Malamute de Alaska

El Alaskan Malamute es un perro de trabajo grande, desarrollado en las regiones árticas de Norteamérica para tirar de cargas pesadas a lo largo de distancias largas. Es uno de los tipos de perro de trineo más antiguos, criado para la fuerza y la resistencia, no para la velocidad. Los adultos tienen un pelaje doble denso, el pecho profundo y huesos robustos, rasgos que le dan a la raza su contextura sólida y cuadrada.

En cuanto al carácter, el Malamute es afectuoso, juguetón y leal. Se lo crió para vivir y trabajar en equipo, por eso suele ser sociable con las personas y se lleva bien con otros perros que conoce. Ese origen de manada explica por qué no sirve como perro guardián: la mayoría recibe a los desconocidos con curiosidad, no con recelo.

Es una raza trabajadora que necesita una tarea, actividad diaria y un manejo constante. Los dueños que le dan estructura, ejercicio y tiempo de cepillado suelen tener como resultado un compañero estable y de buen carácter.

A quién le conviene

El Malamute conviene a hogares activos, con espacio, tiempo para el ejercicio diario y tolerancia a una muda de pelo estacional abundante. Le va mejor con dueños a quienes les guste la actividad al aire libre en clima fresco y que puedan comprometerse con un entrenamiento temprano. Es una elección exigente para quienes tienen su primer perro y para quienes viven en un clima cálido o en un departamento pequeño.

El nombre de la raza proviene de los mahlemut, un pueblo inupiaq que vivía a lo largo de la bahía de Kotzebue, en el noroeste de Alaska. Criaban perros de trineo grandes para transportar cargas pesadas, llevar provisiones y ayudar en la caza a través de largas distancias árticas. En estos perros se valoraba la fuerza de tiro y la resistencia al frío extremo, más que la velocidad para correr.

La fiebre del oro de Klondike, a fines de la década de 1890, generó una demanda repentina de perros de trineo en Alaska. Durante ese período se cruzó a muchos perros nativos con perros importados, lo cual redujo el número de ejemplares puros del tipo de carga y puso en riesgo el linaje original.

A comienzos del siglo veinte, criadores en Estados Unidos trabajaron para recuperar y estandarizar el tipo de perro de tiro de carga. El American Kennel Club reconoció al Alaskan Malamute en 1935, año en que quedó fijado el estándar moderno de tamaño, pelaje y estructura.

Los Malamutes sirvieron como animales de carga y tiro en expediciones polares y en operaciones militares en regiones frías. Después de ese período de trabajo, la raza continuó sobre todo como perro de compañía y de trineo recreativo, conservando la contextura y el pelaje de sus antepasados de tiro de carga. En el Perú, el registro de razas caninas como esta está a cargo del Kennel Club del Perú, la entidad nacional de registro canino.

El Malamute tiene un cuerpo potente y compacto, construido para tirar. El pecho es profundo, el lomo es recto y fuerte, y las patas tienen huesos gruesos con pies grandes y bien almohadillados, aptos para la nieve. La cabeza es ancha, con un stop moderado, el hocico es macizo y las orejas son erguidas y triangulares. La cola tiene mucho pelo y se lleva en una curva suelta sobre el lomo, y así el perro puede cubrirse el hocico con ella cuando descansa en climas fríos.

Pelaje y colores

El subpelo tiene entre 2.5 y 5 centímetros (1 a 2 pulgadas) de profundidad y aporta aislamiento térmico, mientras que el pelo de cobertura, más largo, repele el agua y el viento. Los colores aceptados van del gris claro al negro, pasando por el sable y tonos de rojo, siempre combinados con blanco en el vientre, las patas, los pies y parte del rostro. El único color sólido permitido es el blanco puro. Las marcas del rostro forman un capuchón sobre la cabeza, o un capuchón junto con una franja; estas marcas le dan a muchos Malamutes su expresión característica.

El Malamute fue criado para trabajar en equipo y convivir de cerca con las personas, y eso se nota en su carácter sociable y afectuoso. La mayoría se lleva bien con los miembros de la familia y disfruta de la compañía. Suelen recibir a los desconocidos con calidez en vez de desconfianza, por eso son malos perros guardianes pese a su tamaño.

Con otros perros, la raza puede ser sociable, aunque algunos ejemplares son dominantes con perros del mismo sexo. La socialización temprana ayuda bastante. El fuerte instinto de caza heredado de su pasado como cazador y perro de tiro implica que muchos Malamutes no son seguros cerca de gatos, conejos u otros animales pequeños, así que las mascotas pequeñas necesitan supervisión.

Es una raza inteligente e independiente. Aprende rápido, pero muchas veces decide por su cuenta si vale la pena obedecer una orden, así que a veces parece terco. Los Malamutes también son vocales: usan aullidos y una variedad de sonidos parecidos al habla en lugar de ladrar con frecuencia. Disfrutan de la actividad y la atención, y un Malamute aburrido o con poco ejercicio puede cavar hoyos, morder cosas o escaparse.

Aseo

• Cepilla el pelaje al menos dos veces por semana, y a diario durante las dos temporadas de muda intensa del año, cuando el perro suelta el subpelo.
• Usa un rastrillo para subpelo y un cepillo de cerdas metálicas para quitar el pelo suelto y evitar los nudos detrás de las orejas y a lo largo de las patas.
• Báñalo solo cada varios meses o cuando esté sucio, ya que el pelaje se limpia bastante solo.
• Corta las uñas cada pocas semanas y revisa las patas grandes y las almohadillas en busca de grietas o suciedad.
• Cepilla los dientes varias veces por semana para limitar el sarro.

Ejercicio

• Dale al menos una a dos horas de actividad diaria, como caminatas largas, senderismo, trote o deportes de tiro.
• Ofrécele trabajo de clima frío, como trineo, arrastre de peso o mochileo, actividades que van con el instinto de la raza.
• Usa comederos interactivos y juegos de entrenamiento para mantener su mente ocupada en los días de descanso.
• Evita el ejercicio intenso con calor y programa la actividad para temprano en la mañana o al atardecer en climas cálidos.

Entorno

El Malamute está hecho para el frío y tolera bien el invierno, pero puede sobrecalentarse rápido con calor y necesita sombra, agua fresca y una zona fresca para descansar. Un patio seguro, con una cerca alta y protección contra hoyos, le conviene a la raza, ya que muchos ejemplares cavan mucho y son buenos para escaparse. No es un perro apto para pasar muchas horas solo ni para vivir en un departamento sin bastante actividad diaria. En el Perú, las zonas andinas de altura, con su clima frío, se adaptan bien al denso pelaje doble de esta raza de origen ártico.

Dale un alimento completo y balanceado, formulado para razas grandes y ajustado a la etapa de vida del perro. Los Malamutes procesan bien el alimento y suelen necesitar menos calorías de lo que su tamaño sugiere, así que las porciones deben medirse y ajustarse para mantener una cintura visible y costillas fáciles de palpar. Un perro de trabajo o de trineo en clima frío necesita más comida que uno de compañía, mientras que un adulto sedentario necesita bastante menos.

Divide la cantidad diaria en dos comidas para facilitar la digestión y reducir el riesgo de torsión gástrica en una raza de pecho profundo. El agua fresca debe estar disponible siempre, sobre todo alrededor del ejercicio.

Premios y suplementos

Los premios no deben superar el diez por ciento de las calorías diarias, para evitar el sobrepeso. Una dieta completa y balanceada por lo general no necesita suplementos; consulta con un veterinario antes de agregar cualquier suplemento para las articulaciones, la piel o el pelaje, ya que las razas grandes reciben con facilidad un exceso de vitaminas liposolubles si no se controla la dosis.

El Malamute es, en general, una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 10 a 14 años. Los criadores responsables hacen pruebas de detección para las afecciones hereditarias conocidas en la raza, y la mayoría de los problemas de salud se manejan mejor cuando se detectan a tiempo. Por ser un perro grande y de pecho profundo, el Malamute también tiene un riesgo de base de torsión gástrica.

Cuidado preventivo

• Mantén al día las vacunas y la prevención de parásitos.
• Conserva una condición corporal delgada para proteger las articulaciones.
• Programa exámenes de cadera y de ojos, sobre todo antes de usar al perro para reproducción.
• Dale dos comidas medidas y evita el ejercicio intenso justo después de comer para reducir el riesgo de torsión.
• Lleva al perro al veterinario una vez al año, y dos veces al año si es un perro mayor.

El Malamute aprende rápido, pero se lo crió para tomar decisiones propias en el camino, así que no obedece órdenes solo por complacer. El entrenamiento funciona mejor cuando es constante, motivador y empieza desde cachorro. Las sesiones cortas y variadas mantienen mejor su atención que los ejercicios largos, y un llamado confiable es importante, porque el instinto de caza y de vagabundeo de la raza puede distraerlo. La socialización temprana con personas, perros y manipulación construye el temperamento estable por el que se conoce a la raza.

Lo básico

1. Empieza la socialización y el manejo suave apenas el cachorro llegue a casa.
2. Enséñale a responder a su nombre y a prestar atención antes de agregar órdenes.
3. Entrena sentado, echado y quieto en sesiones cortas y frecuentes.
4. Construye un llamado confiable en un área cercada antes de confiar en él sin correa.
5. Practica caminar con correa suelta desde temprano, ya que un Malamute adulto puede jalar con mucha fuerza.
6. Dale una tarea, como tirar de un trineo, hacer senderismo o practicar deportes caninos, para canalizar su energía.

La cría responsable de Malamutes empieza con padres sanos, examinados y con madurez física y de comportamiento. Aunque los perros pueden reproducirse antes, los criadores por lo general esperan hasta cerca de los dos años, para tener disponibles los resultados de las pruebas de cadera, ojos y otras condiciones. El apareamiento se programa según el ciclo de celo de la hembra, que suele darse dos veces al año.

El embarazo dura aproximadamente 63 días. Las camadas suelen tener entre cuatro y ocho cachorros, aunque a veces son más numerosas. La madre necesita una alimentación de mayor cantidad y calidad durante la última etapa del embarazo y la lactancia, además de un área de parto tranquila y cálida.

Los cachorros nacen ciegos y sordos, y dependen por completo de la madre en las primeras semanas. Los ojos se abren cerca de las dos semanas, y el destete empieza alrededor de las cuatro semanas. El período entre las tres y las catorce semanas es la ventana clave para la socialización, cuando la exposición cuidadosa a personas, sonidos y manipulación suave forma un adulto seguro de sí mismo. Los cachorros suelen ir a sus nuevos hogares a partir de las ocho semanas.

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