Rat Terrier

El Rat Terrier es un perro de trabajo pequeño que se desarrolló en Estados Unidos como compañero de chacra y cazador de roedores. Combina un cuerpo compacto y musculoso con una mente rápida y nervios firmes. Estas cualidades lo convirtieron en un habitante habitual de las granjas norteamericanas hasta comienzos del siglo veinte. La mayoría de los adultos mide entre 10 y 18 pulgadas de alzada y pesa entre 10 y 25 libras, según la línea y el ejemplar.

Algunos registros reconocen dos variedades de tamaño dentro de la raza, una miniatura y una estándar, aunque ambas comparten la misma expresión despierta y el mismo pelaje corto. El Rat Terrier es sociable y se apega mucho a su familia. Conserva el instinto cazador que lo definió desde el inicio y se mantiene activo incluso en la adultez.

Es un perro que necesita una tarea y compañía humana constante. Le conviene a un dueño activo que pueda darle ejercicio diario, estímulo mental y un patio bien cercado o espacios exteriores controlados.

A quién le conviene

El Rat Terrier se adapta a hogares que puedan seguirle el ritmo a un perro inquieto y curioso. Funciona bien con dueños que buscan un compañero pequeño pero resistente y deportivo. Un dueño primerizo puede manejar la raza si se compromete con la socialización temprana y una rutina constante, porque la energía y la inteligencia del perro necesitan un canal de salida.

El origen del Rat Terrier se remonta a los terriers que los inmigrantes británicos llevaron a Norteamérica en el siglo diecinueve. Los primeros ejemplares partieron de los mismos terriers europeos de trabajo que dieron forma a varias razas cazadoras de roedores de la época, entre ellas antecesores del Manchester Terrier y del Fox Terrier de pelo liso.

Los granjeros estadounidenses cruzaron estos terriers con otras razas para reforzar ciertas cualidades. Se mencionan con frecuencia cruces con el Beagle y el Whippet, que sumaron olfato y velocidad al instinto original de cavar y cazar. El resultado fue un perro versátil, capaz de limpiar establos y campos de ratas y otras plagas pequeñas.

El nombre Rat Terrier se popularizó a inicios del siglo veinte, y el perro era una presencia común en las granjas de Estados Unidos durante esa etapa. Con los cambios en la agricultura y la llegada de los plaguicidas químicos a mediados del siglo veinte, su número bajó y la raza sobrevivió sobre todo en zonas rurales y gracias a criadores dedicados.

El reconocimiento oficial llegó después. El United Kennel Club reconoció al Rat Terrier en 1999, y el American Kennel Club le otorgó el reconocimiento completo en 2013, dentro del Grupo Terrier. En el Perú, un perro de este tipo puede inscribirse ante el Kennel Club Peruano, entidad que sigue los lineamientos de la Federación Cinológica Internacional. Estos pasos ayudaron a formalizar el estándar sin que la raza perdiera su carácter de perro de trabajo.

El Rat Terrier tiene una silueta equilibrada y atlética que se percibe firme, no delicada. El cuerpo es un poco más largo que alto, con el pecho profundo, el dorso nivelado y una musculatura limpia, propia de un perro construido para cavar y correr en ráfagas cortas. La cabeza tiene forma de cuña con un stop moderado, y las orejas pueden ser erguidas, en botón o con la punta caída.

El movimiento es suave y eficiente, un reflejo de su pasado como perro de trabajo. Pese al tamaño pequeño, la impresión general es de fuerza y agilidad.

Pelaje y colores

El pelaje es corto y pegado al cuerpo. Por eso el aseo resulta sencillo y la muda es moderada. La mayoría de los Rat Terrier presenta un patrón manchado, es decir, una base blanca con uno o más parches de color, aunque también existen ejemplares de un solo color o bicolores. Entre los colores más comunes están el negro, el chocolate, el marrón, el azul y el limón, muchas veces con puntos color canela o motas. La piel bajo el pelaje es delgada, y el pelo corto ofrece poca protección cuando hace mucho frío.

El Rat Terrier es cariñoso y se apega mucho a su gente. Suele ser el engreído de la familia y sigue a sus dueños de un cuarto a otro. Con los niños es casi siempre juguetón y tolerante, y se lleva mejor con los niños más grandes, que ya saben cómo tratar a un perro pequeño y activo.

Con los extraños se muestra atento y a veces reservado. Avisa cuando llega una visita y nota cualquier cambio en su entorno. Por eso es un buen perro guardián pese a su tamaño. La socialización temprana le ayuda a calmarse rápido en cuanto entiende que el recién llegado es bienvenido.

Con otras mascotas el panorama varía. El Rat Terrier suele convivir bien con perros con los que creció, pero su fuerte instinto de caza hace que animales pequeños como roedores, conejos y a veces gatos le despierten las ganas de perseguir. Conviene un cercado seguro y supervisión constante. La raza es inteligente y aprende rápido, aunque esa misma inteligencia puede volverla terca o traviesa si no recibe suficiente actividad.

Aseo

• Cepilla el pelaje corto una vez por semana para quitar el pelo suelto y repartir los aceites de la piel.
• Báñalo solo cuando haga falta, porque lavarlo muy seguido reseca la piel.
• Corta las uñas cada dos a cuatro semanas para que las patas estén cómodas.
• Revisa y limpia las orejas con regularidad, sobre todo en los perros con puntas caídas.
• Cepíllale los dientes varias veces por semana para cuidar su salud dental.

Ejercicio

• Dale al menos 45 a 60 minutos de actividad cada día, repartidos entre paseos y juego.
• Suma juegos que activen el olfato y la mente, como búsquedas de olores o dispensadores de comida con acertijos.
• Ofrécele un espacio bien cercado para correr sin correa, porque su instinto de caza hace que el llamado no sea confiable cerca de animales pequeños.
• Aprovecha actividades organizadas como agility, pruebas de earthdog o flyball para canalizar su energía.

Entorno

El Rat Terrier se adapta a un departamento o a una casa siempre que reciba suficiente ejercicio diario. Prefiere estar cerca de su familia y puede desarrollar conductas molestas si se queda solo por periodos largos. Como su pelaje es corto, siente el frío con facilidad, así que un abrigo ayuda en climas fríos, y la sombra y el agua fresca son importantes cuando hace calor.

El Rat Terrier necesita una dieta completa y balanceada, formulada según su etapa de vida y su nivel de actividad. Un adulto activo se beneficia de proteína de calidad para mantener masa muscular magra, con las calorías ajustadas a cuánto se mueve cada día. Como es un perro pequeño y muy interesado en la comida, conviene medir las porciones en vez de dejarle el plato lleno todo el día, para evitar el exceso de peso, que carga las articulaciones y le resta años de vida sana.

El agua fresca debe estar disponible siempre. La mayoría de los dueños opta por un alimento comercial etiquetado como completo y balanceado; si la comida se prepara en casa, conviene planificarla junto con un veterinario para no dejar vacíos nutricionales.

Premios y suplementos

Limita los premios a cerca del 10 por ciento de las calorías diarias y usa trozos pequeños para el entrenamiento. La mayoría de los Rat Terrier con una dieta completa no necesita suplementos. Conversa con un veterinario antes de agregar suplementos para articulaciones, piel o pelaje, y reduce las porciones de comida los días que le des muchos premios.

El Rat Terrier es una raza resistente y suele vivir entre 12 y 18 años. Muchas líneas se mantienen sanas hasta edad avanzada, en parte porque la raza conservó su origen de trabajo en vez de rasgos físicos extremos. Aun así, los cuidados responsables y los chequeos veterinarios de rutina ayudan a detectar problemas a tiempo. Los criadores serios evalúan a los reproductores en busca de problemas conocidos y comparten los resultados con los compradores.

Cuidado preventivo

• Programa un chequeo veterinario anual, y dos veces al año en el caso de los perros mayores.
• Mantén al día las vacunas y la prevención de parásitos.
• Cuida un peso saludable para proteger las articulaciones.
• Cepíllale los dientes con regularidad y agenda limpiezas dentales profesionales cuando el veterinario lo recomiende.
• Pide a los criadores las pruebas de salud de rótulas, caderas y ojos.

El Rat Terrier aprende rápido y disfruta el reto del entrenamiento. Esa misma inteligencia tiene un lado complicado, porque un perro aburrido o con poco ejercicio inventa sus propios juegos. Mantén las sesiones cortas y positivas, y termina siempre con un logro. El instinto de caza y la independencia de la raza hacen que el llamado y el control de impulsos necesiten un trabajo constante y paciente, en especial cerca de animales pequeños.

La socialización debe empezar temprano. Exponer al cachorro a personas, perros, superficies y sonidos distintos ayuda a formar al adulto seguro y equilibrado que la raza puede llegar a ser.

Lo básico

1. Empieza con juegos de reconocimiento del nombre y de atención en un espacio tranquilo.
2. Enséñale sentado, echado y quieto con premios pequeños de comida.
3. Construye un llamado confiable con el tiempo, empezando con una correa larga en zonas seguras.
4. Suma modales con la correa y una exposición gradual a nuevos entornos.
5. Incluye enriquecimiento, como trabajo de olfato o trucos, para ejercitar su mente.

La cría responsable del Rat Terrier parte de padres con pruebas de salud y temperamento estable. Por lo general, las hembras no deben cruzarse hasta que estén físicamente maduras, casi siempre después del primer año y con las pruebas de salud completas. La gestación en perros dura cerca de 63 días desde la concepción, y el tamaño de camada en esta raza suele estar entre tres y seis cachorros, aunque hay camadas más pequeñas y más grandes.

Criar a los cachorros requiere un espacio de parto limpio y abrigado, además de una vigilancia cercana de la madre y las crías en las primeras semanas. Los cachorros deben quedarse con la madre y sus hermanos de camada hasta al menos las ocho semanas, lo que favorece su desarrollo social. El manejo suave y la exposición temprana durante este periodo ayudan a formar adultos bien adaptados. La cría debe quedar en manos de personas que puedan comprometerse con las pruebas de salud, el acompañamiento de por vida de los cachorros que producen, y la búsqueda de hogares adecuados. En el Perú, quienes crían con fines de exhibición o registro suelen inscribir a sus camadas ante el Kennel Club Peruano.

Cómo registrar a un Rat Terrier en el Perú

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