Delaware

La Delaware es una raza de gallina de doble propósito desarrollada en Estados Unidos en la década de 1940. Tiene el cuerpo mayormente blanco, con barrado negro en el cuello, las alas y la cola, un patrón que la distingue de las razas utilitarias de color liso. Las aves son de tamaño mediano y crecen rápido, cualidad que la hizo valiosa para los productores comerciales desde el inicio.

La raza tiene fama de carácter tranquilo. Las gallinas son calmadas y estables frente a quien las maneja, y las aves toleran tanto el confinamiento como la crianza en libertad. Las gallinas ponen huevos marrones grandes durante buena parte del año y mantienen la postura en clima frío mejor que otras razas más ligeras.

Las Delaware dejaron de usarse a gran escala después del auge de los híbridos de engorde modernos, y su número cayó de forma marcada. Hoy la raza la mantienen sobre todo criadores de traspatio y conservacionistas que valoran su temperamento y su rendimiento equilibrado entre carne y huevo.

A quién le conviene

La Delaware conviene a quienes buscan una sola raza que dé carne y huevo sin especializarse en ninguno de los dos. Su carácter tranquilo la vuelve una opción razonable para hogares con niños y para quienes crían gallinas por primera vez. Las personas interesadas en aves patrimoniales también la mantienen para ayudar a sostener su número.

La Delaware tiene su origen en el estado de Delaware, a inicios de la década de 1940. Se le atribuye su desarrollo al criador George Ellis, quien trabajó a partir de cruces entre gallinas New Hampshire y gallos Plymouth Rock Barrado. La meta era un ave de engorde de crecimiento rápido con plumón claro, que diera una carcasa más limpia al pelarla que las aves de plumaje oscuro.

Antes de fijarse el nombre Delaware, la raza se conoció con otros nombres. Se admitió en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1952.

Durante un periodo de los años 1940 y comienzos de los 1950, la Delaware y sus cruces fueron importantes para la industria avícola de engorde de la península de Delmarva. Las aves combinaban crecimiento rápido con el plumaje pálido que preferían los procesadores.

El papel comercial de la raza terminó cuando el Cornish Cross y otros híbridos similares tomaron el control de la producción de carne. El número de aves cayó de forma pronunciada, y la Delaware pasó a ser una raza rara. Más adelante, organizaciones de conservación la incluyeron entre sus prioridades, y criadores pequeños han trabajado para recuperar sus parvadas.

La Delaware tiene un cuerpo ancho y bastante profundo, que refleja su construcción de doble propósito. El color base es blanco, con barrado negro concentrado en la pluma del cuello, las puntas de las alas y la cola. El resultado general es un ave mayormente blanca, con acentos negros discretos, no un patrón cargado.

La cabeza lleva una cresta simple de tamaño mediano, roja, con cinco puntas, además de barbillas y orejillas rojas. El pico es de color cuerno rojizo, los ojos son de un rojizo bayo, y las patas y la piel son amarillas. El plumaje es pegado al cuerpo y moderadamente suave.

Plumaje y colores

El color reconocido es el patrón blanco y negro con influencia Columbian descrito arriba. Las patas y los pies son limpios, sin plumas, y amarillos. Existe una versión bantam de peso más reducido. Los pollitos nacen de color claro, un rasgo por el que se seleccionó la raza para mantener limpia la carcasa al pelarla.

La Delaware es conocida por su temperamento estable y amigable. Por lo general las aves son tranquilas con quien las maneja y se adaptan a que las carguen, lo que hace sencillo el cuidado diario. Las gallinas no son especialmente ruidosas si se las compara con otras razas ponedoras más activas.

Con los miembros de la familia la raza suele ser cercana, y algunas aves se vuelven mansas con el contacto regular. Frente a extraños, las aves suelen mostrarse cautelosas antes que agresivas. En gallineros mixtos, las Delaware mantienen su lugar sin comportarse como matonas, y conviven bien con otras razas estándar de doble propósito.

Las aves buscan alimento de forma activa cuando tienen espacio libre, pero también aceptan el confinamiento en un corral. A los gallos suele describírseles como de buen carácter, aunque, como en cualquier raza, el temperamento varía de un individuo a otro.

La Delaware es una raza resistente que tolera bien el frío gracias a su tamaño corporal y a su aguante frente al clima fresco. El cuidado de rutina sigue las prácticas estándar de la avicultura.

Aseo

• Mantén las plumas limpias con un gallinero seco y bien encamado
• Revisa la cresta simple y las barbillas en busca de congelamiento durante las heladas fuertes
• Inspecciona las patas y los pies de forma periódica por si hay ácaros de la pata escamosa
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, que ayuda a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o a la crianza libre supervisada para que forrajeen
• Ofrece espacio para escarbar y moverse, lo que sostiene la condición muscular
• Evita el hacinamiento, que reduce el estrés y el picoteo entre aves

Entorno

La raza tolera tanto el confinamiento como la crianza en libertad. Le conviene un gallinero seguro, sin corrientes de aire, con buena ventilación y protección contra depredadores. La cresta simple hace que la sombra y la circulación de aire importen en climas cálidos, mientras que el tamaño y el plumaje del ave ayudan en climas fríos, algo relevante para quien la cría tanto en la costa calurosa como en zonas más frías de la sierra.

Un alimento comercial completo, ajustado a la etapa de vida del ave, cubre la mayoría de sus necesidades nutricionales. Los pollitos empiezan con un concentrado iniciador en migajas, pasan luego a uno de crecimiento, y las gallinas cambian a un concentrado ponedor cuando comienzan a poner. Como la raza crece rápido, el acceso constante a un alimento balanceado sostiene un desarrollo saludable. El forrajeo y los restos de cocina pueden complementar la dieta, pero no deben reemplazar el alimento formulado.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble cuando las aves comen algo más que el alimento comercial, ya que lo necesitan para moler la comida. Da una fuente aparte de calcio, como concha de ostra molida, a las gallinas ponedoras. Golosinas como verduras, gusanos de la harina y granos están bien en cantidades pequeñas y deben mantenerse por debajo de un diez por ciento del consumo total.

La Delaware se considera una raza resistente y saludable, sin trastornos genéticos propios de la raza que destacar. Con buen manejo, las aves suelen vivir de 6 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, infecciones respiratorias o fallas de manejo, más que de la raza en sí.

Cuidado preventivo

• Ofrece cama limpia y seca, y buena ventilación
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada
• Mantén el alimento y el agua limpios y protegidos de aves silvestres
• Ofrece zonas de baño de polvo para limitar los parásitos externos
• Vigila la condición corporal y la postura como señales tempranas de problemas

La Delaware se adapta a un gallinero estándar de traspatio. Un gallinero a prueba de depredadores, junto con un corral cerrado o la crianza libre supervisada, cubre sus necesidades. Al ser una raza mediana y activa, se beneficia de espacio para moverse y forrajear, pero acepta el confinamiento mejor que razas más inquietas. La buena ventilación sin corrientes de aire importa todo el año, ya sea en el calor de la costa o en el frío de la sierra.

Lista de verificación para el montaje

• Gallinero seguro con puertas con seguro y malla a prueba de depredadores
• Barras de percha ubicadas por encima de los nidales
• Nidales limpios con cama seca
• Comedero y bebedero elevados del suelo y limpios
• Zona exterior con sombra para el clima caluroso
• Un lugar para el baño de polvo dentro del corral

Los huevos de Delaware se incuban con el mismo calendario que otras razas de gallina estándar, con un periodo de cerca de 21 días. Las gallinas Delaware modernas no son muy cluecas, así que la mayoría de los criadores usa una incubadora o una gallina clueca de otra raza para eclosionar los huevos. Coloca huevos limpios y de forma correcta, y mantén las condiciones de incubación estables durante todo el proceso.

Pasos para la eclosión

1. Elige huevos limpios y sin daños, y guárdalos con la punta hacia abajo antes de colocarlos
2. Precalienta y estabiliza la incubadora antes de poner los huevos
3. Voltea los huevos todos los días hasta el día 18 y vigila la temperatura y la humedad
4. Revisa los huevos a contraluz (ovoscopía) entre los días 7 y 10 para comprobar el desarrollo
5. Detén el volteo y sube la humedad en el día 18 para el cierre previo a la eclosión
6. Deja que los pollitos eclosionen sin ayuda y se sequen en la incubadora antes de pasarlos a la criadora