Cochinchina

La Cochin es una gallina grande de plumaje suave, originaria de China. Es una de las razas ornamentales más reconocibles, con un perfil redondeado, abundante plumón y plumas que le cubren las patas hasta los dedos. Un ave adulta parece mucho más pesada de lo que en realidad es, porque buena parte de su volumen es pluma y no cuerpo.

La raza llegó a Gran Bretaña y a Estados Unidos a mediados del siglo XIX y ayudó a desatar un periodo de gran interés por las aves de corral que en inglés se conoció como hen fever. Las Cochin figuraron entre las aves que atraían multitudes en las primeras exposiciones avícolas, y hasta hoy siguen siendo una de las favoritas en las ferias de exhibición.

En la crianza de traspatio, a la Cochin se le valora más por su compañía y su apariencia que por su producción. Las gallinas ponen una cantidad modesta de huevos color marrón y son cluecas confiables y pacientes, que muchas veces empollan y crían pollitos de otras razas.

A quién le conviene

La Cochin conviene a quienes buscan un ave tranquila y cariñosa, no una ponedora de alto rendimiento. Su carácter calmado la hace una buena opción para familias con niños y para quienes crían gallinas por primera vez. El plumaje abundante tolera bien el frío, pero necesita piso seco, así que la raza se adapta mejor a un corral limpio y con buen drenaje que a un patio embarrado.

La Cochin desciende de aves grandes de patas emplumadas criadas en China. Las primeras aves importadas recibieron varios nombres, entre ellos Shanghai, antes de que la raza tomara la forma que conocemos hoy gracias a los criadores occidentales.

Aves de este tipo llegaron a Gran Bretaña en la década de 1840. Un lote se vinculó con la reina Victoria, lo que atrajo bastante atención y sumó a la popularidad temprana de la raza. La demanda del público por aves asiáticas grandes y poco comunes creció rápido en esos años.

Entre 1840 y 1850, la Cochin y otras importaciones parecidas alimentaron la fiebre coleccionista conocida en inglés como hen fever, cuando el precio de los reproductores subió con fuerza y las exposiciones avícolas convocaban a un público numeroso. La raza llegó a Estados Unidos en esa misma época y se volvió habitual en las ferias estadounidenses.

Con el tiempo, los criadores fueron seleccionando la forma redondeada y el emplumado abundante en las patas que se ve hoy en día. La Cochin estuvo entre las primeras razas reconocidas en los estándares avícolas iniciales, y desde entonces se cría sobre todo para exhibición y como mascota.

La Cochin tiene un cuerpo profundo y ancho, y una postura baja que le dan un contorno redondeado, casi de bola. Su plumaje es suave y suelto, no ajustado al cuerpo, lo que hace que el ave se vea más grande de lo que realmente es. Son típicos de la raza el dorso corto, el pecho lleno y un abundante cojín de plumón sobre la parte trasera.

Su rasgo más distintivo es el emplumado que cubre las patas y los dedos externos. La cresta es simple, de tamaño moderado, y va acompañada de barbillas y lóbulos auriculares de color rojo. Existe tanto en tamaño estándar como en versión enana (bantam).

Plumaje y colores

El plumaje es la característica que define a la raza. Es abundante y afelpado, lo que retiene el calor, pero también junta humedad y tierra alrededor de las patas. El leonado es uno de los colores más conocidos, y la raza también se presenta en negro, blanco, azul y perdiz, entre varias variedades reconocidas. Para las aves de exhibición, el color debe ser parejo y el emplumado de las patas, completo y limpio.

La Cochin es una de las razas de gallina más tranquilas que existen. Son aves dóciles y de buen trato, toleran que las carguen y muchas veces se amansan tanto que terminan tratándose como mascotas. Ese carácter apacible es una de las principales razones por las que se recomienda la raza para niños y para quienes recién empiezan a criar gallinas.

Con las personas, la Cochin es confiada y no se asusta con facilidad. Entre otras gallinas suele quedar abajo en el orden jerárquico, porque no es apurada ni dominante, así que por lo general convive bien con otras razas tranquilas. Aves más activas o mandonas pueden ganarle el turno en el comedero, algo que conviene vigilar en una parvada mixta.

Las gallinas son notablemente cluecas y resultan madres atentas y confiables. Con frecuencia empollan huevos de otras gallinas y crían a los pollitos como propios. La raza no es especialmente ruidosa, aunque las gallinas cacarean al poner, como la mayoría.

Las Cochin son de trato fácil, pero el emplumado abundante de sus patas requiere atención. Las tareas principales de cuidado giran en torno a mantener al ave limpia y seca.

Aseo

• Revisa con regularidad las patas y los dedos emplumados en busca de bolas de barro, excremento pegado y plumas enredadas
• Inspecciona si hay ácaros de la pata escamosa, que se esconden con más facilidad bajo el plumaje de las patas
• Recorta las uñas y los espolones si crecen demasiado
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, que ayuda a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• La raza no es muy activa y solo necesita espacio para caminar y picotear
• Un corral seguro con espacio para moverse es suficiente; no requiere andar largas distancias
• Mantén las perchas bajas, porque un ave tan pesada puede lastimarse las patas al saltar desde cierta altura

Entorno

Gracias a su plumaje grueso, las Cochin toleran bien el frío, pero les cuesta soportar el piso húmedo y el calor. Bríndales un corral limpio y bien drenado, cama seca y sombra en verano. Sus patas emplumadas hacen que un espacio embarrado o sucio sea un problema particular. En la costa, el calor húmedo del verano exige más sombra y ventilación; en la sierra, el frío seco no suele ser un problema, siempre que el piso se mantenga seco.

Un alimento balanceado completo debe formar la base de la dieta. Usa un alimento iniciador para los pollitos, uno de crecimiento para las aves juveniles y uno de postura para las gallinas en producción. Como las Cochin son tranquilas y poco activas, suben de peso con facilidad, así que controlar la porción importa más que en razas más activas. Ten agua limpia disponible en todo momento.

Golosinas y suplementos

Limita las golosinas a más o menos una décima parte de la dieta, para que no desbalanceen el alimento ni sumen peso de más. Ofrece grit insoluble si las aves comen algo aparte del balanceado, y da una fuente aparte de calcio, como concha de ostra molida, para las gallinas en postura. Las verduras de hoja y pequeñas cantidades de grano son buenas golosinas ocasionales.

La Cochin es una raza robusta, con una esperanza de vida de entre 8 y 10 años cuando recibe buen alojamiento y alimentación. La mayoría de los problemas se pueden prevenir y están relacionados con el emplumado de las patas, la tendencia a subir de peso y los parásitos comunes a toda ave de corral. Un buen manejo, un corral seco y revisiones periódicas evitan la mayor parte de estos problemas.

Cuidados preventivos

• Revisa las patas, los dedos y la zona de la cloaca de forma periódica
• Mantén el alojamiento seco, limpio y bien ventilado
• Ofrece una zona de baño de polvo para el control de parásitos
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada
• Sigue un plan de vacunación y desparasitación acorde a tu zona, con ayuda de un veterinario

Las Cochin son aves pesadas y de hábitos terrestres, así que el alojamiento debe mantenerlas secas y reducir la altura que tienen que subir. Un gallinero sólido, con buena ventilación pero sin corrientes de aire directas, funciona bien para la raza en la mayoría de climas, ya sea en la costa, la sierra o la selva. Como vuelan poco, un cerco bajo suele bastar para contenerlas, aunque un corral techado protege mejor contra depredadores y mal clima. La prioridad es un piso seco y limpio que proteja el emplumado de las patas.

Lista para el alojamiento

• Gallinero seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación
• Perchas bajas y anchas, fáciles de subir y bajar
• Nidales con cama limpia
• Corral techado y bien drenado
• Una zona de baño de polvo
• Cerco a prueba de depredadores y cierre seguro por la noche

Los huevos de Cochin siguen el periodo estándar de incubación de la gallina, de unos 21 días. Como la raza es muy clueca, una gallina Cochin suele empollar una nidada y sacarla adelante de forma natural, lo que hace que se le busque como incubadora natural para huevos de otras razas. También se pueden incubar en una máquina, con los ajustes habituales para huevos de gallina. Deja de voltear los huevos unos días antes de la fecha de eclosión y permite que los pollitos salgan por sí solos.

Pasos para la incubación

1. Coloca huevos limpios y sin daños, y deja que alcancen la temperatura de la incubadora
2. Mantén estables la temperatura y la humedad, y voltea los huevos a diario
3. Ovoscopía los huevos entre el día 7 y el 10 para revisar el desarrollo
4. Deja de voltear alrededor del día 18 y sube la humedad para el periodo final antes de la eclosión
5. Deja a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que se sequen, y luego pásalos a una criadora tibia