Orpington

La Orpington es una gallina pesada y de cuerpo profundo, desarrollada en Inglaterra a fines del siglo XIX. Su armazón ancha y su plumaje abundante y suelto le dan un aspecto redondeado que la hace parecer todavía más grande de lo que es. Los gallos adultos suelen pesar cerca de 4.5 kg (10 lb) y las gallinas cerca de 3.6 kg (8 lb), lo que la ubica claramente entre las razas grandes.

La raza se desarrolló como ave de doble propósito, es decir, pensada para dar tanto una buena canal como una producción constante de huevos. Las gallinas ponen entre 175 y 200 huevos color marrón claro al año y suelen seguir poniendo durante los meses más fríos, cuando otras razas de plumaje más ligero bajan su ritmo. El plumaje grueso ayuda a la Orpington a soportar bien el frío.

El temperamento es uno de los rasgos que más define a la raza. Las Orpington son tranquilas, dóciles y cariñosas, y muchas se dejan cargar sin problema una vez que se acostumbran a la gente. Por eso son una opción habitual para la crianza de traspatio en familia y para quienes buscan aves fáciles de manejar en un corral urbano.

A quién le conviene

La Orpington le conviene a quien busca un ave tranquila, no una ponedora de alto rendimiento. Se desenvuelve bien en climas fríos, como los de la sierra peruana, gracias a su plumaje denso, y su carácter calmado la hace manejable para quienes recién empiezan a criar aves y para hogares con niños. La raza tiende a ponerse clueca con bastante frecuencia, así que también atrae a quienes quieren una gallina que empolle y críe a sus propios pollitos.

La raza toma su nombre del pueblo de Orpington, en el condado de Kent, Inglaterra, donde el criador William Cook la desarrolló durante la década de 1880. Cook buscaba un ave de granja práctica que diera tanto una buena canal para la mesa como huevos confiables, y que además se luciera en las exposiciones avícolas tan populares en la Inglaterra victoriana.

La primera variedad, la Orpington Negra, se presentó en 1886. Cook la obtuvo cruzando Minorcas, Plymouth Rock negras y Langshans de patas limpias. El plumaje oscuro también era una elección práctica, porque disimulaba el hollín y la mugre típicos de los pueblos industriales ingleses de la época.

La Orpington Buff, que terminó siendo la variedad más conocida, apareció unos años después y se desarrolló a partir de otro grupo de cruces. En las décadas siguientes, Cook y otros criadores sumaron variedades de color adicionales, entre ellas la Blanca y la Azul. La raza se difundió rápido y se exportó a distintos países, llegando a Norteamérica y otras regiones antes de que terminara el siglo.

La Orpington fue admitida en el American Standard of Perfection en varias variedades entre la década de 1900 y la de 1920. Con el tiempo, las líneas de exposición se criaron con plumaje cada vez más pesado y mayor tamaño, mientras que las líneas de utilidad se mantuvieron más cerca del ave de granja práctica que Cook había imaginado originalmente.

La Orpington tiene una contextura pesada y curva, con la espalda ancha, el pecho profundo y el cuerpo cargado cerca del suelo. El plumaje es suave y abundante, y se separa un poco del cuerpo, lo que le da a esta ave su aspecto redondo y esponjoso tan característico. Las plumas cubren buena parte de las patas, y la impresión general es la de una gallina sólida y bien proporcionada.

La cabeza es pequeña en relación con el cuerpo, con una cresta simple y erguida, barbillas rojas y orejillas rojas. Las patas son limpias (sin plumas) y la piel es blanca. Ambos sexos comparten la misma forma general, aunque los gallos son más grandes y llevan plumas de cola y de silla más marcadas.

Plumaje y colores

El Buff es el color más criado y se ve como un tono dorado parejo en toda el ave. El plumaje Negro tiene un brillo verdoso bajo buena luz, mientras que el Azul muestra una pluma gris pizarra con un ribete más oscuro. El Blanco es un color sólido y limpio. Sea cual sea la variedad, el plumaje debe verse suave y lleno, nunca ajustado, y el color debe mantenerse parejo de la cabeza a la cola. Las Orpington bantam (enanas) existen en la misma gama de colores, con cerca de la cuarta parte del peso estándar.

La Orpington es una de las gallinas grandes más apacibles que existen. Suelen ser tranquilas y calladas, y muchas se dejan cargar sin resistirse. Esto las hace muy adecuadas para hogares con niños y para criadores que pasan tiempo cerca de sus aves.

Con las personas, las Orpington son amigables y a menudo curiosas, y suelen acercarse en lugar de huir. Con otras gallinas son pacíficas y evitan el conflicto. Como son lentas y calmadas, muchas veces quedan bajas en el orden jerárquico cuando conviven con razas más dominantes, así que puede que necesiten espacio para alejarse de compañeras más agresivas.

La raza se pone clueca con facilidad. Las gallinas suelen dejar de poner para empollar una nidada, y en general son madres atentas. Los criadores que buscan una producción constante de huevos quizá necesiten recoger los huevos apenas los ponen o retirar a las gallinas clueca del nido, mientras que quienes quieren incubación natural encontrarán útil este rasgo.

Aseo

• Revisa la zona de la cloaca y el plumón inferior con regularidad, porque el plumaje denso puede atrapar excremento y humedad
• Ofrece una zona de baño de tierra seca para que las aves controlen ácaros y piojos por su cuenta
• Revisa si hay parásitos externos cada vez que manipules a las aves, prestando atención a la base del plumaje, donde es más densa
• Recorta las plumas alrededor de la cloaca en aves reproductoras si el manchado se vuelve un problema
• Vigila las uñas y el pico, aunque rara vez necesitan intervención en aves activas

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o a tiempo de pastoreo libre supervisado
• Ofrece oportunidades de forrajeo, como verduras esparcidas, para fomentar el movimiento natural
• Evita el hacinamiento, que lleva al aburrimiento y a vicios relacionados con las plumas
• Mantén las perchas bajas y accesibles, porque las aves pesadas pueden lastimarse al saltar desde altura

Ambiente

La Orpington tolera muy bien el frío gracias a su plumaje grueso, y sigue poniendo en invierno mejor que muchas otras razas. Ese mismo plumaje la hace vulnerable al calor, así que en costa y selva, donde el calor y la humedad pueden ser intensos, es importante contar con sombra, buena ventilación y agua fresca constante. Mantén la cama seca, porque la humedad puede enfriar el plumón denso y favorecer problemas de piel.

La base de la dieta debe ser un alimento balanceado comercial para aves. Los pollitos necesitan un alimento iniciador con más proteína, las aves en crecimiento pasan a un alimento de crecimiento, y las ponedoras necesitan un alimento de postura que aporte el calcio necesario para formar la cáscara. Como la Orpington es grande y tiende a engordar, controlar las porciones importa más que en razas más ligeras, sobre todo en aves que se crían como mascotas o para exhibición.

Ofrece agua fresca en todo momento y grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento en la molleja. Las aves que salen a pastorear complementan su dieta con insectos y verduras, algo saludable con moderación.

Premios y suplementos

Las gallinas ponedoras se benefician de un platito aparte con concha de ostra molida o grit de piedra caliza para tomar calcio extra cuando lo necesiten. Premios como verduras de hoja, gusanos de la harina y granos partidos están bien en cantidades pequeñas, pero deben quedar por debajo de cerca del diez por ciento del total de la dieta para mantenerla balanceada y evitar el exceso de peso.

La Orpington es una raza robusta y longeva, con una esperanza de vida típica de 6 a 10 años bajo buenos cuidados. No tiene trastornos genéticos propios de la raza que sean comunes. La mayoría de los problemas de salud vienen de su tamaño y su plumaje denso, no de una debilidad heredada, así que el control de peso y la higiene del plumaje son las principales tareas del día a día.

Cuidados preventivos

• Pesa o palpa a las aves cada cierto tiempo y ajusta el alimento para prevenir la obesidad
• Mantén el gallinero y el corral secos y limpios para reducir parásitos y problemas en las patas
• Ofrece perchas bajas y firmes para evitar lesiones al saltar
• Aplica una rutina regular de revisión de parásitos cada vez que manipules a las aves
• Da sombra y ventilación en verano, y un refugio seco y sin corrientes de aire en invierno

Como la Orpington es pesada y ancha, necesita más espacio que las razas más ligeras. Calcula un piso amplio dentro del gallinero y un corral holgado, porque las aves hacinadas tienden más al aburrimiento y al picoteo de plumas. El gallinero debe estar protegido de depredadores, seco y bien ventilado, con nidales lo bastante grandes para el tamaño de la raza.

El plumaje denso hace que estas aves toleren bien el frío, así que casi nunca hace falta un aislamiento pesado, pero la ventilación sin corrientes de aire es clave para controlar la humedad. En zonas cálidas, como la costa norte o la selva, prioriza la sombra y la circulación de aire antes que el abrigo.

Lista de instalación

• Gallinero a prueba de depredadores, con cerrojos seguros y malla enterrada o en forma de delantal
• Cama seca y absorbente que se cambie con regularidad
• Perchas bajas y anchas donde estas aves pesadas puedan subir y sujetarse bien
• Nidales grandes ubicados en una zona tranquila y con sombra del gallinero
• Estructuras de sombra y agua fresca constante en el corral
• Buena ventilación colocada para evitar corrientes de aire directas sobre las aves que duermen en la percha

Los huevos de Orpington tardan cerca de 21 días en eclosionar, igual que en otras razas de gallina. La fuerte tendencia de la raza a ponerse clueca facilita la incubación natural, porque las gallinas empollan con constancia y cuidan bien a los pollitos. Los criadores que prefieren tener más control, o que quieren incubar mayores cantidades, pueden usar una incubadora en su lugar. En cualquiera de los dos casos, elige huevos limpios, fértiles y de tamaño uniforme, y guárdalos no más de una semana antes de ponerlos a incubar, con la punta hacia abajo y en un lugar fresco.

Pasos de la incubación

1. Elige huevos limpios, bien formados y fértiles, y llévalos a temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar
2. Ajusta la incubadora a 37.5 C y 45 a 50% de humedad, y deja que se estabilice
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18, marcando cada lado para llevar el conteo
4. Ovoscopía alrededor de los días 7 y 14 para retirar los huevos claros o que no se estén desarrollando
5. En el día 18 (etapa final), deja de voltear y sube la humedad a 65 a 70%
6. Deja a los pollitos tranquilos mientras eclosionan, cerca del día 21, y luego pasa a los pollitos ya secos a una criadora con calor