Marans

La Marans es una gallina de doble propósito originaria del oeste de Francia, conocida sobre todo por poner huevos en tonos marrón rojizo intenso que van del chocolate con leche hasta un color caoba casi oscuro. La intensidad de ese color es lo que atrae a la mayoría de los criadores hacia la raza, y se clasifica según una escala comparativa que usan criadores y clubes de la raza.

Las aves son de tamaño mediano: las gallinas pesan entre 2.5 y 3.5 kg, y los gallos, algo más. El cuerpo es ancho, profundo y bien formado, por eso además sirve como ave de mesa, y se le describe como doble propósito y no solo como ponedora. El plumaje tiene varias variedades reconocidas; entre ellas, la Black Copper (cobriza negra) es la más difundida.

El temperamento es uno de sus puntos fuertes. Las Marans suelen ser tranquilas, de buen carácter y buenas forrajeadoras, y toleran bien el manejo, algo que conviene tanto a la crianza familiar como a programas pequeños de reproducción. La cantidad de huevos es moderada, no alta, un intercambio que muchos criadores aceptan a cambio del color de la cáscara.

A quién le conviene esta raza

La Marans le conviene a quien valora el color del huevo y un temperamento estable por encima del máximo rendimiento de postura. Funciona bien en una crianza de traspatio con espacio para forrajear, y tolera el confinamiento razonablemente si tiene algo de espacio. Quienes buscan un ave tranquila que también sirva como ave de mesa suelen decidirse por ella. Quienes necesitan la mayor cantidad posible de huevos durante todo el año probablemente prefieran una raza ponedora especializada.

La raza lleva el nombre del pueblo y puerto de Marans, en la zona de Charente-Maritime, en el oeste de Francia, cerca de los pantanos atlánticos. Las aves locales de esa región húmeda y baja eran una población mixta que criaban los agricultores, moldeada a lo largo de generaciones por el clima húmedo.

Desde el siglo diecinueve, aves que llegaban por el cercano puerto de La Rochelle se cruzaron con el plantel local. Aves de pelea y otros tipos importados aportaron a esa línea, y las aves resultantes eran resistentes y se distinguían por el color de sus huevos.

La raza se desarrolló hacia una forma más uniforme a comienzos del siglo veinte y se presentó en una exposición avícola en La Rochelle en 1914. Un estándar francés llegó en la década de 1920, y un club de la raza trabajó para fijar el tipo y definir el color oscuro del huevo que distingue a la Marans.

Más adelante la Marans se extendió más allá de Francia. Ejemplares llegaron a Gran Bretaña y otros países, donde los estándares regionales se separaron en puntos como patas emplumadas frente a patas limpias. Hoy la raza se cría en todo el mundo, y el huevo oscuro sigue siendo su rasgo distintivo.

La Marans tiene un cuerpo ancho, profundo y bastante largo, que le da un aspecto sólido y bien musculado. El dorso es ligeramente inclinado, el pecho es lleno y la cola se lleva en un ángulo moderado. La cresta simple, las barbillas y los lóbulos de las orejas son rojos, y los ojos van de anaranjados a rojizos. Las aves de tipo francés suelen llevar plumas ligeras en la parte externa de las patas, mientras que otros estándares piden patas limpias, sin plumas.

Plumaje y colores

Existen varias variedades de plumaje reconocidas, y cuáles se aceptan depende del estándar que se use. La Black Copper es la más criada: tiene el cuerpo negro con plumas cobrizas o rojizas en el collar del cuello y, en los gallos, también en la zona de la silla. La Cuckoo, con un barrado gris irregular, es el patrón tradicional más antiguo de Francia. Otras variedades incluyen la Negra, la Trigueña y la Silver Cuckoo. El emplumado de los tarsos varía según el país, así que conviene revisar el tipo de pata contra el estándar correspondiente en vez de tratarlo como un rasgo fijo único.

Las Marans tienen fama de tranquilas y de carácter estable. Se dejan manejar con facilidad, rara vez entran en pánico y suelen ser más calladas que razas más nerviosas; por eso resultan manejables en un gallinero de patio. Al mismo tiempo son activas y disfrutan forrajear, así que rinden mejor con espacio para moverse.

Con la familia, la raza suele ser amigable y tolera bien el manejo frecuente, y muchos ejemplares se domestican con el contacto habitual. Con extraños suelen mostrarse recelosas pero no agresivas, y se calman apenas conocen a la persona. En una crianza mixta, las Marans tienden a ubicarse en la mitad de la jerarquía: no son especialmente dominantes, y la mayoría convive sin problemas con otras razas tranquilas.

A los gallos suele describírseles como estables, aunque el temperamento varía entre individuos y líneas. Como en cualquier raza, el manejo temprano y calmado produce las aves más tranquilas. La combinación de un carácter apacible con las ganas de forrajear es buena parte de por qué los criadores valoran esta raza más allá de sus huevos.

Aseo

• Revisa los tarsos emplumados (en aves de tipo francés) en busca de barro apelmazado y señales de ácaro de la pata escamosa
• Inspecciona las patas y las almohadillas plantares con regularidad, ya que las aves pesadas pueden desarrollar pododermatitis (bumblefoot) en suelos en mal estado
• Vigila la presencia de parásitos externos como piojillos y ácaros rojos, sobre todo alrededor de la cloaca y debajo de las alas
• Corta las uñas solo si están muy largas; las aves activas que forrajean normalmente las desgastan solas
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves cuidan por sí mismas el estado de su plumaje

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o tiempo de pastoreo libre supervisado para forrajear
• Calcula un mínimo de 1 metro cuadrado de espacio de corral por ave, más si es posible
• Agrega perchas a distintas alturas para fomentar el movimiento natural
• Esparce alimento o verduras para mantener ocupadas a las aves activas y reducir el picoteo por aburrimiento

Entorno

Las Marans son resistentes al frío y toleran la humedad mejor que muchas otras razas, herencia de su origen en zonas de pantano. Aun así necesitan un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado. En la sierra, donde las noches son frías, y en la selva, donde la humedad es constante, conviene vigilar especialmente la cama del gallinero. Mantén la cama seca bajo las patas emplumadas para evitar bolas de barro y problemas de piel, y da sombra y agua fresca en época de calor, ya que las aves pesadas sienten más el calor que las razas livianas.

Un alimento comercial completo para aves de corral debe formar la base de la dieta, ajustado a la etapa de vida del ave. Los pollitos necesitan un alimento iniciador alto en proteína, las aves en crecimiento pasan a un alimento de menor proteína, y las gallinas ponedoras necesitan un alimento de postura con calcio agregado para la calidad de la cáscara. Como la Marans es un ave mediana de doble propósito, come una cantidad moderada y no tiende a quedar flaca con una ración balanceada. Ofrece siempre agua fresca y limpia.

Golosinas y suplementos

Limita las golosinas a más o menos un 10% de lo que comen al día, para no desbalancear la ración. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, restos de vegetales, gusanos de la harina y pequeñas cantidades de grano. Ofrece grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento, y da cáscara de ostra molida o piedra caliza a libre disposición para las ponedoras, así fortalecen la cáscara del huevo. Las aves que forrajean también consiguen parte de su propia proteína comiendo insectos.

La Marans se considera una raza resistente, poco propensa a enfermedades, sin trastornos genéticos propios de la raza que sean comunes. Con buen manejo, las gallinas suelen vivir de 6 a 8 años, aunque la postura baja bastante antes de llegar a ese límite. La mayoría de los problemas que aparecen son las afecciones avícolas comunes de cualquier crianza, con un par de asuntos ligados al emplumado de los tarsos en las aves de tipo francés.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, limpio y bien ventilado, y cambia la cama con regularidad
• Revisa patas, pies y cloaca en busca de parásitos según un calendario fijo
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la crianza
• Ofrece alimento balanceado, grit y calcio a libre disposición para las ponedoras
• Mantén un plan de vacunación y desparasitación adecuado a las condiciones locales

Como forrajeadora activa y de tamaño mediano, la Marans rinde mejor con un gallinero sólido y un corral amplio. El gallinero debe mantenerse seco y bien ventilado sin corrientes de aire, y el corral debe estar protegido de depredadores y bien drenado para que no se convierta en barro. La raza tolera bien el frío y la humedad, pero el suelo encharcado es lo que más problemas causa, en particular para las patas emplumadas.

Lista de instalación

• Gallinero seco, aislado o con buena cama, con ventilación por encima de las aves
• Perchas ubicadas más altas que los nidos para evitar que las aves duerman ahí
• Corral a prueba de depredadores, con malla enterrada o en faldón contra animales que cavan
• Zona con sombra y agua fresca disponible en las temporadas de calor
• Espacio para el baño de polvo, mantenido seco y techado

Los huevos de Marans nacen en el calendario normal de las gallinas, unos 21 días, ya sea bajo una gallina clueca o en incubadora. La diferencia práctica principal es la cáscara oscura, más difícil de ovoscopiar, así que revisar la fertilidad y el desarrollo exige más luz y paciencia. Las gallinas Marans se echan cluecas de vez en cuando, pero la frecuencia varía según la línea, y muchos criadores prefieren la incubadora para proteger los huevos de cáscara oscura.

Pasos de la incubación

1. Coloca huevos limpios y de buena forma a la temperatura inicial, tras un breve reposo a temperatura ambiente
2. Mantén el calor y la humedad estables, y voltea los huevos hasta el día 18
3. Ovoscopia entre el día 7 y el 10 con una luz potente, considerando la cáscara oscura
4. Deja de voltear en el día 18 y sube la humedad a un 65 a 70% aproximadamente para el encierro final
5. Deja que los pollitos recién nacidos se sequen y esponjen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora tibia