Buckeye

La Buckeye es una gallina de doble propósito originaria de Estados Unidos, criada tanto por su carne como por sus huevos. Su nombre viene del estado de Ohio, conocido como el Buckeye State, lugar donde se desarrolló la raza. Tiene un plumaje caoba intenso con subplumaje color pizarra y una cresta en guisante que le ayuda a soportar el frío.

Es un ave de tamaño mediano, con un cuerpo carnoso y bien redondeado. Las gallinas ponen huevos color marrón y de vez en cuando se ponen cluecas. La Buckeye es una de las pocas razas norteamericanas con cresta en guisante, un rasgo que reduce el riesgo de congelamiento en inviernos fríos, algo útil incluso para criadores en la sierra peruana, donde las noches bajan varios grados.

Las Buckeye hurgan mucho el terreno y rinden bien cuando tienen espacio libre, donde cazan insectos y recorren terreno en busca de alimento. Se les conoce por un temperamento tranquilo y de buen carácter, y se adaptan tanto al confinamiento como al campo abierto, aunque prefieren tener espacio para moverse.

A quién le conviene

La Buckeye conviene a criadores en zonas frías, como la sierra andina, que buscan un ave resistente y capaz de valerse por sí misma. Su instinto de forrajeo la hace una buena opción para sistemas de campo abierto o pastoreo, y su temperamento tranquilo se ajusta bien a crianzas familiares. Para quienes buscan una raza patrimonial de doble propósito que da tanto carne de mesa como una producción constante de huevos marrones, la Buckeye resulta práctica.

Nettie Metcalf, de Warren, Ohio, creó la Buckeye a fines de la década de 1890 e inicios de 1900. Buscaba un ave práctica para la chacra, capaz de resistir los inviernos fríos de Ohio y producir carne y huevos a la vez. Es reconocida como la única mujer que ha desarrollado una raza estándar de gallina en Estados Unidos.

Metcalf cruzó Barred Plymouth Rock, Buff Cochin y algunas aves de pelea de pecho rojo y negro para formar la raza. Su meta era una gallina resistente y productiva, de color rojo intenso y cuerpo apto para el frío y el forrajeo activo.

La raza fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1904. Durante las primeras décadas del siglo veinte, las Buckeye eran valoradas en chacras pequeñas por su doble propósito y su capacidad de conseguir buena parte de su propio alimento en el campo.

Su número cayó cuando la producción avícola comercial se impuso a mediados del siglo veinte, y la Buckeye se volvió escasa. Desde entonces, criadores de aves patrimoniales y organizaciones dedicadas a la conservación de razas han ayudado a recuperar la población, que estuvo cerca de perderse.

La Buckeye tiene un cuerpo ancho y profundo, espalda nivelada y pechuga llena, rasgos que reflejan su función cárnica. El plumaje es de un caoba uniforme en todo el cuerpo, con subplumaje color pizarra y negro en la cola y las plumas inferiores. La cresta en guisante se ubica baja en la cabeza, lo que limita su exposición a temperaturas bajo cero.

La cara, la cresta, las barbillas y los lóbulos de las orejas son rojos. El pico va de color cuerno a amarillo, los ojos son color castaño rojizo (bay) y las patas y la piel son amarillas. El aspecto general es compacto y musculoso, no alto ni anguloso.

Plumaje y colores

La Buckeye tiene un único color reconocido, un caoba rojizo intenso. El tono es más oscuro que el de la Rhode Island Red, y las plumas son ajustadas y firmes, no sueltas. El subplumaje pizarra se nota al separar las plumas, y la cola lleva negro con un brillo verdoso. Las patas y la piel amarillas contrastan con el cuerpo rojo.

Las Buckeye tienen un temperamento parejo y de buen carácter. Son curiosas y activas, y pasan buena parte del día buscando comida cuando tienen espacio libre. Muchos criadores señalan que la raza es dócil con las personas y tolera bien el manejo, por lo que se adapta a crianzas familiares y a dueños con niños.

Con otras aves, la Buckeye suele ser pacífica, aunque los gallos pueden volverse territoriales durante la temporada de cría. La raza destaca por su disposición a cazar insectos y presas pequeñas, incluidos ratones, un comportamiento que la distingue de otras razas de doble propósito más tranquilas. Las gallinas se ponen cluecas de vez en cuando y son madres atentas. Las Buckeye no son especialmente ruidosas, pero están alerta y avisan ante cualquier disturbio.

La Buckeye es una raza resistente que no pide mucho más allá del cuidado avícola estándar. Su cresta en guisante y su plumaje ajustado la hacen apta para climas fríos, y soporta el invierno mejor que muchas otras razas. En climas cálidos, como la costa peruana en verano, necesita sombra y agua constante.

Aseo

• Revisa las plumas y la piel en busca de ácaros y piojillos durante el manejo rutinario
• Ofrece una zona seca de baño de tierra para que las aves limpien su propio plumaje
• Recorta las uñas o el pico solo si hay sobrecrecimiento, algo poco común en aves de campo
• Revisa la cloaca y las patas de vez en cuando para detectar parásitos

Ejercicio

• Permite acceso diario a un espacio abierto o un corral amplio para forrajear
• Da al menos 0.75 a 0.9 metros cuadrados (8 a 10 pies cuadrados) de corral por ave, en lo posible
• Rota las zonas de pastoreo para mantener la cobertura vegetal y reducir la acumulación de parásitos
• Coloca perchas y terreno variado para fomentar el movimiento natural

Ambiente

Ofrece un gallinero seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación por encima de la altura de las aves. Calcula alrededor de 0.37 metros cuadrados (4 pies cuadrados) de piso por ave y un nido cada tres o cuatro gallinas. Las perchas deben quedar elevadas del suelo. La raza tolera bien el frío, pero de todas formas necesita resguardo del viento, la lluvia y la nieve, algo a tener en cuenta en la sierra durante las heladas.

Alimenta a las Buckeye con un balanceado completo según su etapa de vida. Los pollitos necesitan un alimento iniciador, las aves en crecimiento uno de recría, y las gallinas ponedoras uno con calcio agregado. Como las Buckeye forrajean de forma activa, las aves que salen al campo complementan su dieta con insectos, semillas y verduras, pero el balanceado debe seguir siendo la base de la alimentación. Ofrece agua limpia en todo momento y grit insoluble para las aves que comen granos enteros o forrajean.

Golosinas y suplementos

Ofrece golosinas con moderación, de manera que no superen el 10 por ciento de la dieta. Las verduras, el maíz partido y los gusanos de la harina son bien aceptados. Da concha de ostra molida a libre disposición como fuente de calcio para las ponedoras, y ofrece grit para las aves que comen granos enteros o alimento del campo. Evita depender del alimento de grano suelto como base, ya que tiene poca proteína y puede desbalancear la dieta.

La Buckeye es una raza fuerte, sin trastornos genéticos extendidos. Su cresta en guisante resiste el congelamiento, y sus hábitos activos la mantienen en forma. Con buenos cuidados, una Buckeye suele vivir de 6 a 10 años. La mayoría de los problemas de salud provienen de condiciones avícolas generales y no de la raza en sí, así que el control de parásitos y un gallinero limpio importan más que cualquier tratamiento específico de la raza.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar enfermedades
• Revisa a las aves con regularidad en busca de parásitos y problemas en las patas
• Ofrece una zona de baño de tierra para el control natural de parásitos
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la crianza
• Da balanceado equilibrado, grit y agua limpia todo el año

Las Buckeye se adaptan a distintos tipos de alojamiento siempre que sea seco y esté protegido de depredadores. Se llevan bien tanto en corrales cerrados como en campo abierto, pero rinden mejor cuando pueden forrajear en terreno amplio. Su tolerancia al frío hace que casi nunca necesiten calefacción en invierno, aunque el resguardo del viento y la humedad sigue siendo importante, algo relevante para criadores en la sierra. En climas cálidos y húmedos, como en la selva, la prioridad pasa a ser la sombra y la ventilación.

Lista de verificación para el alojamiento

• Gallinero seco, sin corrientes de aire, con ventilación por encima de la altura de las perchas
• Paredes, piso y corral a prueba de depredadores, incluida malla enterrada o en forma de delantal
• Perchas elevadas del suelo
• Nidos ubicados en una zona tranquila y con menos luz del gallinero
• Agua limpia y comederos protegidos de la lluvia
• Una zona sombreada de baño de tierra dentro del corral

Los huevos de Buckeye tardan unos 21 días en incubar, lo habitual en gallinas. La eclosión puede darse bajo una gallina clueca o en una incubadora. Las gallinas Buckeye tienden a ponerse cluecas y suelen ser madres atentas, así que la incubación natural suele ser una opción viable. Para la incubación artificial, mantén la temperatura y la humedad estables y voltea los huevos con regularidad hasta los últimos días antes de la eclosión.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y bien formados, y guárdalos con la punta hacia abajo no más de 7 a 10 días antes de ponerlos a incubar
2. Precalienta la incubadora y confirma que la temperatura y la humedad estén estables antes de colocar los huevos
3. Coloca los huevos y comienza el volteo, marcando cada lado para llevar el control
4. Ovoscopía alrededor del día 7 a 10 para revisar el desarrollo y retirar los huevos claros o no viables
5. Detén el volteo el día 18 y sube la humedad para los últimos días
6. Deja que los pollitos eclosionen y se sequen por completo dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora tibia