Cachemira

La cabra Cashmere no es una raza cerrada como sí lo son muchas razas lecheras o de carne. El nombre agrupa a cualquier cabra capaz de producir una cantidad aprovechable de cashmere, el vellón fino que crece como capa interior de invierno debajo del pelo de cobertura, más áspero. Animales de este tipo se han criado durante siglos en las altas mesetas y cordilleras de Asia Central, donde los inviernos duros obligan al cuerpo a generar un vellón denso.

Una cabra Cashmere tiene dos capas de pelo. La capa exterior está formada por pelo largo y recto que repele la lluvia y protege al animal. Debajo se encuentra el vellón, una fibra muy fina que suele medir menos de 19 micras de diámetro. Este vellón se recoge una vez al año, a fines del invierno o inicios de la primavera, mediante peinado o esquila. Una sola cabra rinde poco, entre 100 y 200 gramos de fibra limpia por temporada, y por eso el cashmere resulta caro.

La raza se valora tanto por su resistencia como por su fibra. Tolera el frío, se alimenta en terrenos difíciles y necesita menos manejo intensivo que muchas razas de producción. En el Perú, este tipo de crianza calzaría mejor en zonas altoandinas como Puno, Cusco o Junín, donde el frío de la puna favorece un vellón más denso; en la costa norte, donde predomina la cabra criolla de carne y leche, el clima cálido reduce el rendimiento de fibra.

A quién le conviene

La cabra Cashmere conviene a pequeños productores y criadores de fibra dispuestos a cumplir con el peinado o la esquila anual, y que cuenten con inviernos fríos que estimulen el crecimiento del vellón. Es una opción práctica para quien busca un animal de pastoreo de bajo costo con un producto secundario de fibra, no para quien busca altos volúmenes de leche o carne. En climas templados o cálidos, como buena parte de la costa peruana, hay que esperar una producción de vellón más pobre.

Cabras que producen vellón fino han habitado Asia Central, Mongolia y el occidente de China desde hace muchísimo tiempo. Los inviernos continentales, duros y prolongados, seleccionaron de forma natural a los animales capaces de generar una capa interior aislante y densa. Los pastores criaban estas cabras por leche, carne, cuero y el vellón, que se hilaba para confeccionar telas abrigadoras.

La palabra cashmere viene de Cachemira, región situada en el norte del subcontinente indio. Cachemira se hizo conocida como centro de tejido de chales finos elaborados con vellón de cabra, y los comerciantes llevaron hacia Occidente tanto la tela como el nombre. La fibra en bruto solía provenir de cabras criadas más al norte y al este, y luego los tejedores de Cachemira la trabajaban.

Los chales de cashmere llegaron a Europa en cantidad durante fines del siglo XVIII e inicios del XIX, donde se pusieron de moda e impulsaron la demanda de la fibra. Ese interés motivó los primeros intentos de criar cabras productoras de cashmere fuera de su zona de origen.

Hoy, China y Mongolia concentran la mayor producción de cashmere en bruto. Existen hatos fibreros más pequeños en Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y algunas zonas de Europa, formados casi siempre con animales importados o seleccionados por su rendimiento y finura de fibra. En Sudamérica, en cambio, la fibra de referencia sigue siendo la de los camélidos andinos, como la alpaca y la vicuña, y la cabra Cashmere sigue siendo una crianza poco extendida en el Perú.

La cabra Cashmere tiene un cuerpo mediano y fuerte, hecho para desplazarse por terreno accidentado. Su rasgo más distintivo es la doble capa de pelo. La capa visible es larga, recta y puede verse desgreñada, mientras que el vellón valioso queda oculto debajo. Muchos animales, machos y hembras, llevan cuernos que suelen curvarse hacia atrás. Las orejas se mantienen erguidas o ligeramente hacia los lados, y es común que los machos tengan barba.

Pelaje y colores

El color del pelaje varía bastante porque el tipo cashmere se define por la fibra, no por el aspecto exterior. Los procesadores suelen preferir animales blancos porque el vellón admite cualquier tinte, pero las cabras grises, marrones y negras son comunes y su fibra sirve igual. El vellón se clasifica según finura, largo y color. La fibra más fina mide bastante menos de 19 micras, mucho más delgada que el pelo de cobertura que la rodea.

La cabra Cashmere suele ser tranquila y de carácter parejo. Este temperamento facilita bastante el peinado o la esquila anual. Es atenta y consciente de su entorno, una cualidad útil en animales que pasan buena parte del día pastando o ramoneando a campo abierto. Con manejo frecuente se acostumbra a las personas, aunque conserva más independencia que las razas lecheras muy domesticadas.

Como toda cabra, es sociable y rinde mejor en grupo. Una cabra sola tiende a estresarse y a balar en exceso. Frente a personas desconocidas puede mostrarse cautelosa al principio, pero se adapta apenas se establecen rutinas fijas. Con otro ganado suele convivir en calma, y no es agresiva fuera del orden jerárquico normal del rebaño y de la época de monta, cuando los machos se vuelven más dominantes.

Cuidado del pelaje

La tarea principal de cuidado es la cosecha anual del vellón.

• Peina o esquila a fines del invierno o inicios de la primavera, cuando el vellón empieza a soltarse
• El peinado recoge un vellón más limpio, con menos pelo de cobertura, pero toma más tiempo por animal
• La esquila es más rápida, aunque mezcla pelo de cobertura en el corte y exige un descerdado posterior
• Revisa y recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Inspecciona el pelaje durante todo el año en busca de nudos, abrojos y problemas de piel

Ejercicio

• Da acceso diario a pasto o ramoneo para que las cabras se alimenten y se muevan
• Permite terreno variado siempre que se pueda, así las pezuñas se desgastan de forma natural y el animal se mantiene en forma
• Deja espacio para trepar y explorar, porque la cabra es curiosa y activa
• Evita el encierro prolongado, que provoca aburrimiento y problemas de salud

Entorno

La cabra Cashmere resiste bien el frío gracias a su doble capa de pelo, pero necesita un refugio seco y sin corrientes de aire para escapar de la lluvia, que tolera mal. El cerco debe ser firme, porque la cabra pone a prueba los límites y trepa con facilidad. Los climas templados y húmedos, como los de buena parte de la costa peruana, reducen el crecimiento del vellón y elevan el riesgo de parásitos internos, así que el manejo debe ajustarse a esas condiciones.

La cabra Cashmere forrajea con eficiencia y rinde bien con una dieta basada en ramoneo, pasto y heno de buena calidad. Por naturaleza prefiere arbustos, malezas y hojas antes que pasto corto, y un forraje variado le sienta mejor. Un buen forraje cubre casi todas sus necesidades durante buena parte del año. El concentrado se necesita sobre todo en la gestación avanzada, durante la lactancia y en inviernos duros, cuando el pastoreo escasea.

Premios y suplementos

Ofrece una mezcla mineral suelta para caprinos, con niveles de cobre y selenio adecuados a la zona, porque la cabra tiene necesidades de cobre distintas a las de la oveja. El agua limpia debe estar disponible en todo momento. Los premios, como pequeñas porciones de fruta o verdura, se pueden dar con moderación, pero no deben reemplazar el forraje.

La cabra Cashmere es un animal robusto, seleccionado durante generaciones para sobrevivir en climas duros. Con buen manejo, suele vivir entre 10 y 14 años. La mayoría de sus problemas de salud vienen de los parásitos, el cuidado de pezuñas, la alimentación y las exigencias de la reproducción, y no de enfermedades genéticas propias de la raza. La humedad le causa más problemas que el frío.

En el Perú, cualquier plan sanitario debe seguir las pautas de SENASA para el control de parásitos y enfermedades del ganado caprino, sobre todo si se traen o trasladan animales entre regiones.

Cuidado preventivo

• Haz conteos de huevos fecales y desparasita según necesidad, no por calendario fijo
• Recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas y mantén el corral seco
• Vacuna contra enfermedades clostridiales según la indicación del veterinario local
• Da los minerales correctos para prevenir deficiencia de cobre y selenio
• Pon en cuarentena a los animales nuevos antes de juntarlos con el rebaño

La cabra Cashmere tiene monta estacional: entra en celo cuando los días se acortan en otoño, de modo que los cabritos nacen en primavera. Las hembras suelen alcanzar la edad reproductiva entre los 7 y los 12 meses, aunque muchos criadores prefieren esperar a que la cabra esté bien desarrollada antes de la primera monta. Los machos maduran sexualmente jóvenes y durante la época de celo pueden volverse dominantes y despedir un olor fuerte.

La gestación dura unos 150 días, cerca de cinco meses. Lo común es una camada de uno o dos cabritos, y los partos dobles son frecuentes en hembras bien alimentadas. Los cabritos se mueven poco después de nacer y siguen a la madre de inmediato. Por lo general, la cabra cría a sus crías sin mucha intervención, aunque el criador debe asegurarse de que cada cabrito tome calostro dentro de las primeras horas de vida.

Cuando la selección busca fibra, se prioriza el peso del vellón, su finura y una baja proporción de pelo de cobertura, junto con buena salud y temperamento manejable. Mantener machos sin parentesco entre sí y llevar buenos registros ayuda a conservar la calidad de la fibra entre generaciones y evita la consanguinidad.