Catalana

La Catalana, conocida también como Catalana del Prat, es una raza de gallina que se desarrolló en la región de Cataluña, en el noreste de España. Es un ave de doble propósito: se crió para dar una cantidad útil de huevos y, a la vez, un peso aprovechable en la mesa. Su plumaje tiene un tono dorado o leonado cálido con la cola negra, un color que la distingue de la mayoría de las aves mediterráneas.

La raza se adapta bien al calor y la sequía. Los ejemplares soportan mejor las temperaturas altas del verano que muchas razas del norte de Europa, y se mantienen activos en el campo incluso cuando el calor frena a otras parvadas. En el Perú esto se nota tanto en la costa, de clima cálido y seco buena parte del año, como en valles interandinos templados; en la sierra alta y en la selva húmeda conviene ajustar el manejo, como se explica más adelante. La Catalana es buena forrajeadora y recorre terreno en busca de insectos, semillas y hierbas, así que consigue buena parte de su propio alimento cuando tiene espacio.

Es un ave independiente y enérgica, no una gallina de regazo. Tolera que la manipulen, pero prefiere tener espacio para moverse, por lo que resulta más práctica en crianza libre o en una chacra pequeña que encerrada en un corral reducido.

A quién le conviene

La Catalana es para quienes tienen espacio para que las aves forrajeen y viven en una zona cálida o templada, como buena parte de la costa peruana o los valles de la sierra. Recompensa a quien busca un ave productiva y de bajo mantenimiento, no una mascota tranquila y cariñosa. Quienes viven en zonas frías y húmedas, como las alturas de la puna, o mantienen a sus aves en corrales fijos y pequeños, pueden notarla inquieta y difícil de asentar.

La Catalana toma su nombre de Cataluña, la región del noreste de España donde se formó. Está vinculada de manera directa al pueblo de El Prat de Llobregat, cerca de Barcelona, y el nombre completo en español, Catalana del Prat, refleja ese origen. Durante generaciones, los agricultores locales fueron seleccionando la raza a partir de aves de corral mediterráneas comunes, con el fin de contar con un ave práctica tanto para huevos como para carne.

La raza quedó establecida como tipo reconocido en España durante el siglo XIX. Se convirtió en una de las gallinas nativas más criadas del país y en motivo de orgullo regional en Cataluña, donde siguió siendo habitual en granjas y mercados.

La emigración y el comercio españoles llevaron la Catalana al otro lado del Atlántico, y la raza se afianzó en distintas zonas de Sudamérica, donde su tolerancia al calor se ajustaba bien al clima. Ganó seguidores en países como Argentina y otros puntos del continente.

Fuera de España y Sudamérica, la Catalana siguió siendo relativamente escasa. Distintos estándares avícolas la reconocen en varios países, pero se cría en menor número que las razas comerciales y de exhibición más difundidas, y hoy se valora sobre todo como ave patrimonial.

La Catalana es un ave de tamaño mediano, con una postura bastante erguida y activa. El cuerpo es firme y bien redondeado para tratarse de una raza de doble propósito, sobre patas limpias y sin plumas. La silueta general es equilibrada, no pesada, lo cual concuerda con una raza pensada para recorrer terreno y forrajear.

La cresta simple es roja y se mantiene erguida en los gallos, mientras que en las gallinas la parte trasera suele caer hacia un lado. La cara es roja, las orejillas son blancas, y el pico y las patas van de un tono pizarra claro a azulado.

Plumaje y colores

El color distintivo es un dorado leonado cálido en todo el cuerpo, resaltado por la cola negra y por plumas negras en las remeras y, a veces, en el cuello. Ese negro suele tener un brillo verdoso con buena luz. En algunas regiones existe también una versión enana de la Catalana, con el mismo patrón dorado y negro pero de tamaño reducido.

La Catalana es una gallina enérgica y autosuficiente. Las aves pasan buena parte del día en movimiento, escarbando y cazando por el terreno, y se mantienen atentas a su entorno. Esa alerta las hace reaccionar rápido ante depredadores, pero también puede volverlas nerviosas si se asustan o si se las mantiene en espacios reducidos.

Con las personas, la raza es de trato parejo pero no cariñosa. Las Catalanas aceptan que las manipulen y el manejo de rutina, aunque mantienen su distancia y rara vez se comportan como gallinas de regazo. Dentro de la parvada suelen convivir bien y comparten espacio con otras aves de corral cuando hay terreno suficiente para repartirse. El encierro en corrales chicos tiende a ponerlas inquietas, así que rinden mejor con espacio de sobra.

Las gallinas no tienen una tendencia marcada a clueca, así que los criadores que quieren pollitos suelen recurrir a una incubadora o a una gallina clueca de otra raza.

La Catalana es una raza robusta que pide poco más allá de un buen manejo avícola básico. Sus principales necesidades son espacio para recorrer terreno y protección frente a los extremos que su tierra de origen no tenía, sobre todo el frío y la humedad.

Aseo

• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves cuidan su plumaje por su cuenta.
• Revisa patas y cloaca con regularidad para detectar ácaros y piojillos.
• Inspecciona la cresta simple en busca de daño por congelamiento durante las heladas, algo a tener en cuenta en la sierra alta.
• Recorta uñas o pico solo si crecen de más, algo poco común en aves tan activas.

Ejercicio

• Permite acceso diario a crianza libre o a un corral abierto para forrajear.
• Da la mayor superficie de terreno posible, porque la raza no tolera bien el encierro.
• Coloca perchas y esparce alimento de grano para mantener a las aves ocupadas.
• Usa cercos seguros y altos, porque las aves activas pueden volar sobre barreras bajas.

Entorno

La Catalana se desenvuelve bien con el calor y la sequía, pero no está tan preparada para inviernos fríos y húmedos. En verano, ofrece sombra y agua fresca; en los meses más fríos, un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado. Esto aplica sobre todo en la sierra, donde las noches bajan bastante de temperatura, mientras que en la costa el reto principal suele ser el calor y en la selva la humedad constante. Un gallinero bien acamado y un corral protegido ayudan a que la raza se mantenga sana todo el año.

Un alimento balanceado comercial para aves de corral forma la base de la dieta de la Catalana, con el tipo ajustado a la edad y el propósito del ave. Como la raza forrajea bien, las aves de crianza libre completan su ración con insectos, semillas y plantas verdes, lo que puede reducir la cantidad de alimento preparado que necesitan. Ofrece siempre agua limpia y fresca junto con el alimento.

Las gallinas ponedoras necesitan calcio extra para formar cáscaras resistentes, que suele darse como concha de ostra molida o grit de piedra caliza a libre disposición. Las aves sin acceso a tierra también necesitan grit insoluble para moler su alimento.

Premios y suplementos

Mantén los premios, como granos enteros, hojas verdes y sobras de cocina, en alrededor del 10 por ciento de la dieta total para no desequilibrar la ración principal. Ofrece el grit y la concha de ostra por separado, sin mezclarlos con el alimento. Un suplemento vitamínico y de electrolitos en el agua puede ayudar a las aves a sobrellevar el estrés por calor o a recuperarse de una enfermedad.

La Catalana suele ser una gallina sana y de vida larga, con una esperanza de vida habitual de 6 a 8 años si recibe buen cuidado. No presenta trastornos generalizados propios de la raza. La mayoría de los problemas de salud son los mismos que afectan a cualquier ave de corral, y un buen manejo previene la mayoría de ellos. Su tolerancia al calor es un punto fuerte, pero la cresta simple erguida puede sufrir congelamiento en inviernos duros, algo a considerar en la sierra alta.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado.
• Aplica un programa regular de control de parásitos y desparasitación.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas o a las que regresan antes de juntarlas con la parvada.
• Sigue las recomendaciones de vacunación de tu zona, donde correspondan.
• Da un alimento balanceado y agua limpia en todo momento.

La Catalana está hecha para la vida al aire libre y en crianza extensiva, y rinde mejor donde puede forrajear en un área amplia. El alojamiento debe darle a la parvada un lugar seguro y seco para dormir y poner huevos, junto con todo el espacio exterior que el terreno permita. La raza se adapta muy bien a zonas cálidas y secas, como buena parte de la costa peruana, pero en zonas más frías, como la sierra, el gallinero debe mantener a las aves secas y sin corrientes de aire durante el invierno.

Lista de instalación

• Gallinero resistente y a prueba de depredadores, con pestillos seguros.
• Perchas elevadas sobre el piso acamado.
• Nidales limpios y con sombra, con cama seca.
• Zona de baño de polvo dentro del corral.
• Sombra y agua fresca repartidas por todo el terreno para los días calurosos.
• Cercos lo bastante altos para contener a aves activas y de cuerpo ligero.

Las gallinas Catalana no tienen una tendencia marcada a clueca, así que para una eclosión confiable casi siempre se recurre a una incubadora o a una gallina clueca de otra raza. Los huevos de la raza siguen el patrón estándar de incubación de gallina y eclosionan alrededor del día 21. Elige huevos limpios y de buena forma, y guárdalos con la punta hacia abajo, a temperatura ambiente fresca, por no más de una semana antes de ponerlos a incubar.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios, sin daños, de forma y tamaño normales.
2. Deja que los huevos guardados lleguen a temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar.
3. Ajusta la incubadora a 37.5 °C y estabiliza la temperatura y la humedad.
4. Voltea los huevos con regularidad hasta el día 18.
5. Detén el volteo el día 18 y sube la humedad para el periodo final antes de la eclosión.
6. Deja a los pollitos recién nacidos dentro de la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y luego pásalos a una criadora tibia.