Enana Nigeriana

La Nigerian Dwarf es una cabra lechera en miniatura que apenas supera los sesenta centímetros a la altura de la cruz, pero produce leche en cantidades que sorprenden a quien conoce la raza por primera vez. Los ejemplares adultos suelen pesar alrededor de 75 libras, un peso que está al alcance de cualquier criador que jamás podría manejar un animal lechero de tamaño estándar. Esa combinación de tamaño reducido y producción constante de leche explica por qué la raza pasó de unas cuantas chacras a patios traseros y granjas de afición en todo el país.

En el Perú, quienes crían Nigerian Dwarf lo hacen por dos motivos que se cruzan. Unos buscan la leche, con un alto contenido de grasa butírica y un sabor suave y dulce. Otros buscan el carácter del animal. Estas cabras son cariñosas y sociables, buscan la compañía humana y suelen portarse con calma frente a los niños. Un capón (macho castrado) resulta un buen animal de compañía, mientras que las cabras se ganan su lugar en el banco de ordeño.

Las cabras son animales de hato, así que una sola Nigerian Dwarf no vive bien en soledad. Conviene mantener al menos dos. Se llevan bien entre ellas y con las personas que las atienden a diario, y ese carácter sociable simplifica la convivencia con la raza.

A quién le conviene

La Nigerian Dwarf conviene a quien tiene poco espacio y aun así quiere leche fresca o un animal cercano para la familia. Su cuerpo pequeño implica menor gasto en alimento y un manejo más sencillo que el de una cabra estándar. La raza es adecuada para quien recién empieza con cabras, familias con niños y pequeños productores que buscan producción lechera sin necesitar un animal grande. No es una buena opción para quien solo puede tener un animal o para quien busca una cabra que tolere pasar largos periodos sola.

La raza desciende de cabras pequeñas del África occidental. Estos animales llegaron a Estados Unidos entre las primeras y las medias décadas del siglo veinte, y muchos de los ejemplares originales pasaron primero por zoológicos y colecciones privadas. Llegaron junto con ejemplares más grandes y robustos del tipo África Occidental Enana, que con el tiempo darían origen a la cabra Pigmea, y durante un buen tiempo ambos tipos no se distinguían con claridad.

Los criadores estadounidenses terminaron separando las líneas según su propósito y su conformación. Los animales más altos y de estructura más fina, con conformación lechera, se desarrollaron como la Nigerian Dwarf, mientras que los ejemplares compactos y de cuerpo pesado se convirtieron en la Pigmea. A la Nigerian Dwarf la seleccionaron hacia las proporciones de una cabra lechera de tamaño normal pero reducida, y no hacia la forma rechoncha de un animal de carne o de compañía.

Durante la segunda mitad del siglo veinte la raza ganó seguidores en chacras y granjas pequeñas porque entregaba una cantidad útil de leche a partir de un animal que comía mucho menos que una cabra estándar. Los registros de raza en Estados Unidos reconocieron a la Nigerian Dwarf como raza lechera independiente, y ese reconocimiento ayudó a fijar el tamaño, la conformación y el carácter lechero típico.

La raza sigue siendo un desarrollo estadounidense sobre una base africana. Su popularidad no ha dejado de crecer con el auge de la crianza de ganado en terrenos pequeños y en patios de vivienda, una tendencia que también se ve entre criadores peruanos con espacio limitado.

La Nigerian Dwarf luce como una cabra lechera a escala reducida y no como una mascota rechoncha. Su cuerpo guarda proporción y las patas son rectas, con una estructura que refleja conformación lechera. Tanto las cabras como los machos son pequeños, y la impresión general es la de un animal prolijo y bien definido. Los ejemplares de esta raza pueden nacer sin cuernos de forma natural (mochos) o con cuernos, y muchos criadores descornan a los cabritos cuando aún son pequeños.

Pelaje y colores

El pelaje es fino y va pegado al cuerpo, con un crecimiento algo más largo en invierno en climas fríos. El color es uno de los rasgos más variables de la raza. Los animales aparecen en tonos sólidos y combinados dentro de la gama de negro, blanco, dorado y chocolate, y muchos presentan manchas, escarcha en orejas y hocico, o motas ruanas. Los ojos azules se dan en la raza y varios criadores los valoran, aunque los ojos marrones son igual de correctos según el estándar. Ningún color se considera el único válido, y por eso una misma camada puede dar cabritos tan distintos entre sí.

La Nigerian Dwarf tiene fama de tener un carácter tranquilo y cariñoso. Estas cabras buscan la atención de las personas, siguen a quien las cuida por todas partes y muchas veces se acercan pidiendo que las rasquen. Esa cercanía se extiende a los niños, y su tamaño reducido hace poco probable que un cabrito tumbe a un niño durante el juego, aunque siempre conviene supervisar cualquier contacto con animales de granja.

Frente a extraños la raza se muestra curiosa antes que temerosa, una vez que se acostumbra a que la manipulen, y el contacto regular desde temprana edad da como resultado los adultos más tranquilos. Entre cabras son sociables y se acomodan dentro de la jerarquía del hato sin mayor drama. Conviven, en general, con otro tipo de ganado como aves de corral, ovejas y equinos, y una pareja de cabras que se lleva bien se hace compañía cuando las personas no están presentes.

Son animales juguetones que trepan, saltan y exploran su entorno. Esa curiosidad resulta simpática, pero también implica que una cabra aburrida o poco estimulada va a poner a prueba cercos y candados. Los capones y las cabras suelen ser los más consistentemente dóciles, mientras que los machos enteros pueden volverse insistentes y desarrollar un olor fuerte durante la temporada de monta, razón por la que la mayoría de quienes buscan una mascota prefiere cabras o capones.

Higiene

• Recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar el sobrecrecimiento y la cojera
• Cepilla de vez en cuando para quitar el pelo suelto, con más frecuencia durante la muda de primavera
• Revisa orejas, ojos y piel cada vez que la manipules, para detectar parásitos o irritación
• Las cabras en ordeño necesitan que la ubre esté limpia y el banco de ordeño bien lavado

Ejercicio

• Ofrece un área bien cercada para que la cabra deambule y paste a diario
• Agrega estructuras para trepar, como troncos, plataformas o piedras grandes, para que jueguen
• Permite que ramoneen (arbustos, hojas, malezas) cuando sea posible
• Mantén al menos dos cabras juntas para que hagan ejercicio y jueguen entre ellas

Entorno

La Nigerian Dwarf necesita un refugio seco y sin corrientes de aire que la proteja de la lluvia, el viento y el frío intenso. Las cabras toleran el frío mucho mejor que la humedad, así que una cama seca importa más que la calefacción. El cerco debe ser firme, porque estas cabras pequeñas y ágiles trepan y se cuelan por espacios que detendrían a un animal más grande. Ofrece agua limpia en todo momento y un suplemento mineral formulado para caprinos.

La base de la alimentación de una Nigerian Dwarf es el forraje. Heno de pasto de buena calidad o pastoreo, complementado con ramoneo de arbustos y malezas, cubre la mayor parte de las necesidades de una cabra seca o de un capón. El grano (un concentrado para caprinos) se agrega a los animales que necesitan energía extra, sobre todo las cabras en ordeño y los cabritos en crecimiento, y se da en cantidades medidas, no a libre disposición. Debe haber siempre disponible un mineral suelto para caprinos con el cobre y el selenio adecuados para tu zona, además de agua limpia.

Premios y suplementos

Pequeñas cantidades de zanahoria, manzana, plátano o pepas de girasol funcionan bien como premio de adiestramiento. Que los premios sean solo una parte menor de la dieta, para no desbalancear el consumo de forraje. En zonas con suelos deficientes puede hacer falta un bolo de cobre y suplemento de selenio, pero dosifícalos solo con indicación de un veterinario, porque ambos minerales resultan tóxicos en exceso.

La Nigerian Dwarf es, en general, una cabra resistente y longeva para tratarse de un caprino, con una esperanza de vida típica de 12 a 15 años bajo buen manejo. La mayoría de los problemas de salud de la raza tienen que ver con el manejo y no con la genética, lo cual significa que un cuidado constante previene la mayoría de los casos. La amenaza más persistente para las cabras de cualquier raza son los parásitos internos, en particular el gusano barber pole, que causa anemia.

Cuidado preventivo

• Recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Revisa el color del párpado interno (FAMACHA) para decidir cuándo desparasitar, en vez de dosificar a todo el hato por igual
• Mantén al día la vacuna contra clostridios y tétanos (CDT) según indicación veterinaria
• Ofrece minerales sueltos adecuados y una dieta con la proporción correcta de calcio y fósforo, sobre todo en capones
• Mantén la cama y el piso secos para prevenir enfermedades de la pezuña

Las Nigerian Dwarf alcanzan la madurez sexual temprano, y los machos pueden ser fértiles desde los pocos meses de edad, una de las razones por las que a los machos se los separa o se los castra pronto. La mayoría de los criadores espera a que la cabra esté bien desarrollada, por lo general alrededor de los 8 meses o más y con el peso adecuado, antes de su primera monta. A diferencia de muchas razas caprinas, la Nigerian Dwarf entra en celo durante todo el año, así que los cabritos pueden nacer en cualquier temporada.

La gestación dura entre 145 y 153 días, unos cinco meses aproximadamente. La raza tiene fama de partos productivos, con mellizos y trillizos frecuentes, y camadas más numerosas también son posibles. Las cabras suelen ser buenas madres que limpian y amamantan a sus cabritos sin necesitar mucha ayuda, y los cabritos, pese a su tamaño pequeño, se ponen de pie y encuentran la ubre con rapidez.

Los cabritos maman durante varias semanas y empiezan a mordisquear heno y grano a los pocos días. El descorne, si se opta por hacerlo, se realiza en la primera o segunda semana, y a los machos destinados a ser mascotas se los suele castrar después de unas semanas. Conviene mantener al menos dos cabritos juntos, porque las necesidades sociales de la raza se manifiestan desde el nacimiento.