Dorking

La Dorking es una gallina de tamaño mediano y doble propósito, originaria de Inglaterra, criada principalmente por su carne pero también buena ponedora de huevos blancos. Es una de las razas más antiguas documentadas en Gran Bretaña, con una larga trayectoria como ave de mesa. Se reconoce fácilmente por sus patas cortas y por el quinto dedo que tiene en cada pata, un rasgo que comparte solo con un grupo reducido de razas de gallinas.

El cuerpo de la Dorking es ancho, rectangular y bajo, casi pegado al suelo. La canal rinde una alta proporción de carne blanca de grano fino, razón por la que la raza fue apreciada para la mesa durante siglos. Las aves se mueven de forma tranquila y pausada, y suelen mantenerse calladas en el corral.

El temperamento es amigable, calmado y dócil. La Dorking tolera bien el manejo y se adapta sin mayor problema a un gallinero mixto de traspatio. Es una buena opción para quien busca una raza de herencia con un carácter estable, más que una ponedora comercial de alto rendimiento.

A quién le conviene

La Dorking le conviene a quien busca una raza tradicional de mesa, tranquila, y no necesita un alto rendimiento de huevos. Su carácter dócil la hace manejable para familias y para quienes recién empiezan con las gallinas. Como tiene las patas cortas, rinde mejor en terreno seco y parejo que en corrales embarrados o con pendiente pronunciada.

El nombre de la Dorking viene del pueblo de Dorking, en el condado de Surrey, al sur de Inglaterra, que fue un centro importante del comercio de aves finas de mesa. Es una de las razas más antiguas de Gran Bretaña y se criaba para la mesa mucho antes de que existieran los estándares modernos de avicultura.

Ya en época romana se describían en Britania gallinas de cinco dedos parecidas a la Dorking. El escritor romano Columela, en el siglo primero, registró aves de cuerpo cuadrado con cinco dedos, y hoy se considera que esas aves son antepasadas de la Dorking actual. La raza se fue formando a lo largo de muchos siglos en las granjas inglesas.

Para los siglos dieciocho y diecinueve, la Dorking ya era una de las principales aves de mesa de Inglaterra y abastecía los mercados de Londres y el sur del país. Su piel blanca y su carne blanca y fina la convirtieron en una pieza muy buscada en el comercio de aves para consumo.

La raza estuvo entre las primeras reconocidas cuando se redactaron los estándares formales de avicultura en el siglo diecinueve. Con el tiempo se desarrollaron varias variedades de color, entre ellas la Gris Plateada, la Oscura, la Roja, la Cuckoo (barrada) y la Blanca. Hoy la crían sobre todo criadores de razas de herencia, y en varios países figura como raza rara o en observación.

La Dorking tiene un cuerpo largo, ancho y rectangular, que se mantiene bajo y cerca del suelo sobre patas cortas. El pecho es profundo y lleno, algo que refleja su función como ave de mesa. El rasgo más distintivo es el quinto dedo: cada pata lleva un dedo trasero adicional, ubicado por encima de los cuatro dedos normales. Las patas y la piel son blancas.

La cresta puede ser simple o en roseta, según la variedad. La cresta simple es grande y erguida en el gallo, y en la gallina puede caer hacia un lado. Los lóbulos de la oreja son blancos y las barbillas están bien desarrolladas.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y va pegado al cuerpo. La Gris Plateada es la variedad más conocida, con cuello y silla de un blanco plateado en el gallo y pecho gris. La variedad Oscura tiene un patrón de plumas más oscuro e intrincado. Otros colores reconocidos son el Rojo, el Cuckoo (barrado) y el Blanco. En todas las variedades se mantienen constantes las patas blancas, la piel blanca y los cinco dedos.

La Dorking tiene un temperamento apacible y de buen carácter. Son aves calmadas, sin apuro, casi nunca asustadizas, y toleran el manejo mejor que muchas otras razas. Por eso funcionan bien en jardines y con criadores que buscan aves fáciles de manejar.

Con la familia, la Dorking es cercana y mansa, sobre todo si se le maneja desde pequeña. No es agresiva con las personas. Las gallinas se mantienen calladas la mayor parte del año, y solo suben un poco de volumen cerca de la postura.

En un gallinero mixto, la Dorking suele quedar baja en el orden jerárquico por su carácter tranquilo, así que otras razas más dominantes pueden abusar de ella. En general se lleva bien con aves igual de calmadas. Las gallinas se enclocan con facilidad y son madres atentas y confiables, algo útil para quien quiere incubar huevos de su propio plantel.

La Dorking es una raza de herencia resistente, pero sus patas cortas y su cuerpo bajo hacen que el terreno seco y limpio sea importante. Los corrales embarrados o mojados pueden ensuciar el plumaje y causar problemas en las patas. La raza escarba bien y disfruta el tiempo sobre pasto.

Aseo

• Revisa las patas con regularidad, prestando atención al quinto dedo, que puede lastimarse o verse afectado por el ácaro de la pata escamosa.
• Inspecciona el plumaje en busca de ácaros y piojillos, sobre todo alrededor de la cloaca.
• Recorta las uñas y el dedo extra si crecen demasiado o se enroscan.
• Ofrece una zona seca para el baño de tierra, así las aves controlan los parásitos externos por su cuenta.

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o a tiempo supervisado en libertad para que escarben.
• Ofrece terreno parejo; evita pendientes pronunciadas que fuercen las patas cortas.
• Usa perchas bajas para que las aves pesadas no salten desde muy alto.
• Ofrece grano esparcido o verduras para incentivar el escarbeo natural.

Ambiente

La Dorking tolera bien el frío, pero la cresta simple grande de algunas variedades es propensa a quemarse con las heladas, así que en invierno un gallinero sin corrientes de aire y bien ventilado es importante, sobre todo en la sierra, donde las noches pueden bajar mucho de temperatura. En la costa y en la selva, donde el clima es más húmedo y caluroso, conviene mantener la cama seca y dar sombra en las horas de más calor. Como las aves llevan el cuerpo bajo, se benefician de corrales limpios y bien drenados.

La Dorking necesita un alimento balanceado y completo, adecuado a su edad y su función. Los pollitos comienzan con un alimento iniciador en migajas, los pollos en crecimiento pasan a un alimento de crecimiento, y las aves adultas reciben un alimento de postura o de mantenimiento. Como es una raza de mesa de crecimiento más lento, una nutrición constante importa más que forzar un crecimiento rápido. Ofrece siempre agua limpia y fresca, además de grit (arenilla insoluble) para que las aves muelan su comida, y concha de ostra como fuente de calcio para las gallinas en postura.

Golosinas y suplementos

Las golosinas como verduras de hoja, otras verduras y un poco de grano de escarbeo están bien en cantidades pequeñas, y deben quedar por debajo de un 10 por ciento del total de lo que comen. Las gallinas en postura se benefician de concha de ostra a libre disposición para fortalecer la cáscara del huevo. El grit es necesario para cualquier ave que coma pasto, sobras o grano entero, así puede molerlo en la molleja.

La Dorking es, en general, una raza resistente, con una esperanza de vida típica de 6 a 8 años. La mayoría de sus problemas de salud son los mismos parásitos y males que afectan a cualquier gallina de traspatio, con algunos puntos propios de su estructura. Las patas cortas y el cuerpo bajo hacen que la salud de patas y pies merezca atención cercana, y la cresta simple grande de algunas variedades puede sufrir con las heladas.

Cuidado preventivo

• Ofrece un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado.
• Revisa las patas, el quinto dedo y las plantas cada semana.
• Da una zona de baño de tierra para controlar ácaros y piojillos.
• Mantén comederos y bebederos limpios y a salvo de roedores.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de juntarlas con el resto del plantel.
• Sigue un programa regular de desparasitación con la guía de un veterinario.

La Dorking se cría como cualquier gallina estándar, pero su estructura pide algunos ajustes. Como el ave lleva el cuerpo bajo y tiene las patas cortas, las perchas deben ser bajas y el corral debe estar parejo y bien drenado. El gallinero tiene que estar seco, sin corrientes de aire y bien ventilado, para evitar problemas respiratorios y limitar el riesgo de quemaduras por frío en la cresta durante las heladas de la sierra. En la costa y en la selva, donde predomina la humedad, ese mismo cuidado con la ventilación evita que se acumule humedad dentro del gallinero. Da espacio generoso en el piso y en el corral, ya que es una raza de mediana a grande y escarba de forma activa.

Lista de instalación

• Corral seco, parejo y bien drenado.
• Perchas bajas y anchas para proteger a las aves pesadas y sus patas cortas.
• Cama limpia y seca, renovada con regularidad.
• Un nidal por cada tres o cuatro gallinas.
• Una zona techada para el baño de tierra.
• Cerco a prueba de depredadores y un espacio seguro para pasar la noche.
• Sombra en verano y un descansadero sin corrientes en invierno.

Los huevos de Dorking se incuban en unos 21 días, igual que en otras razas de gallina. La raza es conocida por enclocarse con facilidad, y las gallinas son madres atentas y confiables, así que la incubación natural bajo una clueca es una opción práctica. Para la incubación artificial, mantén la temperatura y la humedad estándar, y voltea los huevos con regularidad hasta el encierro final de los últimos días.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y de buena forma, y guárdalos no más de 7 días, con la punta hacia abajo.
2. Calienta la incubadora hasta una temperatura y humedad estables antes de poner los huevos.
3. Coloca los huevos y anota la fecha; marca cada lado si vas a voltearlos a mano.
4. Voltea los huevos al menos de 3 a 5 veces al día hasta el día 18.
5. Haz una ovoscopía entre el día 7 y 10 para revisar el desarrollo y retirar los huevos infértiles.
6. En el día 18 (encierro), deja de voltear y sube la humedad para la eclosión.
7. Deja a los pollitos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y luego pásalos a una criadora tibia.