Welsummer

La Welsummer es una gallina de doble propósito desarrollada en los Países Bajos a inicios del siglo XX. Es una raza liviana a mediana: las gallinas pesan entre 2 y 2,7 kg, y los gallos entre 2,7 y 3,2 kg. Se cría principalmente por sus huevos, de color marrón terracota oscuro y a menudo con motas más oscuras. Este color es lo que hizo popular a la Welsummer mucho más allá de su país de origen.

Las Welsummer forrajean de forma activa y rinden bien cuando cuentan con espacio para desplazarse. Están atentas a su entorno, pero se dejan agarrar con calma y suelen ser tranquilas con la gente. Las gallinas ponen entre 160 y 200 huevos al año, con la mejor producción en las primeras dos temporadas. El color del huevo es más oscuro al inicio del ciclo de postura y se aclara un poco conforme avanza.

El gallo de esta raza tiene la imagen clásica del gallo de corral, con cuerpo rojo y marrón oscuro, pecho negro y postura erguida. Ambos sexos tienen cresta simple y patas amarillas limpias, sin plumas.

A quién le conviene

La Welsummer conviene a quien busca un ave resistente y de buen carácter, y prioriza el color del huevo antes que el número máximo de posturas. Se adapta a jardines y chacras pequeñas donde el gallinero tenga espacio para forrajear. Quien prefiere una gallina tranquila y fácil de manejar, sin necesidad de la máxima producción, encaja bien con esta raza. Es menos adecuada para quien necesita el mayor número posible de huevos o cría aves en espacios muy reducidos sin enriquecimiento.

La raza toma su nombre del pueblo de Welsum, en la región de Gelderland, al este de los Países Bajos. Se desarrolló en las primeras décadas del siglo XX, cuando criadores locales cruzaron varias razas existentes para lograr un ave de granja productiva y con huevos de color muy oscuro.

El plantel fundador suele describirse como una mezcla de Cochin Perdiz, Wyandotte Perdiz, Leghorn Perdiz, Barnevelder y Rhode Island Red. Los criadores seleccionaron, generación tras generación, el color marrón oscuro del huevo y una postura constante.

La Welsummer se presentó a un público más amplio en ferias agrícolas de la década de 1920, y el huevo oscuro despertó interés por la raza en toda Europa y, más adelante, en Gran Bretaña y Norteamérica. Después se desarrolló una versión bantam que reproduce el mismo tipo y color en tamaño reducido.

Desde su creación, la Welsummer se ha criado tanto como ponedora práctica como ave de exhibición. Su aspecto, en especial el patrón perdiz de la gallina y el porte llamativo del gallo, la mantiene como una presencia habitual en los estándares avícolas y en las chacras.

La Welsummer tiene un cuerpo ancho y lleno, que se lleva bastante erguido, lo que le da un porte seguro. La cabeza tiene una cresta simple de tamaño mediano, orejillas rojas y barbillas rojas. Las patas son limpias, sin plumas, de color amarillo, y cada pata tiene cuatro dedos. El pico va de amarillo a color cuerno.

Plumaje y colores

La gallina muestra el patrón perdiz más asociado con la raza. El cuerpo es de un marrón rojizo cálido, con cada pluma finamente moteada, cuello dorado marrón con rayas negras y pecho color salmón. El gallo es más llamativo por el contraste: dorso y hombros marrón rojizo oscuro, cuello y silla dorados, y pecho y cola negros que muchas veces muestran un brillo verdoso. En ambos sexos predominan los tonos marrones suaves antes que las marcas duras y brillantes. Existe una versión bantam que sigue el mismo patrón de color en tamaño reducido.

La Welsummer es conocida por su temperamento parejo y amigable. Por lo general las aves son tranquilas con quien las cría y toleran bien que las agarren, lo que convierte a la raza en una opción razonable para familias y para quienes recién empiezan a criar gallinas. No son nerviosas como sí pueden serlo algunas razas ponedoras livianas.

Al mismo tiempo son aves activas y alertas. Forrajean con entusiasmo, vigilan su entorno y detectan rápido a los depredadores. Los gallos suelen ser vigilantes y protegen al gallinero sin volverse agresivos en exceso.

Dentro de un gallinero mixto, las Welsummer suelen integrarse sin problemas y rara vez se imponen por la fuerza en la jerarquía, ya sea arriba o abajo. Las gallinas no son muy cluecas, así que no suelen dejar de poner para empollar. Son de voz moderada: presentes y comunicativas, pero no de las razas más ruidosas.

La Welsummer es una raza robusta que tolera bien el clima fresco y húmedo, lo que refleja su origen holandés. En Perú esto significa que se adapta mejor a la costa y la sierra que al calor intenso y constante de la selva. El cuidado diario se centra en un gallinero limpio, agua fresca, espacio seguro para moverse y revisiones regulares de las aves y su entorno.

Aseo

• Revisa patas y pies en busca de ácaros de la pata escamosa y mantén limpias las perchas
• Inspecciona plumas y cloaca en busca de piojos y ácaro rojo, sobre todo en meses cálidos
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves se asean solas
• Corta uñas o pico solo si están muy crecidos, algo poco común en aves activas

Ejercicio

• Deja que las aves anden en libertad o en el corral todos los días, ya que a esta raza le gusta forrajear
• Ofrece al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si es posible
• Reparte granos, verduras y perchas para mantenerlas ocupadas
• Usa cerco o malla, porque las Welsummer están alertas pero igual pueden caer ante depredadores

Entorno

Las Welsummer toleran mejor el frío que el calor extremo. Dales un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado, con cama seca y nidales. En climas cálidos como el de la costa peruana en verano, ofrece sombra y agua constante. La cresta simple puede sufrir congelamiento en frío severo (algo posible en zonas altoandinas), así que mantén el gallinero seco y sin humedad acumulada, sin llegar a sellarlo por completo.

Un alimento comercial balanceado debe ser la base de la dieta. Los pollitos necesitan un balanceado iniciador alto en proteína, los pollos en crecimiento pasan a un balanceado de crecimiento, y las gallinas en postura necesitan un balanceado para ponedoras con calcio agregado para la calidad del cascarón. Como forrajean de forma activa, las Welsummer complementan esto con insectos, semillas y verduras cuando tienen espacio libre, pero el balanceado preparado mantiene el consumo constante.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y da conchuela de ostra molida o alguna fuente de calcio aparte para las gallinas en postura. Verduras, gusanos de la harina y granos son buenas golosinas ocasionales, pero deben quedarse en menos del 10 por ciento de la dieta para que el balanceado siga aportando una nutrición equilibrada. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

Las Welsummer son, por lo general, aves saludables y resistentes, y no son propensas a trastornos propios de la raza. Con un buen manejo, muchas viven de 6 a 9 años, aunque las gallinas de alta postura pueden bajar su producción después de las primeras temporadas. La mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, la dieta o enfermedades avícolas generales, y no de la raza en sí.

Cuidado preventivo

• Desparasita a las aves según un calendario planificado y rota el terreno de pastoreo
• Revisa con regularidad la presencia de ácaros y piojos, sobre todo en meses cálidos
• Mantén comederos y bebederos limpios para limitar el contagio de enfermedades
• Da calcio de calidad para ponedoras y así apoya la calidad del cascarón y reduce la retención de huevo
• Pon en cuarentena a toda ave nueva antes de sumarla al gallinero

Lo mejor es criar a la Welsummer en un gallinero con corral adjunto o con acceso a terreno para andar en libertad. El gallinero protege a las aves de noche y en climas adversos, mientras que el corral o el terreno abierto da el espacio de día que necesita esta ave forrajeadora activa. El alojamiento debe estar a prueba de depredadores, seco y bien ventilado, sin corrientes de aire directas.

Lista de instalación

• Gallinero seguro con trampilla con seguro y malla a prueba de depredadores
• Perchas elevadas sobre el nivel del piso
• Cama seca, como viruta de madera o paja
• Nidales en una zona tranquila y con poca luz del gallinero
• Agua y alimento limpios bajo techo
• Una zona para el baño de polvo dentro del corral

Las gallinas Welsummer no son muy cluecas, así que los huevos suelen incubarse en incubadora. El cascarón marrón oscuro es uno de los rasgos que definen a la raza, pero también complica el ovoscopiado, porque la luz atraviesa el pigmento con más dificultad. Elige huevos limpios, de buena forma y de color parejo, y ponlos a incubar dentro de más o menos una semana desde la puesta para obtener los mejores resultados.

Pasos de la incubación

1. Coloca huevos limpios y frescos, a temperatura ambiente, dentro de la incubadora ya calentada
2. Mantén la temperatura estable y voltea los huevos hasta el día 18
3. Ovoscopia entre el día 7 y 10 para revisar el desarrollo, usando una luz potente por lo oscuro del cascarón
4. Sube la humedad a cerca de 65 por ciento y deja de voltear en el día 18 (encierro final)
5. No abras la tapa mientras los pollitos eclosionan, cerca del día 21
6. Pasa a los pollitos secos y esponjados a una criadora tibia con balanceado iniciador y agua