Sumatra

La Sumatra es una gallina ornamental originaria de la isla de Sumatra, en Indonesia. Es un ave liviana y ágil, de plumaje negro brillante que muestra un reflejo verdoso cuando le da bien la luz. Esta raza se cría sobre todo por su apariencia y no por su rendimiento en carne o huevo, por lo que sigue siendo poco común fuera de los criaderos dedicados a la avicultura ornamental.

Un ejemplar adulto pesa entre 1.8 y 2.7 kg, un peso mediano para una gallina. Mantiene un porte bajo y horizontal, con una cola larga y fluida que en los gallos puede arrastrarse bastante más allá del cuerpo. Las gallinas son más pequeñas y tienen la cola más corta, pero conservan el mismo tono oscuro y brillante.

Las Sumatra forrajean con energía y vuelan con fuerza, más que la mayoría de razas domésticas. Se mantienen alertas y reservadas frente a las personas, y suelen guardar distancia salvo que se las maneje con regularidad desde pequeñas. Esta raza conviene a quienes valoran el atractivo ornamental y el comportamiento natural del ave, por encima de la mansedumbre o la producción.

A quién le conviene la Sumatra

La Sumatra es ideal para criadores que buscan un ave vistosa y autosuficiente, y que puedan ofrecerle espacio y un corral techado. Su fuerte capacidad de vuelo y su carácter desconfiado la hacen poco apta para patios pequeños o para hogares que buscan una mascota mansa. Los dueños pacientes que manejan a las aves desde polluelos logran los resultados más tranquilos.

La Sumatra toma su nombre de la isla indonesia de Sumatra, donde las poblaciones locales criaban aves de este tipo mucho antes de que despertaran el interés de Occidente. Los primeros relatos describen aves de plumaje negro brillante y cola larga que vivían en estado semisalvaje en distintas zonas del archipiélago indonesio.

La raza llegó a Estados Unidos y a Europa a mediados del siglo XIX. Las importaciones de las décadas de 1840 y 1850 dieron a conocer estas aves oscuras y brillantes entre los aficionados a la avicultura, que apreciaban su reflejo particular y su cola larga. En esa época, algunas de estas aves se asociaban con las peleas de gallos, aunque su fama posterior se basó en la apariencia.

En las décadas siguientes, los criadores seleccionaron el plumaje negro verdoso, el porte bajo y la cola larga que definen al ave actual. La Sumatra fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1883 en su variedad negra, y más adelante se reconoció también la variedad azul.

La Sumatra nunca ha sido una raza de producción común. Sigue siendo una especialidad de criadores ornamentales y de exhibición, y sus poblaciones son reducidas si se comparan con las razas de huevo y carne más difundidas.

La Sumatra tiene un cuerpo largo y bajo, que se mantiene casi horizontal. Su rasgo más llamativo es la cola, que en los gallos es abundante y fluida, con largas plumas falciformes bien arqueadas. El plumaje es negro con un fuerte brillo verdoso en todo el cuerpo, que a veces se describe como verde escarabajo. La raza tiene una cresta de guisante pequeña y la cara oscura, y muchos ejemplares presentan varios espolones en cada pata.

Plumaje y colores

La variedad negra es la original y la más común. Sus plumas muestran un brillo metálico verdoso que se aprecia mejor con luz directa. La variedad azul tiene el cuerpo de color azul pizarra y se cría con menos frecuencia. La cara, la cresta y las barbillas son oscuras, y las patas son negras, muchas veces con un tono verdoso. Esta raza se valora por el brillo limpio de su plumaje, así que la calidad de la pluma y la profundidad del color son claves para su atractivo en las exhibiciones.

La Sumatra conserva buena parte del carácter alerta y autosuficiente de un ave semisalvaje. Son aves que forrajean activamente, recorren distancias amplias y, cuando pueden, duermen en perchas altas. Vuelan con fuerza y superan cercos que sí contienen a razas más pesadas, por eso los corrales seguros o techados son importantes.

Frente a las personas, la raza es reservada y tiende a mantener las distancias. Las Sumatra rara vez se convierten en aves mansas que se dejan cargar, aunque un manejo calmado y constante desde la etapa de pollito da como resultado adultos más tranquilos. Son aves atentas y reaccionan rápido ante cualquier alteración.

Con otras aves, la raza suele convivir bien en una parvada ya establecida, aunque los gallos pueden ser territoriales con otros machos. Las gallinas son más calladas y menos dominantes. La raza es moderadamente ruidosa, sin llegar a ser escandalosa, y su carácter vigilante hace que avise seguido ante movimientos desconocidos.

El cuidado diario se centra en el espacio, la seguridad y la limpieza. Es una raza resistente y activa, pero también voladora, así que la contención y la protección contra depredadores son las principales tareas prácticas.

Cuidado del plumaje

• Revisa con regularidad las plumas largas de la cola para detectar roturas, suciedad o barro
• Mantén la cama seca para que el plumaje se conserve limpio y brillante
• Ofrece una zona para el baño de tierra, que ayuda a controlar los parásitos externos
• Revisa la zona de la cloaca y la base de las plumas en busca de piojos y ácaros
• Recorta y limpia las patas, y vigila los espolones múltiples de los gallos

Ejercicio

• Dales acceso diario a un corral amplio o a pastoreo libre supervisado para que forrajeen
• Coloca perchas elevadas, ya que a la raza le gusta dormir en lo alto
• Usa un corral techado o cercos altos para contener su fuerte capacidad de vuelo
• Ofrece zonas de tierra suelta y cobertura vegetal que favorezcan el forrajeo natural

Ambiente

Las Sumatra toleran distintos climas, pero rinden mejor cuando están protegidas del viento y la humedad. Su cresta de guisante es pequeña y por eso es menos propensa al congelamiento que las crestas simples grandes. Esto ayuda en las temporadas frías. En la costa peruana, con su clima templado y húmedo, conviene cuidar bien la ventilación; en la sierra, donde las noches son frías, el refugio contra el viento es clave; y en la selva, la sombra y la buena circulación de aire evitan el estrés por calor. Brinda un gallinero sin corrientes de aire, buena ventilación y sombra en época de calor. Las colas largas de los gallos necesitan perchas con suficiente altura y ancho para que no se arrastren.

La Sumatra es un ave que forrajea de forma activa, así que buena parte de su alimento puede provenir del pastoreo cuando hay espacio disponible. Un alimento comercial completo para aves de corral forma la base de la dieta y debe ajustarse a la etapa de vida del ave. Mantén agua limpia disponible en todo momento y ofrece grit insoluble para ayudar a la digestión de las aves que forrajean.

Premios y suplementos

Los premios deben ser una parte pequeña de la alimentación diaria, de modo que el alimento balanceado siga siendo la base. Como extras puedes ofrecer hojas verdes, verduras y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina. Las gallinas ponedoras necesitan una fuente aparte de calcio, como concha de ostra molida, a libre disposición. Todas las aves que forrajean se benefician con el acceso a grit insoluble.

La Sumatra es una raza resistente, con pocos problemas de salud propios de la raza. Con un buen alojamiento, condiciones limpias y control regular de parásitos, las aves suelen vivir entre 6 y 9 años. Su cresta de guisante pequeña ofrece cierta ventaja en climas fríos porque reduce el riesgo de congelamiento. La mayoría de los problemas de salud que aparecen son los propios de cualquier gallina: parásitos, infecciones respiratorias y problemas reproductivos en las gallinas de mayor edad.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado
• Ofrece una zona para el baño de tierra que ayude a controlar ácaros y piojos
• Realiza controles regulares de parásitos y análisis de heces
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada
• Sigue las pautas locales de vacunación y bioseguridad
• Brinda agua limpia y un alimento balanceado durante todo el año

El alojamiento para las Sumatra debe tomar en cuenta su fuerte capacidad de vuelo y su forrajeo activo. Un gallinero seguro, con perchas altas y firmes, se ajusta a su costumbre de dormir bien alejadas del suelo. El corral debe estar techado, porque la raza salta cercos comunes sin problema. Dales más espacio por ave que a las razas más tranquilas, para reducir el estrés y las peleas.

Lista de instalación

• Gallinero a prueba de depredadores, con cierres seguros y piso firme o malla enterrada en el perímetro
• Corral techado para evitar escapes y depredadores aéreos
• Perchas altas con suficiente ancho y espacio libre para las colas largas
• Cama seca y profunda, mantenida limpia para proteger el plumaje
• Zona con sombra y protección contra el viento y la lluvia
• Zona de baño de tierra y agua limpia dentro del corral

Los huevos de Sumatra siguen el patrón de incubación típico de las gallinas y eclosionan en unos 21 días. La raza conserva un instinto clueco y maternal bastante marcado, así que las gallinas suelen empollar y criar bien a sus polluelos cuando se lo permites. Para cantidades mayores o más control, una incubadora da resultados constantes si se mantienen los parámetros dentro del rango normal para gallinas.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y bien formados, y guárdalos con la punta hacia abajo por no más de 7 días antes de ponerlos a incubar
2. Deja que los huevos lleguen a temperatura ambiente y colócalos en la incubadora a la temperatura indicada
3. Mantén la temperatura y la humedad, y voltea los huevos hasta el día 17
4. Detén el volteo el día 18, sube la humedad y pasa al periodo de encierro final
5. Deja que los polluelos rompan el cascarón sin molestarlos, y luego traslada a los polluelos ya secos a una criadora tibia con alimento iniciador y agua