenburg es el forraje: heno de buena calidad, pasto y ramoneo. Como raza lechera en producción, la hembra también necesita alimento concentrado para cubrir el gasto de energía y proteína que exige la lactancia, ajustado a su rendimiento y condición corporal. Ofrece una mezcla de minerales sueltos formulada para cabras, a libre disposición, y agua limpia y fresca en todo momento, porque la producción de leche depende en gran parte de cuánta agua toma el animal. Haz cualquier cambio de alimento poco a poco, a lo largo de varios días, para cuidar el funcionamiento del rumen.

Premios y suplementos

Se puede dar pequeñas cantidades de verduras y de ramoneo apto para cabras como premio, pero siempre en cantidad muy por debajo del forraje y el concentrado de base. Puede ser necesario suplementar con cobre y selenio donde los suelos de la zona son deficientes, y eso debe seguir el consejo de un veterinario o las pautas de organismos como el INIA (Instituto Nacional de Innovación Agraria), no una decisión al tanteo, porque ambos minerales pueden ser tóxicos en exceso.

La Toggenburg es una raza resistente que se adapta bien a climas fríos. Con un buen manejo, los animales suelen vivir de 12 a 18 años, aunque su vida productiva de ordeño es más corta que su vida total. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los riesgos generales de cualquier cabra lechera, no defectos propios de la raza, así que el manejo rutinario del hato es la principal protección.

Cuidado preventivo

• Sigue un calendario de vacunas y desparasitación adecuado para tu zona; consulta con SENASA o un veterinario local sobre las normas vigentes.
• Haz conteos de huevos en heces para orientar el tratamiento antiparasitario y frenar la resistencia.
• Recorta las pezuñas con regularidad y mantén la cama seca para prevenir la pudrición de pata.
• Da minerales balanceados para cabras y revisa el estado de cobre y selenio.
• Vigila la ubre y la leche a diario durante la lactancia.

Las Toggenburg alcanzan la madurez reproductiva dentro del primer año, aunque lo usual es aparear a las hembras cuando ya tienen el tamaño y la condición corporal adecuados, no en su primer celo. En zonas de clima templado, la raza es de reproducción estacional, y las hembras entran en celo durante los meses más fríos de otoño e invierno. El ciclo de celo se repite cada 21 días aproximadamente durante la temporada.

Después del apareamiento, la gestación dura entre 145 y 155 días, cerca de cinco meses. Lo más común es una camada de una a tres crías, y los mellizos son frecuentes en hembras bien manejadas. El parto suele ocurrir sin necesidad de intervención, pero conviene vigilar a la hembra y estar listo para ayudar si el parto se complica.

Los cabritos recién nacidos deben tomar calostro dentro de las primeras horas de vida para adquirir inmunidad. Se les puede dejar mamar de la madre o criarlos con biberón para poder aprovechar la leche de la hembra, opción habitual en los hatos lecheros. Por lo general, se los desteta entre las 8 y 12 semanas, una vez que comen forraje sólido y concentrado de forma constante.