Dominique

La Dominique es una gallina de doble propósito, desarrollada en Estados Unidos, y se le considera la raza más antigua de ese país. Su plumaje barrado en blanco y negro y su cresta en forma de roseta la distinguen de otras aves con el mismo patrón de rayas. Las gallinas ponen huevos marrones medianos de forma constante, y la raza se cría desde hace generaciones en chacras pequeñas, tanto por sus huevos como por su carne.

Es un ave de tamaño mediano: las gallinas pesan alrededor de 2.3 kg (5 libras) y los gallos cerca de 3.2 kg (7 libras). Son animales tranquilos, de trato fácil, que toleran bien la manipulación y que salen a buscar su propio alimento cuando tienen espacio para recorrer. La cresta en roseta va pegada a la cabeza, lo que ayuda a que la raza resista el frío sin sufrir congelamiento.

La Dominique se adapta bien a distintos climas y pide poco cuidado especial. Al forrajear de forma eficiente, reduce el gasto en alimento balanceado, y aguanta tanto el calor como el frío mejor que muchas razas de producción intensiva.

A quién le conviene

La Dominique es ideal para quienes buscan un ave tranquila, de bajo mantenimiento, con postura constante de huevos marrones y buena capacidad de forrajeo. Funciona bien para quienes crían gallinas por primera vez, para familias con niños y para quienes viven en zonas frías o de clima variable, como la sierra peruana. También es una buena opción para quienes quieren conservar una línea genética histórica.

La Dominique desciende de gallinas traídas a Norteamérica por los primeros colonos europeos. Ya en la época colonial se había convertido en un ave de chacra común en el este de lo que hoy es Estados Unidos, criada por sus huevos, su carne y sus plumas, usadas como relleno de colchones. No se conoce con precisión el plantel fundador, pero la raza se formó a partir de aves criollas de las granjas norteamericanas.

Hacia inicios y mediados del siglo XIX, la Dominique ya estaba muy extendida y era conocida bajo varios nombres regionales. Su patrón barrado la hacía fácil de reconocer, y a veces se la confundía con la Barred Plymouth Rock, que apareció después. Ambas razas se distinguen por el tipo de cresta: la Dominique tiene cresta en roseta, mientras que la Barred Plymouth Rock tiene cresta simple.

La American Poultry Association reconoció a la Dominique en su primer Standard of Excellence, publicado en 1874, con lo cual quedó entre las primeras razas registradas. Hacia fines del siglo XIX seguía siendo un ave de chacra popular y de uso general.

Su número cayó de forma drástica durante el siglo XX, cuando la producción comercial se volcó hacia razas especializadas de alto rendimiento. Para la década de 1970 la Dominique ya era escasa. El trabajo de conservación de clubes de raza y organizaciones dedicadas a las aves de corral patrimoniales permitió recuperar la población, y hoy la crían tanto propietarios de parvadas pequeñas como criadores dedicados a su conservación.

La Dominique tiene el cuerpo ancho y redondeado, con una postura ligeramente erguida. Su rasgo más reconocible es el plumaje barrado, en el que cada pluma muestra bandas alternadas de negro y blanco. A este patrón también se le llama cuclillo o color gavilán. La cresta en roseta, baja y plana, con una pequeña punta en la parte trasera, va pegada a la cabeza y es lo que separa a esta raza de la Barred Plymouth Rock, que tiene cresta simple. Las patas y el pico son amarillos, y las orejillas y las barbillas son rojas.

Plumaje y colores

La Dominique se reconoce en una sola variedad de color: el patrón barrado en blanco y negro. En los gallos las rayas suelen verse más claras en conjunto, porque las bandas blancas son más anchas, mientras que las gallinas se ven más oscuras. El barrado irregular y algo escalonado es un rasgo normal de la raza y se diferencia de las rayas más definidas de otras aves barradas. Los pollitos nacen oscuros, con una mancha clara en la cabeza, y el patrón adulto se forma a medida que crecen las plumas.

La Dominique tiene fama de carácter estable y parejo. En general son aves tranquilas que toleran bien el manejo, lo que las hace aptas para familias y para quienes pasan tiempo con su parvada. Las gallinas se acomodan rápido y no son propensas a asustarse con facilidad.

Con las personas, la raza es cercana y fácil de manejar. Los gallos suelen ser menos agresivos que los de muchas otras razas, aunque siempre hay variación entre individuos. Con otras gallinas, la Dominique se integra bien y tiende a ocupar un lugar intermedio y calmado en la jerarquía del grupo, sin dominar ni dejarse avasallar.

Es una raza activamente forrajera. Cuando tiene espacio para recorrer, la Dominique busca insectos, semillas y pasto tierno; es apta para sistemas de crianza en libertad o al pastoreo. Las gallinas entran en cluequez con más frecuencia que muchas razas de producción y son madres atentas, una ventaja para quienes quieren incubar sus propios reemplazos. La raza está atenta a los depredadores, un rasgo formado por generaciones de crianza en chacra y en libertad.

La Dominique es poco exigente y se adapta a distintas condiciones. El cuidado de rutina se centra en un gallinero limpio, agua fresca, alimento balanceado y espacio para moverse.

Aseo

• Revisa las plumas y la piel en busca de ácaros y piojillos durante el manejo de rutina
• Ofrece una zona seca de tierra para que las aves se bañen y limpien su propio plumaje
• Recorta las uñas o los espolones solo si están tan largos que dificultan el movimiento
• Revisa las patas en busca de la sarna de la pata, que se nota como escamas levantadas y costrosas

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o a un espacio abierto para que las aves forrajeen
• Ofrece pasto verde disperso o grano de maíz partido para estimular la actividad natural
• Mantén el corral libre de agua estancada y de barro profundo

Entorno

La cresta en roseta le da a la Dominique una buena tolerancia al frío, y la raza aguanta bien el invierno en un gallinero seco y sin corrientes de aire. También soporta el calor si cuenta con sombra y agua constante, algo útil tanto en la costa cálida como en la selva húmeda. Da un cerco seguro y cierra el gallinero de noche, porque el hábito de forrajear expone a la raza a depredadores terrestres y aéreos.

El alimento balanceado comercial completo debe ser la base de la dieta de la Dominique. Los pollitos necesitan un alimento de inicio, las aves en crecimiento un alimento de desarrollo, y las gallinas ponedoras un alimento de postura con calcio agregado. El forrajeo aporta proteína y verduras adicionales, pero no reemplaza una ración balanceada. Da grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento, ya que las Dominique que forrajean en libertad comen una dieta variada.

Golosinas y suplementos

Las gallinas ponedoras necesitan una fuente de calcio a libre disposición, como concha de ostra molida, para mantener la cáscara del huevo fuerte. Las golosinas, como verduras de hoja, gusanos de la harina o maíz partido, deben mantenerse por debajo de un 10 por ciento de la dieta para no restarle valor nutricional. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, porque la postura de una gallina baja rápido si le falta.

A la Dominique se le considera una raza robusta y resistente a enfermedades, que suele vivir de 6 a 10 años con buenos cuidados. No presenta trastornos genéticos propios de la raza que sean comunes. La mayoría de los problemas de salud que se presentan son los habituales en cualquier gallina, como los parásitos externos y las infecciones respiratorias, y se controlan con atención de rutina.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar los parásitos y el amoníaco
• Ofrece una zona de baño de tierra para el control natural de parásitos
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada
• Da alimento de postura y calcio a libre disposición a las gallinas ponedoras
• Vigila las heces y el ritmo de postura como señales tempranas de enfermedad

La Dominique se adapta tanto a la crianza confinada como a la crianza en libertad, aunque rinde mejor cuando tiene espacio para forrajear. El alojamiento debe mantener a las aves secas, protegerlas de los depredadores y dar suficiente espacio para evitar el hacinamiento. Gracias a su tolerancia al frío, rara vez necesita calefacción en invierno, pero la ventilación sin corrientes de aire es importante durante todo el año, ya sea en la costa, la sierra o la selva.

Lista de instalación

• Gallinero a prueba de depredadores, con pestillos seguros y malla enterrada o con faldón
• Barras de percha por encima del nivel de los nidales
• Nidales con cama limpia y seca
• Cama profunda y seca, u otro material absorbente en el piso
• Sombra y agua constante en el corral
• Zona de baño de tierra o arena seca

Los huevos de Dominique se incuban igual que los de otras gallinas estándar, en un proceso de unos 21 días. La raza entra en cluequez con más facilidad que muchas razas de producción, así que una gallina clueca puede sacar adelante una nidada con poca ayuda. Para la incubación artificial, lo más importante es mantener estables la temperatura y la humedad, además de voltear los huevos con regularidad hasta los últimos días.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y de forma pareja, y deja que los huevos fríos lleguen a temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar
2. Haz funcionar la incubadora vacía durante un día para confirmar que la temperatura y la humedad se mantienen estables
3. Coloca los huevos y voltéalos varias veces al día hasta el día 18
4. El día 18 deja de voltearlos y sube la humedad a unos 65 a 70 por ciento para la eclosión
5. Deja a los pollitos recién nacidos dentro de la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y luego pásalos a una criadora tibia