Barnevelder

La Barnevelder es una gallina de tamaño mediano originaria de los Países Bajos, criada tanto por su carne como por sus huevos. Se distingue sobre todo por dos rasgos: un plumaje marrón festoneado muy vistoso y huevos que van de marrón medio a marrón oscuro, casi chocolate. Es una raza que se adapta bien al gallinero de patio, donde su temperamento tranquilo y parejo facilita el manejo junto a otras personas y otras aves.

La variedad más común luce plumas de un marrón rojizo cálido, cada una bordeada por una franja negro verdosa, lo que le da al cuerpo un aspecto escamado, como de red. Las gallinas pesan entre 2.7 y 3.2 kg y los gallos entre 3.2 y 3.6 kg, un tamaño intermedio entre las razas ponedoras. Una gallina Barnevelder suele poner entre 150 y 200 huevos al año, con la mayor producción durante las primeras dos o tres temporadas.

La raza tolera bien el frío y la humedad, herencia del clima holandés donde se desarrolló, y esa resistencia le sirve también en climas peruanos exigentes: se adapta sin mayor problema a las noches frías de la sierra y a la humedad de la costa, aunque en la selva, donde el calor es constante, necesita sombra y buena ventilación porque le cuesta más disipar el calor que soportar el frío. Cuando tiene espacio para explorar, forrajea con ganas, pero también se acomoda sin drama a un corral techado, algo útil para quien no puede ofrecerle pastura abierta todos los días.

A quién le conviene

La Barnevelder le sienta bien a quien recién empieza a criar gallinas y a las familias. Es lo bastante tranquila para manipularla, resistente al frío y a la humedad, y productiva sin la nerviosidad de algunas híbridas comerciales. A quien busca huevos color chocolate y un ave vistosa para el gallinero, pero sin renunciar a una postura decente, esta raza le funciona bien. No es la mejor opción para quien busca el máximo volumen de huevos, terreno donde una híbrida de postura especializada la supera.

La raza toma su nombre de Barneveld, un pueblo de la provincia de Gelderland, en el centro de los Países Bajos. La región llevaba mucho tiempo siendo un centro de crianza avícola y comercio de huevos, y los granjeros locales buscaban una gallina resistente que pusiera bien durante los meses fríos y produjera huevos marrón oscuro, muy cotizados en el mercado.

El desarrollo de la raza comenzó en la segunda mitad del siglo XIX. Se cruzaron gallinas criollas holandesas con razas asiáticas más pesadas que llegaban a Europa en esa época, entre ellas aves de tipo Cochin, Brahma y Langshan, además de aportes posteriores de aves de tipo indio. Los criadores seleccionaron ejemplares por su postura invernal, el color oscuro del huevo y un cuerpo robusto de doble propósito.

Para comienzos del siglo XX el tipo ya estaba estabilizado, y el nombre Barnevelder empezó a usarse para describir a las aves de la zona de Barneveld. En los Países Bajos se formó un club de la raza a inicios de la década de 1920, y poco después se fijó el estándar del ya famoso patrón festoneado doble.

La raza llegó al Reino Unido y a otros países en las décadas de 1920 y 1930, donde sus huevos oscuros despertaron gran interés tanto en exposiciones como en el comercio de huevos. Más adelante se crearon versiones bantam. Hoy la Barnevelder se cría en todo el mundo como ave de patio y de exhibición, aunque la producción comercial de huevos se ha volcado en gran parte hacia híbridas especializadas.

La Barnevelder tiene un cuerpo ancho y profundo, con porte erguido pero relajado. La espalda es moderadamente larga, el pecho lleno y la cola se lleva a una inclinación media. La impresión general es la de una gallina de granja robusta, no la de una ponedora esbelta. Tiene cresta simple, barbillas y orejillas rojas, y patas amarillas limpias, sin plumas.

Plumaje y colores

La variedad distintiva es el marrón festoneado doble. Cada pluma del cuerpo es marrón rojiza con dos bandas concéntricas negro verdosas, lo que crea un efecto de capas, como de escamas, en toda el ave. Las zonas negras suelen mostrar un brillo verde metálico bajo buena luz. Los gallos llevan más negro sólido en el pecho y la cola, así que el festoneado completo se aprecia mejor en la gallina.

Según el registro, existen otros colores reconocidos, entre ellos negro, blanco, azul (una variante festoneada en azul) y perdiz. Las patas y la piel son amarillas. Los pollitos de la variedad festoneada nacen en tonos marrones apagados y desarrollan el patrón adulto a medida que les crecen las plumas durante los primeros meses.

La Barnevelder tiene fama de ser una de las razas de patio más equilibradas. Por lo general son aves calladas, de buen carácter y lentas para asustarse, lo que hace sencillo el manejo diario y la revisión del gallinero. Toleran que las carguen mejor que muchas razas ponedoras, así que suelen recomendarse para hogares con niños.

Con las personas la raza es cercana sin ser pegajosa. Las aves criadas a mano pueden seguir al criador y comer de su mano, mientras que las criadas en parvada se mantienen amigables pero algo más reservadas. Con desconocidos se muestran atentas, no agresivas.

En un gallinero mixto, las Barnevelder suelen ubicarse a la mitad del orden jerárquico. No son mandonas y rara vez molestan a las aves más pequeñas, aunque su carácter tranquilo hace que una raza más dominante pueda imponerse sobre ellas. No vuelan bien y se quedan dentro de un cerco modesto. Son moderadamente vocales: las gallinas anuncian la puesta y reaccionan ante cualquier alteración, pero no son parlanchinas todo el día.

Comparada con muchas razas, la Barnevelder es resistente y poco exigente. La mayor parte de su cuidado consiste en alimentarla de forma constante, darle agua limpia, mantener el gallinero seco y revisarla con regularidad por parásitos y lesiones. Al tener patas limpias y plumaje ajustado, requiere menos atención que las razas con plumas en las patas o con moño.

Aseo

• Revisa las patas en busca de ácaro de la pata escamosa, que se nota como escamas levantadas y costrosas
• Inspecciona las plumas y la piel cerca de la cloaca por piojos y ácaro rojo, sobre todo en meses cálidos
• Recorta las uñas o el pico solo si es necesario; la mayoría de aves de campo libre los desgastan solas
• Ofrece una zona seca para el baño de tierra, así las aves cuidan su piel y plumaje por sí mismas
• Espera una muda más intensa una vez al año, en otoño, cuando baja la postura y se renuevan las plumas viejas

Ejercicio

• Dale acceso diario a un corral o área cercada para forrajear y escarbar
• Permite tiempo de pastoreo libre supervisado donde el cercado y la ausencia de depredadores lo permitan
• Esparce alimento o forraje verde para estimular el forrajeo natural
• Procura varios metros cuadrados de espacio exterior por ave, en la medida de lo posible

Ambiente

Gracias a su origen holandés, la raza tolera bien el frío y la humedad, pero el gallinero debe mantenerse seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación en la parte alta. La cresta simple puede sufrir congelamiento en heladas fuertes, algo a tener en cuenta en la sierra durante las noches de invierno, así que conviene mantener baja la humedad dentro del gallinero. En la costa y, sobre todo, en la selva, la sombra y el agua fresca son importantes en época de calor, porque a un cuerpo tan pesado le cuesta más perder calor que conservarlo.

Un balanceado comercial completo debe ser la base de la dieta en cada etapa de vida, porque está formulado con el equilibrio justo de proteína, energía, vitaminas y minerales. Los pollitos empiezan con un iniciador alto en proteína, pasan a un balanceado de crecimiento y luego a uno de postura conforme se acercan a la edad de poner. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, porque las gallinas beben bastante, sobre todo cuando están en postura.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble a libre disposición para que las aves puedan moler el alimento en la molleja, sobre todo si comen granos enteros o forrajean. Las gallinas en postura necesitan calcio extra, casi siempre en forma de concha de ostra molida servida aparte, para mantener firme el cascarón. Verduras de hoja, malezas del huerto y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina son buenos complementos, pero conviene que no superen el 10 por ciento de la dieta, para que el balanceado siga siendo la base de la nutrición.

La Barnevelder es una raza resistente y bien establecida, sin problemas hereditarios de salud importantes, y las aves bien cuidadas suelen vivir entre 7 y 10 años. La mayoría de los problemas que aparecen son los mismos de cualquier ave de patio: parásitos, infecciones respiratorias y molestias reproductivas en gallinas mayores. Tolera bien el frío, pero la cresta simple puede sufrir congelamiento en heladas severas, y su cuerpo pesado hace que el estrés por calor sea un riesgo mayor que el frío.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar las enfermedades respiratorias
• Revisa con regularidad por parásitos externos y trata al mismo tiempo el gallinero y las aves
• Ofrece agua fresca constante y calcio a libre disposición para las gallinas en postura
• Haz análisis de heces periódicos y desparasita según el resultado, no por rutina ciega
• Pon en cuarentena a toda ave nueva antes de sumarla al gallinero
• Mantén a las gallinas mayores retiradas de postura con una ración de mantenimiento para evitar la obesidad

La Barnevelder se adapta sin problema a un gallinero de patio estándar. La prioridad es un gallinero seco, a prueba de depredadores y con ventilación constante, junto con un corral exterior o pastoreo supervisado. Al ser una raza pesada, no vuela bien, así que un cercado moderado basta para contenerla, y las perchas bajas le sientan mejor. Su resistencia al frío hace que los principales riesgos del alojamiento sean la humedad, la mala circulación de aire y el calor del verano, más que el frío del invierno, algo a considerar tanto en el gallinero de la sierra como en el de la costa o la selva.

Lista de verificación

• Gallinero seco y bien ventilado, levantado del suelo húmedo
• Perchas bajas y anchas, con cama limpia de paja o viruta de madera
• Suficientes nidales en una parte tranquila y con sombra del gallinero
• Corral seguro, con malla enterrada o reforzada en la base contra animales que excavan
• Agua fresca constante y un punto de alimentación protegido
• Una zona seca para el baño de tierra
• Sombra y agua extra disponibles para el clima cálido

Los huevos de Barnevelder siguen el periodo de incubación estándar de las gallinas, de unos 21 días. Pueden incubarse bajo una gallina clueca o en una incubadora. Las líneas modernas no tienden mucho a la cluequez, así que la incubadora suele ser la vía más confiable para eclosiones planificadas. Usa huevos limpios, bien conservados y de no más de 7 a 10 días, guardados con la punta hacia abajo y a temperatura ambiente fresca antes de ponerlos a incubar.

Pasos para la eclosión

1. Selecciona y guarda huevos limpios y bien formados, y llévalos a temperatura ambiente
2. Estabiliza la temperatura y la humedad de la incubadora antes de poner los huevos
3. Coloca los huevos y voltéalos varias veces al día hasta el día 18
4. Haz ovoscopía entre los días 7 y 10 para retirar los huevos claros o sin desarrollo
5. El día 18 deja de voltear, sube la humedad y comienza el periodo de nacimiento
6. Mantén la incubadora cerrada mientras los pollitos picotean el cascarón y nacen entre los días 19 y 21
7. Traslada a los pollitos ya secos y esponjados a una criadora tibia con alimento iniciador y agua