Rhode Island Red

La Rhode Island Red es una gallina de doble propósito desarrollada en Estados Unidos y criada sobre todo por su producción constante de huevos marrones. Una gallina productiva pone entre 200 y 300 huevos al año, lo que la ubica entre las ponedoras más confiables para un gallinero de traspatio. Su cuerpo es rectangular y compacto, y el plumaje rojo caoba intenso le da nombre a la raza.

La raza existe en dos líneas. Las líneas de producción se seleccionan por cantidad de huevos y suelen ser más ligeras y activas. Las líneas de exhibición o herencia son más pesadas, maduran más despacio y se acercan más al estándar original. Ambas comparten una constitución resistente y toleran climas muy distintos, algo que explica por qué la raza se expandió tanto desde su origen en el noreste de Estados Unidos.

Las Rhode Island Red son aves forrajeras activas y rinden bien cuando tienen espacio para moverse. Son confiadas y sociables con las personas, y aguantan mejor el frío que muchas razas de plumaje más ligero, por lo que suelen ser una primera opción para quienes recién empiezan a criar gallinas en casa o en la chacra.

A quién le conviene

Esta raza le sirve a quien busca un suministro estable de huevos marrones sin manejo complicado. Tolera el frío, forrajea bien y se mantiene productiva durante varias temporadas. Los gallos pueden ser territoriales, así que las familias con niños pequeños tal vez prefieran criar solo gallinas. Quien busque una mascota ornamental tranquila puede encontrar que las líneas de producción son demasiado activas.

La raza toma el nombre del estado de Rhode Island, donde agricultores de las zonas de Little Compton y Adamsville iniciaron el trabajo de selección en la segunda mitad del siglo XIX. El objetivo era un ave de granja resistente, buena ponedora y con una carcasa aprovechable.

El pie de cría combinó aves asiáticas y mediterráneas. Las gallinas Malayas y Java aportaron tamaño, color intenso y resistencia, mientras que la sangre Leghorn Marrón y Cochin sumó capacidad de postura y volumen corporal. El resultado fue una gallina de doble propósito robusta, adaptada a las granjas mixtas del noreste de Estados Unidos.

La variedad de cresta simple fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1904, y la variedad de cresta en roseta la siguió en 1905. Ese reconocimiento fijó el tipo de la raza y ayudó a que se extendiera por todo el país y luego al extranjero.

A lo largo del siglo XX, la Rhode Island Red se convirtió en una de las razas utilitarias más criadas del mundo y en pie de cría para muchos híbridos comerciales de huevo marrón. Un monumento en Adamsville, Rhode Island, recuerda el lugar de la raza en la agricultura estadounidense, y el estado la nombró después su ave oficial.

La Rhode Island Red tiene un cuerpo largo, ancho y profundo que se lleva casi paralelo al suelo, lo que le da una silueta parecida a un ladrillo. El plumaje es de un rojo caoba intenso y parejo, que se oscurece hacia la cola. La cola es mayormente negra, y puede aparecer negro también en las plumas del ala y en el cuello. La piel y las patas son amarillas, y el pico es de color córneo rojizo.

Plumaje y color

El color distintivo es un rojo oscuro y brillante que muestra un ligero brillo bajo el sol. Las aves de exhibición se seleccionan por un tono parejo en todo el cuerpo, con plumas de cola negras limpias y sin manchas pálidas ni sucias. Las líneas de producción suelen tener un rojo más claro o anaranjado y no se exigen con el mismo criterio de color. Existen Rhode Island Red enanas, que siguen el mismo patrón de color en tamaño reducido.

Las Rhode Island Red son aves alertas y activas que pasan buena parte del día forrajeando. Las gallinas suelen ser tranquilas y fáciles de manejar, y varias llegan a comer de la mano. Son curiosas y seguras de sí mismas, no nerviosas, lo que facilita el manejo diario.

En un gallinero mixto, la raza tiende a ubicarse alto en el orden social. Las gallinas pueden ser insistentes con razas más tímidas, así que conviene dar espacio suficiente y varios puntos de comedero para evitar el matoneo. Con las personas y la familia, las gallinas son cercanas y tolerantes.

Los gallos pueden ser más territoriales, y algunos se vuelven agresivos con las personas durante la temporada de cría. Elegir reproductores tranquilos y manipular a las aves desde pequeñas reduce ese riesgo. La raza no es especialmente ruidosa para tratarse de gallinas, aunque las gallinas cacarean al poner y el gallo canta.

La raza es resistente y poco exigente, pero un cuidado diario constante mantiene a las aves sanas y en postura. Lo principal es un alojamiento limpio, protección segura contra depredadores y agua fresca disponible en todo momento.

Aseo

• Revisa las plumas y la piel en busca de piojillos y ácaros cada pocas semanas, sobre todo cerca de la cloaca
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves limpian su propio plumaje
• Revisa patas y dedos por ácaro de la pata escamosa y recorta uñas o espolones largos cuando haga falta
• Espera una muda fuerte cada otoño, cuando la postura baja y se renuevan las plumas viejas

Ejercicio

• Deja que las aves tengan acceso diario a un espacio amplio para moverse, ya que la raza es activa y forrajea bien
• Calcula al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si están confinadas todo el tiempo
• Agrega perchas, hojarasca y grano de picoteo esparcido para mantenerlas ocupadas

Entorno

Gracias a su plumaje denso, las Rhode Island Red toleran bien el frío, y la variedad de cresta en roseta sufre menos congelamiento que la de cresta simple en inviernos duros. Esto varía mucho según la zona del Perú: en la costa el reto suele ser el calor y la humedad, en la sierra el frío intenso de la noche, y en la selva el calor húmedo constante. En climas cálidos, ofrece sombra, buena ventilación y agua fresca constante. El gallinero debe estar seco y sin corrientes de aire directas, con buena circulación por encima de la altura de las perchas, y las perchas y nidales deben mantenerse limpios para limitar parásitos y enfermedades.

La base de la dieta debe ser un alimento balanceado comercial para aves, ajustado a la etapa de vida del animal. Los pollitos necesitan un iniciador alto en proteína, las pollas en crecimiento requieren un alimento de crecimiento, y las gallinas en postura necesitan un alimento de postura con calcio añadido para la calidad del cascarón. Las aves de campo libre complementan esto con insectos y forraje verde, pero el pastoreo solo no cubre lo que necesita una ponedora.

Premios y suplementos

Mantén los premios, como el grano de picoteo, los gusanos de la harina y las sobras de cocina, en alrededor de 10 por ciento de la dieta, para que no desplacen al alimento balanceado. Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y da conchuela de ostra molida o piedra caliza aparte, para que las gallinas en postura tomen calcio extra según lo necesiten. El agua limpia y fresca debe estar disponible todo el tiempo, porque hasta un corte breve reduce la postura.

La raza es conocida por su resistencia y constitución fuerte, y la mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, alojamiento deficiente o el desgaste de la postura intensa, no de una debilidad heredada. Con buen cuidado, las aves suelen vivir entre 6 y 10 años, aunque la mayor postura ocurre en los primeros dos o tres años.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar enfermedades respiratorias y parásitos
• Revisa a las aves con frecuencia por ácaros, piojillos y cambios de peso o de deposiciones
• Da un alimento de postura adecuado, con suficiente calcio, para prevenir problemas de cascarón y de hueso
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de juntarlas con el resto del gallinero
• Sigue las indicaciones locales sobre vacunación y desparasitación de aves de corral

La raza se adapta a casi cualquier montaje, desde granjas de crianza libre hasta gallineros fijos con corral, siempre que el alojamiento sea seco, seguro y bien ventilado. Como son aves forrajeras activas, rinden mejor con acceso a pasto y tierra, pero también toleran el confinamiento si tienen espacio suficiente y algo de entretenimiento.

Lista de instalación

• Gallinero sólido y con cierre seguro que excluya zorros, mapaches, ratas y aves rapaces
• Perchas elevadas por encima del nivel de los nidales
• Nidales limpios y con cama, ubicados en un rincón más oscuro
• Cama profunda seca o tabla de deposiciones que se limpie con regularidad
• Sombra y agua fresca en el corral para el calor
• Una zona de baño de polvo con tierra o arena seca

Como en otras gallinas, los huevos de Rhode Island Red tardan unos 21 días en eclosionar. Las líneas de producción modernas casi no se avecinan, así que la mayoría de las eclosiones se hacen en incubadora, aunque las gallinas de líneas de herencia tienen más probabilidad de empollar y criar a sus pollitos por su cuenta. Usa huevos limpios y bien formados de aves sanas, y guárdalos con la punta hacia abajo por no más de una semana antes de ponerlos a incubar.

Pasos de la incubación

1. Coloca huevos limpios y fértiles y deja que la incubadora se estabilice primero en temperatura y humedad
2. Voltea los huevos un número impar de veces cada día hasta el día 18
3. Ovoscopía entre los días 7 y 10 para retirar los huevos claros o que no se están desarrollando
4. En el día 18 detén el volteo y sube la humedad a cerca de 65 a 75 por ciento para el encierro final
5. Deja a los pollitos en la incubadora hasta que se sequen y esponjen antes de pasarlos a una criadora tibia