Pigmea

La cabra Pygmy es una raza doméstica pequeña que se desarrolló en Estados Unidos. Los ejemplares adultos miden entre 41 y 58 centímetros a la altura de la cruz y pesan entre 23 y 39 kilos, con un cuerpo macizo, de forma casi cilíndrica, y patas cortas. La raza desciende de cabras pequeñas traídas de África Occidental a mediados del siglo veinte, y su selección apuntó a un cuerpo compacto y musculoso antes que a la producción de leche.

En el Perú y en otros países, la Pygmy se cría sobre todo como animal de compañía, mascota y ganado de traspatio en pequeña escala. Es sociable, activa y de buen carácter, y forma vínculos fuertes con las personas y los animales con los que convive. Una sola cabra tiende a estresarse y a balar sin parar, por eso lo recomendable es tenerla en pareja o en grupos pequeños.

La raza se adapta a distintos climas y se considera resistente siempre que cuente con un refugio seco y cuidados básicos. Las hembras pueden dar una cantidad modesta de leche de buena calidad, pero la mayoría de los criadores mantienen Pygmies por su temperamento y su tamaño manejable, no por la producción lechera.

A quién le conviene esta raza

La Pygmy le conviene a familias y a quienes tienen una chacra pequeña y buscan una cabra amigable, de tamaño reducido y fácil de manejar. Funciona bien en hogares con niños y para quienes recién empiezan a criar cabras, siempre que haya un cerco seguro y por lo menos dos animales para que se hagan compañía. No es la mejor opción para quien busca un alto volumen de leche o no puede tener más de una cabra.

La cabra Pygmy desciende de las cabras pequeñas del valle de Camerún y de otras zonas de África Occidental. En su región de origen, esos animales eran valorados por su resistencia y por su capacidad de sobrevivir con poco forraje en climas calurosos y húmedos.

Cabras pequeñas de África Occidental llegaron a Europa durante el siglo diecinueve y comienzos del veinte, donde algunas se mantuvieron en zoológicos y colecciones privadas. Desde esos planteles europeos se exportaron animales hacia Norteamérica. Los primeros envíos documentados a Estados Unidos llegaron a fines de la década de 1950, en un inicio como animales de exhibición para zoológicos.

El interés creció durante la década de 1960, cuando criadores particulares empezaron a reproducir estas cabras como mascotas y como ganado de chacra. Los criadores estadounidenses seleccionaron el cuerpo corto y rechoncho que distingue a la Pygmy de la Nigerian Dwarf, más alta y orientada a la producción de leche, aunque ambas comparten el mismo origen africano.

A mediados de la década de 1970 se creó en Estados Unidos un registro de la raza para llevar el control de los pedigríes y fijar un estándar racial. Desde entonces, la Pygmy se ha difundido ampliamente como animal de compañía y hoy es común en ferias, granjas para visitar y pequeñas crianzas de Norteamérica y de otras partes del mundo.

La Pygmy tiene un cuerpo compacto y muy musculoso sobre patas cortas, lo que le da un perfil redondeado, casi como un tonel. La cabeza es corta, con el perfil ligeramente cóncavo o recto, y en ambos sexos suele haber cuernos, aunque a algunos animales se les descuerna cuando son cabritos. Los machos desarrollan una barba más tupida y un pelaje más grueso que las hembras.

A pesar de su tamaño reducido, la raza está hecha para la fuerza y no para la finura: tiene el pecho profundo y una caja torácica ancha y bien arqueada.

Pelaje y colores

El pelaje es una doble capa lisa y tupida que se espesa en época de frío. Entre los colores reconocidos están el patrón caramelo con franjas verticales claras en las patas delanteras, el agutí gris, el negro sólido y el marrón. La mayoría de los patrones muestran puntos más claros alrededor del hocico, los ojos, las orejas y la parte baja de las patas. Los machos suelen lucir una capa de pelo más larga sobre los hombros durante el invierno.

Las cabras Pygmy tienen buen carácter y son curiosas. Disfrutan del contacto con las personas, a menudo siguen a quien las cuida y buscan atención. La raza es conocida por su comportamiento juguetón, como saltar, trepar y topar con la cabeza, y por eso es popular entre las familias y en las granjas para visitar.

Con los niños, las Pygmy bien socializadas suelen ser mansas y tolerantes, aunque sus cuernos y la costumbre de topar hacen necesaria la supervisión de los más pequeños. Con los extraños se muestran curiosas antes que tímidas, una vez que se acostumbran a la gente.

Son animales de rebaño y les va mejor con al menos una cabra de compañía. Una cabra que vive sola suele ponerse ansiosa y balar sin descanso. Con otro ganado suelen ser tranquilas, aunque dentro de cualquier grupo de cabras se forma un orden jerárquico claro. Los machos enteros pueden volverse más dominantes y desarrollar un olor fuerte en la época de monta, por eso muchos dueños de mascotas prefieren tener capones (machos castrados) o hembras.

Aseo

• Recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar que crezcan de más y causen cojera
• Cepíllala de vez en cuando para quitar el pelo suelto, con más frecuencia durante la muda de primavera
• Revisa el pelaje y la piel en busca de piojos, ácaros y pelo apelmazado
• Mantén limpia la barba y la zona trasera de machos y hembras después del parto

Ejercicio

• Ofrece un espacio exterior seguro para que la cabra ramonee y se mueva a diario
• Agrega estructuras para trepar, como troncos, plataformas o piedras grandes
• Deja que pase tiempo con otras cabras para que juegue y se mantenga activa
• Usa un cerco resistente de al menos 1,2 metros de alto, porque la Pygmy trepa y se escurre por cualquier hueco

Ambiente

La Pygmy necesita un refugio seco, sin corrientes de aire, que la proteja de la lluvia y el viento, con cama limpia como paja. Tolera mejor el frío que la humedad, así que la ventilación sin corrientes de aire es clave. Cada cabra necesita entre 1,4 y 1,9 metros cuadrados de espacio cubierto, más un patio al aire libre. El cerco debe ser seguro, porque la raza es ágil y va a probar cualquier punto débil.

La alimentación de la Pygmy se basa en el forraje. Debe tener heno de pasto de buena calidad disponible en todo momento, complementado con ramoneo de arbustos, hojas y malezas cuando la cabra tiene acceso a pastizal. El grano se da con moderación, sobre todo a hembras preñadas o en lactancia y a cabritos en crecimiento, porque la Pygmy engorda con facilidad y la obesidad es un problema común en las cabras que se crían como mascota.

Debe haber agua limpia y fresca disponible todo el tiempo, y conviene ofrecer a libre disposición una mezcla de minerales sueltos para cabras con un nivel adecuado de cobre.

Premios y suplementos

Pequeñas cantidades de fruta y verdura, como manzana, zanahoria o zapallo, son premios adecuados, pero deben quedarse por debajo de un 10 por ciento de la dieta. El bicarbonato de sodio a libre disposición ayuda a mantener el equilibrio del rumen. Un suplemento mineral suelto es más confiable que un bloque de sal, y en zonas con suelos deficientes puede ser necesario el selenio o el cobre, siempre bajo indicación veterinaria.

La Pygmy es una raza fuerte, con una esperanza de vida típica de 10 a 15 años si recibe buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud vienen de la alimentación, los parásitos o el alojamiento, más que de enfermedades hereditarias. La obesidad es frecuente en las cabras que se crían como mascota y contribuye a otras afecciones, por eso el control de peso mediante una dieta basada en forraje es importante.

El control regular de parásitos, la vacunación y el cuidado de las pezuñas evitan la mayoría de los problemas que se ven en esta raza.

Cuidado preventivo

• Programa exámenes de heces regulares y desparasita según el resultado
• Recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Aplica la vacuna CDT (contra clostridios y tétanos) según el calendario que indique el veterinario
• Ofrece los minerales sueltos correctos y controla el peso corporal
• Da agua fresca y evita los cambios bruscos de alimento

Las cabras Pygmy alcanzan la madurez sexual pronto, y los machos pueden ser fértiles desde los 3 o 4 meses, por eso suele separarse a los machos jóvenes de las hembras para evitar montas no planeadas. Las hembras se cruzan por lo general entre los 12 y 18 meses de edad, una vez que alcanzan un tamaño adecuado. A diferencia de muchas razas caprinas, la Pygmy no es estrictamente estacional y puede entrar en celo durante todo el año.

La gestación dura entre 145 y 155 días. Lo habitual son camadas de uno a tres cabritos, y los mellizos son los más comunes. Las hembras suelen ser buenas madres y necesitan un área de parto limpia y seca, además de alimento extra durante la última etapa de la preñez y la lactancia.

Los cabritos se paran y maman poco después de nacer, y empiezan a mordisquear heno a las pocas semanas. El destete suele darse entre las 8 y 12 semanas. Debido a la fertilidad temprana de la raza y a su capacidad de reproducirse todo el año, la separación controlada de machos y hembras es la principal herramienta para manejar la reproducción.