Crestado

El Crestado es un pato doméstico de tamaño mediano que se cría principalmente como ornamento y mascota de traspatio. Su rasgo más distintivo es un penacho redondeado de plumas, la cresta, que descansa sobre el cráneo. La cresta obedece a una mutación genética y no a un linaje ancestral único, por eso patos de distintos orígenes pueden portarla. La raza es amigable y orientada hacia las personas; muchos dueños mantienen una pequeña bandada en el jardín sin fines productivos.

Los patos Crestados son forrajeadores activos que pasan gran parte del día caminando, hurgando en el agua y explorando. Se llevan bien con personas y otras aves de corral, y toleran el manejo cuando se acostumbran a él. La raza pone una cantidad moderada de huevos y se puede criar para carne, pero la mayoría de los criadores la valoran por su apariencia y su carácter tranquilo y curioso.

El gen de la cresta tiene implicaciones de bienestar que cualquier interesado debe entender antes de adquirir un ejemplar. El mismo gen que produce el penacho puede afectar el cráneo y, en algunas aves, la coordinación. Este tema se trata en detalle en la sección de Salud.

Para quién es adecuado

El Crestado es ideal para criadores que buscan un pato ornamental amigable y pueden ofrecer un espacio exterior seguro con acceso a agua limpia. Es una opción razonable para familias y personas que se inician con patos, siempre que comprendan el gen de la cresta y adquieran aves de un criador que seleccione pensando en el bienestar animal. No es la mejor opción para quienes buscan alta producción de huevos o carne, donde una raza productiva especializada resulta más conveniente.

Los patos Crestados no descienden de una sola bandada fundadora. La cresta es un rasgo hereditario que ha surgido en patos domésticos de muchas regiones a lo largo del tiempo. Aves Crestadas aparecen en pinturas europeas del siglo XVII, lo que indica que el rasgo era conocido y preservado como ornamento mucho antes de que existiera una raza formal.

El gen de la cresta puede presentarse en patos de distintos ancestros, así que históricamente un pato Crestado se definía por las plumas de la cabeza y no por un tipo corporal o pedigré fijo. Los criadores seleccionaban y reproducían aves Crestadas porque el penacho era inusual y atractivo.

La raza conocida hoy como Crestado se desarrolló y estandarizó en Estados Unidos. Fue admitida en el Estándar de Perfección de la Asociación Americana de Avicultura (APA) en 1874, que estableció el tipo reconocido y el rango de peso. La variedad blanca fue la primera en estandarizarse, y posteriormente se incorporó la variedad negra.

Como la cresta está vinculada a una mutación genética específica, la cría moderna del Crestado se centra en producir una cresta limpia y bien colocada mientras se gestionan los riesgos de salud que conlleva ese gen. La raza sigue siendo un pato ornamental y de aficionados, no una raza comercial.

El Crestado tiene un cuerpo mediano y bastante compacto, sostenido en un ángulo ligeramente erguido. La cabeza está coronada por la cresta característica de la raza, un penacho globular de plumas que debe quedar centrado y equilibrado en la coronilla. Una cresta bien formada es redonda y simétrica; las crests asimétricas o divididas se consideran defectos según el estándar de la raza. El pico, las patas y los pies varían según la variedad.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y ceñido al cuerpo, con una capa de plumón que mantiene al ave abrigada y a flote. Blanco y Negro son las dos variedades reconocidas en el estándar americano. La variedad blanca tiene pico amarillo anaranjado y patas anaranjadas, mientras que la variedad negra tiene pico y patas más oscuros. Los patos Crestados también aparecen en muchos colores no estandarizados, porque el gen de la cresta puede combinarse con cualquier patrón de plumaje. La cresta mantiene el mismo color que el cuerpo.

El Crestado tiene una personalidad tranquila y de buen carácter. Son aves curiosas y activas que pasan el día forrajeando, hurgando en el agua y explorando su entorno. Son sociables con las personas y generalmente se amansan con contacto gentil y regular, especialmente si se les maneja desde pequeños.

Con las familias la raza es paciente y accesible, y tolera la interacción supervisada con niños. Los patos Crestados son generalmente pacíficos con otros patos y con aves de corral mixtas, aunque los machos pueden volverse más asertivos en la época de cría. Como aves de bandada, el Crestado se desenvuelve mejor con al menos uno o dos compañeros, ya que los patos criados solos tienden a estresarse.

La raza es moderadamente vocal. Las hembras son más ruidosas que los machos y vocalizan cuando están emocionadas, hambrientas o alarmadas, mientras que los machos tienen una voz más suave y ronca. El nivel de ruido es manejable en la mayoría de los jardines, pero vale la pena considerarlo en vecindarios de casas muy juntas.

Los patos Crestados son resistentes y necesitan el mismo cuidado básico que otros patos domésticos, con atención adicional a la cresta. La cresta puede atrapar suciedad, alimento y humedad, y puede ocultar heridas o parásitos, por eso debe revisarse con regularidad.

Aseo

• Revisa la cresta semanalmente en busca de suciedad acumulada, ácaros o llagas en la piel
• Proporciona agua limpia para el baño, de modo que el ave pueda lavarse la cabeza y las plumas por sí misma
• Recorta las uñas y el pico solo si hay sobrecrecimiento, algo poco común en suelo natural
• Vigila las plumas de la cresta mojadas o apelmazadas en clima frío, ya que pueden enfriar la cabeza

Ejercicio

• Permite acceso diario a un área de forrajeo o jardín para caminar y hurgar en el agua
• Proporciona un estanque, piscina o tina grande con suficiente profundidad para que el pato sumerja la cabeza y se acicale
• Ofrece espacio para que la bandada se mueva; los patos demasiado confinados se aburren y se estresan

Ambiente

Los patos necesitan una caseta seca y a prueba de depredadores para dormir, con cama limpia, además de acceso diurno a agua y sombra. Los patos Crestados toleran el frío razonablemente bien, pero una cresta mojada y sucia puede enfriar al ave, por eso mantén la cama seca y ofrece refugio ante la lluvia intensa. Un buen drenaje en el área de ejercicio previene el barro y el agua estancada que causan problemas en las patas.

Un alimento comercial completo para aves acuáticas o de corral debe ser la base de la dieta. Los patitos necesitan un iniciador con mayor proteína, los patos en crecimiento requieren una ración de mantenimiento, y las hembras en postura necesitan un alimento para ponedoras con calcio adicional. Los patos Crestados forrajean bien y tomarán hierba, insectos, babosas y plantas acuáticas, que complementan pero no reemplazan el alimento formulado. Siempre debe haber agua fresca disponible, y los patos necesitan agua suficientemente profunda para limpiar el pico y las fosas nasales mientras comen.

Premios y suplementos

Las verduras de hoja, las arvejas, las verduras picadas y los gusanos de harina son buenos premios y deben mantenerse por debajo del 10 por ciento de la dieta aproximadamente. Ofrece gravilla insoluble para que los patos puedan triturar el alimento, y una fuente de calcio separada como concha de ostra molida para las hembras en postura. La niacina favorece el desarrollo de patas y pico en los patitos en crecimiento, así que usa un alimento formulado para patos o añade una fuente de niacina si empleas un iniciador para pollos.

Los patos Crestados son aves robustas que, con buen cuidado, viven alrededor de 8 a 12 años. La mayoría de los problemas de salud son comunes con otros patos domésticos, como afecciones en patas y pies, parásitos y problemas respiratorios derivados de alojamientos húmedos. El riesgo particular de la raza proviene del propio gen de la cresta.

La cresta la produce un gen que crea un hueco en el cráneo donde un tejido graso eleva las plumas del penacho. Ese mismo gen afecta el desarrollo esquelético y resulta letal para el embrión cuando un patito hereda dos copias, de modo que una parte de los huevos de cruzamientos Crestado con Crestado no eclosionan. Las aves que sí nacen pueden mostrar signos neurológicos en algunos casos, y el punto blando del cráneo deja el cerebro más expuesto a traumatismos.

Cuidado preventivo

• Adquiere patitos de un criador que seleccione por crests limpias y únicas y que elimine aves con defectos en el cráneo o el equilibrio
• Mantén el alojamiento seco y bien ventilado para prevenir enfermedades respiratorias y en las patas
• Proporciona alimento con niacina suficiente durante el crecimiento
• Revisa la cresta y la piel semanalmente en busca de parásitos y heridas
• Desparasita y trata contra parásitos según el consejo veterinario

Los patos Crestados se crían al aire libre con una caseta segura para refugiarse por la noche y un área cercada o jardín para el día. La caseta protege a la bandada de los depredadores y de la lluvia y el viento; no necesita perchas, ya que los patos descansan en el suelo. La cama debe mantenerse seca y limpia. El área de ejercicio necesita sombra, agua fresca para beber y una piscina o estanque para bañarse y acicalarse. Un buen drenaje es importante, porque el barro constante provoca enfermedades en las patas y una cresta permanentemente mojada puede enfriar al ave.

Lista de verificación de la instalación

• Caseta a prueba de depredadores con puerta segura que se cierra al anochecer
• Cama seca y limpia en el piso de la caseta
• Área de ejercicio diurno con sombra y buen drenaje
• Piscina, estanque o tina grande para el baño, renovada con regularidad
• Agua potable limpia y constante lo suficientemente profunda para limpiar el pico
• Malla enterrada o con delantal para detener a depredadores excavadores

Los huevos de pato Crestado pueden incubarse bajo una pata clueca o en incubadora. La incubación dura aproximadamente 28 días, el período estándar para la mayoría de los patos domésticos. Un punto clave en esta raza es la genética: cuando se cruzan dos aves Crestadas, los patitos que heredan dos copias del gen de la cresta mueren dentro del huevo, de modo que las tasas de eclosión se reducen y solo alrededor de un tercio de la descendencia Crestada porta la cresta de copia única. Cruzar un ave Crestada con una sin cresta evita la dosis letal doble y aun así produce crías Crestadas.

Pasos para la eclosión

1. Coloca huevos limpios y fértiles dentro de la semana siguiente a la puesta a la temperatura y humedad correctas
2. Voltea los huevos varias veces al día para evitar que el embrión se adhiera a la cáscara
3. Realiza la ovoscopia alrededor de los días 7 a 10 para verificar el desarrollo y retirar los huevos claros o muertos
4. Detén el volteo alrededor del día 25 y eleva la humedad para el período de bloqueo
5. Deja que los patitos eclosionen sin interrupciones; permite hasta 48 horas para una eclosión completa
6. Traslada los patitos secos y esponjados a una criadora caliente con alimento iniciador adecuado en niacina