Araucana

La Araucana es una raza de gallina de tamaño mediano originaria de Sudamérica. Se distingue sobre todo por dos rasgos: pone huevos de cáscara azul y la mayoría de los ejemplares lleva mechones de plumas que nacen de unos pliegues de piel cerca de las orejas. Muchas Araucanas también son mocosas, es decir, no tienen hueso de la cola ni las plumas largas de la cola que sí tienen la mayoría de las gallinas.

El color azul del huevo viene de un pigmento llamado oocianina, que se reparte en todo el espesor de la cáscara y no se queda solo en la superficie. Como el color atraviesa la cáscara de lado a lado, se ve tanto por dentro como por fuera. Este rasgo diferenció a la Araucana de las razas de huevo marrón o blanco más comunes y sirvió de base para varios cruces de huevo azul y verde que se desarrollaron después.

La Araucana tiene un temperamento independiente, curioso, activo y atento a lo que pasa a su alrededor. Suele forrajear bien y mantenerse vigilante, por lo que le sienta mejor un sistema de campo libre o un corral grande que un espacio muy cerrado.

A quién le conviene

La Araucana es ideal para quien valora un color de huevo poco común y un ave activa y autónoma. Le va bien con espacio para recorrer y se mantiene ocupada por su cuenta. La genética de los mechones y de la ausencia de cola trae complicaciones a la hora de criar (revisa las secciones de Salud e Incubación), así que cualquiera que piense incubar pollitos debe conocer antes los problemas específicos del gen letal de la raza.

La Araucana toma su nombre de la región de la Araucanía, en Chile, donde el pueblo mapuche criaba gallinas que ponían huevos de color. Los primeros registros describen dos tipos locales: uno con mechones en las orejas y otro sin cola. La fusión de ambos rasgos en una sola raza reconocida ocurrió más adelante, y el origen exacto de las aves fundadoras no está establecido con certeza.

La raza ganó atención internacional a inicios del siglo XX. El investigador avícola español Salvador Castelló estudió las gallinas chilenas en la década de 1910 y dio a conocer el huevo azul a un público internacional; así fue como el mundo avícola se enteró de este rasgo por primera vez.

Desde la década de 1920, criadores de Europa y Norteamérica importaron y trabajaron con estas aves. Cada país desarrolló la raza siguiendo criterios distintos, por eso el estándar de la Araucana no es igual en todas partes. En Estados Unidos la raza fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1976, definida ahí como ave sin cola y con mechones a la vez. Los estándares británico y de algunos países europeos, en cambio, describen un ave con cola y con copete, de modo que el mismo nombre de raza puede referirse a aves bastante distintas según el país.

Como tanto el gen de los mechones como el rasgo de ausencia de cola traen problemas hereditarios, la Araucana también sirvió de base genética para cruces como el Easter Egger y, después, el Ameraucana, que conservan el huevo azul sin el riesgo del gen letal.

La Araucana es un ave compacta, de tamaño mediano, con una postura erguida y activa. Los dos rasgos que identifican a la raza son los mechones de las orejas, que son grupos de plumas que nacen de pliegues de piel justo debajo de las orejas, y el dorso sin cola, donde faltan la cola y el hueso caudal, de modo que el cuerpo termina en una curva redondeada en la parte trasera. No todas las aves muestran ambos rasgos a la vez, y los estándares varían según el país.

La cresta es pequeña, del tipo arveja, que se mantiene baja y resiste bien el frío. La cara es limpia y el cuerpo lleva un plumaje completo y de textura firme.

Plumaje y colores

La Araucana está reconocida en una amplia variedad de colores de plumaje. Entre las variedades más comunes están el negro, el blanco, el azul, el rojo pechinegro, el plateado alas de pato y el dorado alas de pato, aunque la lista exacta que acepta cada estándar cambia. La piel y las patas suelen ser de tono sauce o pizarra en vez de amarillas. El plumaje es cerrado y resistente al agua, y por eso la raza soporta bien la humedad y el frío cuando cuenta con un refugio seco.

La Araucana es un ave activa y alerta que prefiere estar en movimiento y explorando. Forrajea bien, recorre terreno cuando tiene la oportunidad y se mantiene atenta a las amenazas del suelo y del aire; por eso es una gallina capaz para el campo libre. La raza es independiente y no exige atención constante, así que suele manejarse sola dentro de la parvada.

Con la familia y quienes la cuidan de forma regular, la Araucana puede volverse tranquila y acostumbrarse a las personas, sobre todo si se le maneja con suavidad desde pollito. Por lo general no son gallinas de regazo, y las aves más activas pueden asustarse con facilidad si se les sorprende o si viven en espacios muy reducidos. Con los desconocidos se mantienen atentas, no agresivas.

Con otras mascotas y dentro de parvadas mixtas, la raza suele integrarse sin problemas si el manejo es tranquilo, aunque su naturaleza alerta hace que reaccione rápido ante cualquier alteración. Como no le gusta el encierro, el aburrimiento y el estrés aparecen más fácilmente en corrales pequeños que en espacios abiertos.

La Araucana es una raza resistente que requiere los cuidados avícolas habituales, más el espacio suficiente para satisfacer su naturaleza activa y forrajera. Su plumaje cerrado y su cresta en arveja le dan buena tolerancia al frío, pero de todas formas necesita un refugio seco, sin corrientes de aire, y protección frente a depredadores.

Higiene y cuidado del plumaje

• Ofrece una zona seca para el baño de tierra, así las aves cuidan solas el estado de su piel y plumas.
• Revisa los mechones de las orejas y la piel de alrededor durante el manejo de rutina, porque esa zona puede ser sensible.
• Inspecciona la cloaca, las patas y las plumas con regularidad para detectar ácaros y piojillos.
• Recorta las uñas o los espolones solo si el exceso de crecimiento afecta el movimiento.

Ejercicio

• Permite tiempo diario de campo libre o un corral grande; esta raza no rinde bien en espacios muy cerrados.
• Ofrece perchas y terreno variado para apoyar el forrajeo y el descanso natural.
• Usa una cerca segura o un corral techado, porque son aves activas que pueden asustarse y hasta intentar vuelos cortos sobre cercos bajos.

Entorno

Aloja a las Araucanas en un gallinero que se mantenga seco y bien ventilado, sin corrientes de aire directas. La cresta en arveja resiste mejor el congelamiento que las crestas simples grandes, así que la raza tolera el frío, pero la cama húmeda y la mala ventilación causan problemas respiratorios y de patas en cualquier clima, ya sea en la costa húmeda o en la sierra fría del Perú. Da sombra y agua fresca cuando hace calor. Un gallinero y un corral a prueba de depredadores son indispensables, porque estas aves alertas y activas pasan tiempo lejos de refugio.

Dale a la Araucana un alimento balanceado comercial adecuado a su etapa de vida. Los pollitos necesitan un alimento de inicio, las pollas en crecimiento un alimento de crecimiento, y las gallinas en postura un alimento de postura que aporte el calcio extra necesario para cáscaras resistentes. Las aves que forrajean complementan su dieta con insectos y verduras, pero el alimento balanceado debe seguir siendo la base. Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y da aparte una fuente de calcio, como conchuela de ostra molida, para las ponedoras.

Golosinas y suplementos

Mantén las golosinas en alrededor del 10 por ciento de la dieta diaria para no desbalancear el alimento completo. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, los granos cocidos y pequeñas cantidades de gusanos de la harina u otros insectos. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, y las gallinas en postura deben tener acceso constante a un suplemento de calcio para mantener la calidad de la cáscara.

Como ave adulta, la Araucana es resistente y tolera bien el frío gracias a su cresta en arveja y su plumaje cerrado. Con buen manejo, la esperanza de vida típica es de 7 a 8 años. Los principales problemas de salud de la raza son genéticos y no ambientales, y aparecen sobre todo en la cría y la incubación.

El rasgo de los mechones está ligado a un gen letal. Los pollitos que heredan dos copias suelen morir dentro del cascarón, por eso los cruces entre dos aves con mechones dan tasas de eclosión más bajas. El rasgo de ausencia de cola, y la forma relacionada de las vértebras traseras, también puede reducir la fertilidad porque cambia el ángulo del apareamiento. Son problemas hereditarios que hay que planificar, no enfermedades que se traten.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco y bien ventilado para prevenir problemas respiratorios y de patas.
• Revisa si hay ácaros o piojillos durante el manejo regular y trátalos a tiempo.
• Da un aporte de calcio adecuado para las ponedoras y así evitar cáscaras blandas y desgaste reproductivo.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada.
• Planifica la cría para evitar duplicar el gen de los mechones (revisa la sección de Incubación).

La Araucana se mantiene mejor en un gallinero seguro combinado con la mayor cantidad de espacio libre posible. El gallinero debe mantenerse seco, permitir buena circulación de aire sin corrientes directas, y cerrarse bien de noche contra los depredadores. Como la raza es activa y no le gusta el encierro, el corral anexo o el área de campo libre importa tanto como el gallinero mismo. Coloca perchas para la noche y nidales limpios para la postura.

Lista de verificación para el montaje

• Gallinero seco y ventilado, con techo sólido y puerta segura.
• Perchas colocadas por encima de los nidales.
• Nidales limpios y con cama, en un rincón tranquilo.
• Corral grande o área de campo libre supervisada para el forrajeo diario.
• Zona de baño de tierra con sustrato seco y suelto.
• Cerco a prueba de depredadores o corral techado, más sombra y agua fresca.

Los huevos de Araucana se incuban con el mismo calendario que los de cualquier otra gallina, y eclosionan a los 21 días aproximadamente con la temperatura y la humedad correctas. El reto particular de la raza es genético. El gen de los mechones es letal en su forma doble, así que los cruces entre dos aves con mechones pierden muchos embriones antes de la eclosión. Para mantener tasas de eclosión manejables, los criadores suelen aparear un ave con mechones con una de cara limpia (sin mechones), lo cual evita duplicar el gen y a la vez sigue produciendo pollitos con mechones. La fertilidad también puede ser más baja de lo normal en las aves sin cola, por cómo la forma trasera afecta el apareamiento.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos fértiles de un cruce planificado (lo más común es mechones por cara limpia) y guárdalos con la punta hacia abajo, no más de una semana antes de ponerlos a incubar.
2. Estabiliza la incubadora a 37.5 °C y con la humedad correcta antes de colocar los huevos.
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18.
4. En el día 18 detén el volteo, sube la humedad para la eclosión y evita abrir la incubadora (bloqueo).
5. Deja que los pollitos eclosionen y se sequen por completo antes de pasarlos a una criadora tibia con alimento de inicio y agua.