Cornish

La Cornish es una gallina inglesa pesada, criada para dar músculo. Tiene el cuerpo corto, profundo y ancho, sostenido por patas gruesas y bien separadas. El pecho es amplio y lleno; ese rasgo fue justamente el que convirtió a la raza en la base de la producción de carne. Las aves se paran erguidas, con un porte seguro y atento.

La raza se desarrolló en Cornualles durante el siglo XIX y en un inicio se le llamó Indian Game. Es trabajadora y activa, no nerviosa, y se deja manipular sin problema. Las gallinas Cornish ponen pocos huevos y entran en cluequera con facilidad, así que se cría más por su carne y para programas de cruce que por una producción constante de huevos.

La mayoría de los pollos de engorde que se venden hoy provienen de cruces entre la Cornish y otras razas pesadas. La Cornish pura, en cambio, crece más despacio que esos híbridos comerciales y conserva la contextura densa y compacta que define a la línea original.

A quién le conviene

La Cornish le va bien a quien se enfoca en carne, exhibición o cría, no en cantidad de huevos. Por su contextura ancha, necesita más espacio por ave y una alimentación cuidada para que no suba de peso en exceso. Es una opción razonable si tienes una parvada pequeña y quieres una raza pesada, tranquila y resistente, pero no te conviene si tu meta principal es llenar la canasta de huevos.

La raza viene del condado de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, donde se desarrolló durante el siglo XIX. Los primeros criadores cruzaron aves de pelea asiáticas, entre ellas Aseel y Malaya, con aves de pelea locales. Al inicio buscaban un ave de riña, pero el resultado fue un ave muy musculosa, con un pecho excepcionalmente ancho.

En sus orígenes se le llamó Indian Game. Cuando su valor para la mesa se hizo evidente, el nombre pasó a Cornish, en referencia a su condado de origen y a su alejamiento del papel de ave de pelea. La American Poultry Association reconoció la raza en 1893.

Entre inicios y mediados del siglo XX, los especialistas en avicultura descubrieron que cruzar gallos Cornish con razas pesadas de plumaje rápido, como la Plymouth Rock Blanca, daba crías que crecían rápido y cargaban bastante pechuga. Ese cruce se volvió el modelo de la industria del pollo de engorde comercial.

La Cornish pura quedó como una población más pequeña, en manos de criadores de exhibición y granjeros, mientras el híbrido Cornish Cross se difundió por el mundo entero. Hoy la Cornish de tipo patrimonial es poco común frente a los cruces comerciales que ayudó a crear.

La Cornish tiene una forma característica, maciza. El cuerpo es corto y profundo, con un pecho ancho y prominente, y la espalda es amplia. Las patas son gruesas, bien separadas y ubicadas hacia adelante del cuerpo. Por eso el ave tiene una postura musculosa, inclinada hacia adelante. El plumaje es duro y se pega al cuerpo, así que el ave se ve más compacta y más pequeña de lo que en realidad pesa.

Plumaje y colores

La variedad original y más común es la Cornish Oscura, que muestra un fondo negro verdoso con laceado color castaño doble en las hembras. Otros colores reconocidos son el blanco, el blanco con laceado rojo y el leonado. La cresta de guisante es baja y apretada; eso favorece a la raza en clima frío porque queda menos superficie expuesta para perder calor o sufrir congelamiento. La piel es amarilla, y el plumaje pegado al cuerpo puede dejar algunas zonas con poca cobertura.

La Cornish es un ave segura de sí misma y orientada al suelo. Es activa y busca su propio alimento, pero pesa demasiado para volar lejos, así que se mantiene cerca del suelo y dentro del corral. Con quien la cuida suele ser tranquila y tolera bien que la manipulen, algo que sirve tanto para exhibición como para parvadas familiares.

Con otras gallinas es, en general, pacífica, aunque su ascendencia de pelea se nota en los gallos, que pueden mostrarse dominantes frente a otros machos rivales. Las gallinas son calladas y entran en cluequera con facilidad, por lo que suelen ser buenas madres. La raza está atenta a su entorno, pero no es nerviosa ni asustadiza. Como son aves pesadas y no vuelan bien, están más expuestas a depredadores terrestres, así que conviene tener un corral bien asegurado.

Aseo

• Revisa el plumaje corto y duro en busca de ácaros y piojos, ya que las zonas con poca cobertura pueden esconder parásitos
• Inspecciona los pies anchos y las patas gruesas con regularidad para detectar pododermatitis (bumblefoot) y ácaros de la pata escamosa
• Ofrece un área seca para el baño de polvo, así las aves mantienen limpios su plumaje y su piel
• Corta las uñas y el pico solo si están muy largos, algo poco común en aves que forrajean activamente

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o campo abierto para que el cuerpo pesado se mantenga activo
• Mantén las perchas bajas, entre 30 y 45 cm, porque las aves pesadas pueden lastimarse las patas al saltar desde cierta altura
• Esparce el alimento y el grano para que caminen y forrajeen
• Evita el hacinamiento, que lleva a la inactividad y al aumento de peso

Entorno

La Cornish tolera bastante bien el frío gracias a su cresta de guisante pequeña, pero su plumaje escaso y pegado al cuerpo brinda menos aislamiento que el de razas con más plumón, así que necesita un gallinero seco y sin corrientes de aire en invierno. Esto varía bastante según la región: en la costa el clima templado y húmedo facilita las cosas, en la sierra las noches frías exigen un refugio bien cerrado, y en la selva el calor y la humedad altos piden más ventilación. En climas calurosos, dale sombra y agua constante, porque las aves pesadas se recalientan con más facilidad. Un suelo firme y seco ayuda a proteger los pies y las patas que sostienen el peso de la raza.

La Cornish es una raza pesada que convierte el alimento en músculo con mucha eficiencia, así que controlar la porción importa más que en las ponedoras livianas. Las aves en crecimiento necesitan un alimento iniciador con más proteína, mientras que los adultos pasan a una ración de mantenimiento o de postura, según si las gallinas están en producción. El acceso libre a agua limpia y a grit insoluble ayuda a la digestión, y hay que ofrecer concha de ostra aparte a las gallinas en postura para reforzar la cáscara del huevo.

La alimentación medida es clave, porque el alimento sin restricción provoca un aumento de peso rápido y problemas en las patas y el corazón. Muchos criadores prefieren dar cantidades fijas dos veces al día, en lugar de dejar el comedero siempre lleno.

Premios y suplementos

Los premios como verduras de hoja, restos de vegetales y pequeñas cantidades de grano deben quedarse por debajo del 10 por ciento de la ingesta total, para no desbalancear la ración ni sumar peso de más. Ofrece grit cuando las aves comen algo distinto del alimento balanceado completo. Un suplemento de vitaminas y electrolitos en el agua puede ayudar en época de calor o después de una enfermedad, pero no hace falta darlo de forma rutinaria si el ave ya come un alimento comercial completo.

La Cornish es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 6 a 8 años. La mayoría de sus problemas de salud se relacionan con el cuerpo pesado y musculoso, que carga más peso sobre las patas y los pies. Si se la mantiene en un peso adecuado y sobre una superficie firme, la raza se mantiene sana por años. Como con cualquier ave de corral, los parásitos y las infecciones respiratorias son los problemas cotidianos que hay que vigilar.

Cuidados preventivos

• Mantén las perchas bajas y la cama profunda para amortiguar las patas
• Conserva un peso saludable mediante alimentación medida
• Revisa los pies y las patas cada semana en busca de heridas, ácaros o hinchazón
• Ofrece un gallinero seco y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias
• Sigue un programa regular de control de parásitos y desparasitación

La Cornish necesita más espacio que las razas livianas por su tamaño y su postura ancha. El espacio de piso dentro del gallinero debe ser generoso para evitar el hacinamiento, y el corral debe ser lo bastante grande para que forrajee activamente. Las perchas y cualquier rampa de acceso deben ser bajas, porque el cuerpo pesado hace riesgosos los saltos desde altura. Como la raza vuela poco, un cercado firme y un corral cubierto o bien asegurado son defensas importantes contra depredadores terrestres y aéreos.

Lista de instalación

• Perchas bajas y anchas a las que las aves pesadas lleguen sin caídas largas
• Cama profunda y seca para amortiguar patas y pies
• Nidales a ras de piso o a poca altura para un acceso fácil
• Corral cubierto y a prueba de depredadores, con cercado resistente
• Sombra en verano y un refugio seco y sin corrientes en invierno
• Agua limpia constante y un área para el baño de polvo

Los huevos de Cornish siguen el período estándar de incubación de la gallina, unos 21 días. Las gallinas de esta raza suelen entrar en cluequera y empollan de forma confiable, así que la incubación natural bajo la gallina es una opción práctica para parvadas pequeñas. Para números más grandes o mayor control, una incubadora ofrece temperatura y humedad estables. La fertilidad puede bajar en las líneas de exhibición más pesadas, porque los gallos de cuerpo ancho fecundan con menos eficiencia, así que mantener a los reproductores en buena condición mejora la tasa de eclosión.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos fértiles, limpios y bien formados, y déjalos reposar con la punta hacia arriba hasta por 7 días antes de ponerlos a incubar
2. Calienta la incubadora hasta que se estabilice en 37.5 C antes de meter los huevos
3. Voltea los huevos un número impar de veces cada día y mantén la humedad entre 45 y 55% hasta el día 18
4. Ovoscopía entre el día 7 y 10, y retira los huevos claros o que no se estén desarrollando
5. El día 18 detén el volteo, pasa los huevos a la posición de eclosión y sube la humedad a 65 a 70%
6. Deja a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y luego pásalos a una criadora a unos 35 C