Australorp

La Australorp es una gallina de doble propósito desarrollada en Australia, valorada sobre todo como ponedora de huevos color marrón. Las gallinas son productivas y constantes, y la raza se ganó su fama gracias a competencias de postura de principios del siglo veinte. El nombre es una contracción de "Australian Orpington", que señala el origen inglés del plantel con el que se creó.

Las aves son de tamaño mediano y contextura sólida, con porte tranquilo y un plumaje ajustado y brillante. La variedad más común es negra sólida, con un llamativo brillo verde metálico bajo el sol. Los gallos suelen pesar entre 3.6 y 3.9 kg y las gallinas entre 2.7 y 3.2 kg, así que son aves de buen tamaño sin llegar a ser pesadas en exceso.

El temperamento es uno de los grandes atractivos de la raza. Las Australorp son amigables, dóciles y de buen carácter, por eso son fáciles de manejar y una opción sensata para familias y para quienes recién empiezan a criar gallinas. Se adaptan bien al confinamiento, pero también disfrutan salir a forrajear cuando tienen espacio.

A quién le conviene

La Australorp es para quienes buscan una producción constante de huevos marrones con un ave tranquila y sin complicaciones. Funciona bien en patios de zonas urbanas donde importa tener aves de trato suave, y resiste el frío mejor que muchas ponedoras de plumaje más ligero, algo útil en la sierra durante las heladas. Quienes buscan un ave vistosa para exposición o una raza de engorde rápido quizá prefieran otra, pero para huevos constantes y buen carácter es difícil superarla.

La raza desciende de las Orpington negras importadas desde Inglaterra hacia Australia a fines del siglo diecinueve y comienzos del veinte. Los criadores australianos buscaron mejorar el rendimiento de postura de ese plantel sin perder su tamaño ni su resistencia, seleccionando por producción antes que por puntos de exhibición.

Durante la década de 1920, las gallinas Australorp llamaron la atención internacional en competencias de postura. La raza se hizo conocida por producir grandes cantidades de huevos a lo largo de un año, y esos resultados de las pruebas afianzaron su lugar como ponedora utilitaria de primer nivel.

El nombre "Australorp" se empezó a usar para diferenciar la línea utilitaria australiana de la Orpington inglesa original. Por lo general se entiende como una combinación de "Australian" y "Orpington", que indica tanto el país donde se desarrolló como la raza de la que proviene.

Desde Australia la raza se expandió a otros países, donde fue aceptada en los estándares avícolas y se crió tanto como ponedora de trabajo como ave de exposición. La variedad negra sigue siendo la más conocida, aunque en algunas regiones existen otros colores.

La Australorp tiene un cuerpo redondeado y profundo, sostenido por patas de largo medio; su silueta resulta robusta pero equilibrada. El plumaje es suave y ajustado al cuerpo, no suelto ni esponjado. La cresta simple, las barbillas y los lóbulos son rojos, y la cresta tiene puntas bien definidas. La impresión general es la de un ave utilitaria, tranquila y fuerte.

Plumaje y colores

La Australorp clásica es negra sólida, y bajo luz directa el plumaje muestra un brillo verde metálico en el lomo y la zona de la silla. La piel y las plantas de las patas son blancas, y el pico es oscuro. Algunos estándares avícolas también reconocen las variedades azul y blanca, pero la negra es, por lejos, la más criada. Las patas no tienen plumas y van de color pizarra oscuro a negro.

Las Australorp tienen buen carácter y son calladas. Están entre las razas de gallina más dóciles, así que es fácil cargarlas, revisarlas y tenerlas cerca de los niños. Muchas se vuelven realmente mansas y se acercan a quien las cría, sobre todo cuando hay comida de por medio.

Con los desconocidos la raza se mantiene tranquila en vez de asustadiza, y con otras gallinas suele ubicarse en la mitad de la jerarquía del gallinero sin buscar pelea. Los gallineros mixtos casi siempre aceptan bien a las Australorp, y rara vez molestan a las aves más pequeñas. Los gallos suelen ser estables, aunque el carácter varía de un individuo a otro.

No es una raza especialmente ruidosa. Las gallinas hacen el cacareo habitual después de poner, pero por lo demás son calmadas. Esa tranquilidad ayuda en zonas residenciales. Las Australorp forrajean activamente cuando tienen espacio, pero se acomodan sin problema en un corral o gallinero cuando están confinadas.

Las Australorp son resistentes y poco exigentes. Su cuidado se centra en un gallinero limpio y seco, un suministro constante de alimento y agua, y revisiones periódicas contra parásitos. El plumaje ajustado no necesita cuidados especiales, aunque a las aves les conviene tener cómo asearse por su cuenta.

Cuidado del plumaje

• Ofrece una zona seca para el baño de polvo; las gallinas se limpian bañándose en tierra, y así controlan ácaros y piojos.
• Revisa las plumas de la zona ventral cada pocas semanas para detectar parásitos externos.
• Recorta las uñas o el pico solo si es necesario, algo poco común en aves que forrajean de forma activa.
• Revisa patas y pies en busca de ácaro de la pata escamosa o heridas durante el manejo de rutina.

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o tiempo de pastoreo libre supervisado para forrajear.
• Calcula al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si es posible.
• Coloca perchas a distintas alturas para que las aves se posen y se muevan con naturalidad.
• Esparce alimento o verduras para fomentar el escarbado y el movimiento natural.

Ambiente

Las Australorp toleran bien el frío gracias a su plumaje denso, algo que se agradece en las noches frías de la sierra, pero necesitan sombra y ventilación cuando hace calor, como en la costa durante el verano. Mantén el gallinero seco y sin corrientes de aire, con buena circulación por encima del nivel de las perchas. Ofrece un área de nido protegida para la postura y protege al gallinero de depredadores con cercas seguras y una puerta que se pueda cerrar con llave por la noche.

La base de la dieta debe ser un balanceado avícola comercial completo. El nivel de proteína y la formulación cambian con la edad: los pollitos necesitan un iniciador en migajas, las aves en crecimiento un balanceado de recría, y las gallinas en postura un alimento para ponedoras con calcio añadido. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, y el grit insoluble ayuda a digerir el material vegetal a las aves que forrajean.

Premios y suplementos

Los premios deben mantenerse por debajo de un 10 por ciento del total de lo que comen, para no desbalancear la dieta. Buenas opciones son las verduras de hoja, restos de vegetales y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina. Ofrece conchuela molida u otra fuente de calcio aparte para las gallinas en postura, así fortalecen la cáscara del huevo, y da grit a las aves que coman algo más que balanceado completo.

Las Australorp son, en general, sanas y resistentes, con una esperanza de vida típica de 6 a 10 años si reciben buen cuidado. No tienen defectos propios de la raza que destacar, y la mayoría de sus problemas de salud son los mismos que afectan a cualquier gallinero de traspatio. La postura intensa a lo largo de los años productivos de una gallina puede contribuir a problemas reproductivos en aves de mayor edad.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado.
• Ofrece una zona para el baño de polvo para limitar los parásitos externos.
• Haz revisiones periódicas de parásitos y desparasita según indicación veterinaria.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al gallinero.
• Da un alimento balanceado con calcio para apoyar a las gallinas en postura.

Las Australorp se adaptan a la mayoría de gallineros de traspatio siempre que la vivienda sea seca, segura y con buena ventilación. Resisten bien el frío gracias a su plumaje denso; por eso son convenientes para criar en la sierra, y en climas cálidos, como en la costa, necesitan sombra, circulación de aire y agua constante. Un gallinero a prueba de depredadores y cerrado por la noche es indispensable, junto con un corral o zona de pastoreo libre para forrajear durante el día.

Lista de implementación

• Gallinero seguro, con puerta que se pueda cerrar con llave y cerco a prueba de depredadores.
• Perchas elevadas ubicadas por encima de los nidos.
• Nidos limpios, con cama de material, en un rincón tranquilo.
• Cama seca en el piso, renovada con regularidad.
• Sombra y agua fresca en el corral para los días de calor.
• Buena ventilación superior sin corrientes directas sobre las perchas.

Los huevos de Australorp siguen el patrón de incubación estándar de las gallinas, y nacen en unos 21 días. Se pueden poner bajo una gallina clueca o en una incubadora. Las gallinas de esta raza sí se echan a clueca de vez en cuando y son madres atentas, aunque la clocada no es tan marcada como en otras razas más pesadas. La incubación artificial necesita temperatura estable, humedad controlada y volteo regular hasta los últimos días.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y bien formados, y guárdalos con la punta hacia abajo antes de ponerlos a incubar.
2. Estabiliza la temperatura y la humedad de la incubadora antes de colocar los huevos.
3. Voltea los huevos al menos tres veces al día hasta el día 18.
4. Ovoscopía entre los días 7 y 10 para revisar el desarrollo y retirar los huevos infértiles.
5. Detén el volteo el día 18, sube la humedad y empieza el encierre final.
6. Mantén la tapa cerrada durante el nacimiento y deja que los pollitos se sequen antes de pasarlos a la criadora.