Gigante de Jersey

La Jersey Giant es una raza de gallina estadounidense de gran tamaño y la más pesada entre las razas puras reconocidas por los estándares avícolas. Los gallos adultos llegan a unas 13 libras (5,9 kg) y las gallinas rondan las 10 libras (4,5 kg), un peso muy por encima del de la mayoría de aves de corral comunes. El cuerpo es profundo, ancho y erguido, hecho para cargar bastante carne.

A pesar de su tamaño imponente, el carácter es tranquilo. La Jersey Giant es un ave dócil, calmada y de buen trato que tolera que la carguen y rara vez se pone agresiva. Se desarrolló en Estados Unidos a fines del siglo diecinueve como ave de carne pensada para reemplazar al pavo en la mesa, y su tamaño responde justamente a ese objetivo original.

Es una raza de crecimiento lento. Los pollos tardan varios meses más que los broilers comerciales en completar su cuerpo grande, y esa es una de las razones por las que dejó de usarse a escala comercial. Hoy la crían sobre todo pequeños productores de chacra y criadores de traspatio que buscan un ave resistente y de doble propósito, que ponga huevos color marrón y rinda una carcasa considerable.

A quién le conviene

La Jersey Giant conviene a quien tiene espacio disponible y busca un ave dócil y resistente al frío. Su carácter calmado la hace una opción razonable para hogares con niños. Quien busque producción rápida de carne o un gallinero de espacio reducido debería considerar otra raza, porque la Jersey Giant come bastante y crece despacio.

La raza nació en el condado de Burlington, Nueva Jersey, entre las décadas de 1870 y 1880. Se atribuye el trabajo de desarrollo a los hermanos John y Thomas Black, y el nombre de la raza toma parte del apellido de la familia y parte del nombre del estado.

La meta era conseguir un ave de carne muy grande que pudiera criarse para reemplazar al pavo en las mesas estadounidenses. Para llegar a ese tamaño, se dice que los hermanos Black cruzaron razas oscuras y grandes de la época, entre ellas Java Negra, Brahma Oscura y Langshan Negra. La combinación dio como resultado un ave pesada, de cuerpo profundo y plumaje oscuro.

La variedad Negra fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1922. Más adelante se sumó la variedad Blanca, y también se reconoció la variedad Azul. La Negra sigue siendo la más común y es el color original.

La avicultura comercial se volcó hacia híbridos de engorde rápido durante el siglo veinte, y la Jersey Giant, de crecimiento lento, perdió terreno en la producción de carne a gran escala. La raza sobrevivió gracias a criadores pequeños y hoy la mantienen sobre todo criadores de traspatio y aficionados a razas patrimoniales.

La Jersey Giant tiene un cuerpo grande, cuadrado y erguido. La espalda es ancha y plana, el pecho es amplio, y el ave se para alta sobre patas robustas. La cresta simple es de tamaño mediano a grande, con seis puntas, y las barbillas y los lóbulos de las orejas son rojos. Los tarsos están limpios, sin plumas, y son oscuros, con plantas amarillas en las patas que ayudan a distinguir la raza de otras aves oscuras y grandes parecidas.

Plumaje y colores

La variedad Negra tiene un plumaje con brillo verdoso bajo buena luz y es el color original y más común. La variedad Blanca tiene plumas de un blanco limpio, y la variedad Azul muestra un patrón laceado azul pizarra. Las aves negras tienen tarsos oscuros con plantas amarillas, mientras que las blancas suelen tener patas color sauce u oscuras. El plumaje se pega al cuerpo en lugar de verse suelto y esponjoso.

La Jersey Giant es una de las razas grandes de carácter más equilibrado. Son aves calmadas, apacibles y de movimientos lentos, y suelen tolerar que las manipulen sin asustarse. Los gallos suelen ser moderados para su tamaño, aunque el temperamento varía de un individuo a otro.

Con la familia, la raza es cercana y fácil de manejar, lo que la vuelve una elección habitual en hogares con niños. Con desconocidos, las aves suelen mostrarse cautelosas pero no agresivas. En gallineros mixtos, la Jersey Giant suele ser pacífica, y su corpulencia hace que casi nunca la intimiden aves más pequeñas, aunque por su tamaño puede desplazar sin querer a las aves más livianas.

No es un ave nerviosa y vuela mal por su peso, así que el cerco no necesita ser alto. De vez en cuando las gallinas se ponen cluecas y resultan madres atentas. Vocalizan de manera moderada; no son especialmente ruidosas para su tamaño.

Aseo

• Revisa las patas y las plantas amarillas con regularidad para detectar bumblefoot, afección a la que son propensas las aves pesadas
• Recorta las uñas y los espolones si crecen demasiado
• Inspecciona el plumaje en busca de ácaros y piojillos durante el manejo de rutina
• Habilita una zona seca para el baño de polvo, así las aves se asean solas

Ejercicio

• Permite el pastoreo libre o un corral grande; las aves se mueven despacio pero necesitan espacio para mantenerse en forma
• Mantén las perchas bajas (alrededor de 18 pulgadas) para evitar lesiones en patas y pies al aterrizar
• Evita obligar a las aves a saltar desde altura, dado su peso
• Da opciones de entretenimiento a ras de suelo, como zonas para escarbar, en lugar de estructuras altas

Ambiente

La raza tolera bien el frío y sobrelleva el invierno sin problema, pero la cresta simple grande es propensa a los sabañones, así que un gallinero seco y sin corrientes de aire es importante. En climas cálidos, como la costa norte o la selva, dales sombra y agua constante, porque las aves pesadas soportan peor el calor que las livianas. En la sierra, donde el frío es más intenso, la Jersey Giant se adapta con facilidad siempre que el gallinero esté seco. Da espacio generoso de piso y percha; amontonar aves pesadas provoca lesiones y picoteo entre ellas.

Por su tamaño y su crecimiento lento, la Jersey Giant consume más alimento que las razas livianas y tarda más en alcanzar su peso final. Los pollos jóvenes necesitan un balanceado de crecimiento con más proteína para desarrollar su cuerpo grande, y hay que dárselo por un periodo más largo que a los híbridos de engorde rápido. Las gallinas ponedoras rinden bien con un balanceado completo de postura de alrededor del 16 por ciento de proteína, más calcio adicional en forma de concha de ostra molida. El acceso constante a agua limpia y a grit favorece la digestión.

Golosinas y suplementos

Los granos partidos, las hojas verdes y las larvas de tenebrio son útiles con moderación, pero deben mantenerse por debajo de un 10 por ciento del total de la dieta. A las gallinas ponedoras les conviene tener concha de ostra a libre disposición para fortalecer la cáscara del huevo, y grit si no picotean en terreno abierto. Evita el exceso de golosinas, porque el sobrepeso es un problema en las razas pesadas.

La Jersey Giant es una raza robusta y resistente al frío, con una esperanza de vida típica de 6 a 10 años. Los principales riesgos de salud vienen directamente de su tamaño. El peso carga las patas y los pies, así que la debilidad de patas, el desgaste articular y las lesiones en los pies son más frecuentes que en razas livianas. El crecimiento lento también implica que las aves necesitan buena nutrición durante un periodo más largo para desarrollar huesos firmes.

Cuidado preventivo

• Instala perchas bajas y anchas, y cama profunda y seca para proteger patas y pies
• Revisa patas y crestas con regularidad, sobre todo en invierno
• Mantén el gallinero seco y sin corrientes de aire para limitar los sabañones y las enfermedades respiratorias
• Mantén una rutina de control de parásitos y limpia el gallinero según calendario
• Da una ración balanceada y evita el sobrepeso

El gallinero para la Jersey Giant debe pensarse según su corpulencia. Cada ave necesita más espacio de piso y percha que una ponedora estándar, y amontonar aves pesadas provoca rápidamente lesiones en las patas y picoteo de plumas. El gallinero debe ser seco, bien ventilado pero sin corrientes de aire, y contar con perchas bajas y resistentes a las que las aves puedan subir sin dar un salto largo. Como son pesadas y vuelan mal, el cerco del corral no necesita ser alto, pero sí a prueba de depredadores.

Lista de verificación para el gallinero

• Gallinero amplio, pensado para aves pesadas y no para ponedoras estándar
• Perchas bajas y anchas para proteger patas y pies
• Cama profunda y seca sobre piso firme
• Nidales grandes para gallinas grandes
• Sombra y agua constante en el corral
• Cerco a prueba de depredadores pero de altura baja

Los huevos de Jersey Giant incuban en el tiempo estándar para gallina, unos 21 días. Las gallinas se ponen cluecas de vez en cuando y son buenas madres naturales, pero muchos criadores prefieren la incubadora para tener más control. Selecciona huevos grandes y limpios de aves sanas, y espera pollitos grandes al nacer y de crecimiento lento en comparación con las razas livianas. Ese crecimiento lento implica un periodo de crianza más largo y paciencia hasta que las aves alcancen su tamaño final.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos grandes, limpios y bien formados de aves reproductoras sanas
2. Estabiliza la temperatura y la humedad de la incubadora antes de poner los huevos
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18
4. Detén el volteo y sube la humedad para el encierro final el día 18
5. Deja que los pollitos nazcan y se sequen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora con calor
6. Cría a unos 95 F la primera semana, y baja unos 5 F cada semana siguiente