Ancona

La Ancona es una gallina mediterránea pequeña y liviana que toma su nombre del puerto de Ancona, en la costa adriática de Italia. Su rasgo más reconocible es el plumaje jaspeado: una base negra con brillo verdoso, tipo élitro de escarabajo, interrumpida por puntas blancas, de modo que aproximadamente una de cada tres plumas termina en blanco. El moteado se acentúa con cada muda, así que las aves de más edad suelen mostrar más blanco que las jóvenes.

Es una gallina criada por sus huevos y no por su carne. Una Ancona sana pone una buena cantidad de huevos blancos medianos durante todo el año y tiende a seguir produciendo en climas fríos, cuando las razas más pesadas bajan el ritmo. Rara vez se echa a clueca, así que las aves se mantienen en postura en lugar de detenerse a incubar una nidada.

Las Anconas son alertas, veloces y más felices cuando tienen espacio para recorrer. Forrajean con empeño en busca de insectos y verdes, lo que reduce el gasto en alimento balanceado para quienes pueden dejarlas sueltas. También vuelan bien y usan una percha o una rama baja, así que el cercado y el gallinero deben tomar eso en cuenta.

A quién le conviene

La Ancona es ideal para un criador que busca huevos confiables y puede ofrecerle espacio para moverse. La raza rinde mejor en crianza libre o en corrales grandes y se mantiene productiva en climas fríos, algo útil en la sierra durante las heladas. No es la opción para quien busca una gallina mansa de regazo o un ave conforme con un gallinero pequeño y cerrado, porque las Anconas son inquietas, rápidas y con ganas de volar. Se llevan bien en parvadas mixtas, pero se imponen y no son la raza para quien busca una mascota tranquila y dócil.

La raza se desarrolló en la región de las Marcas, en el centro de Italia, alrededor del puerto adriático de Ancona, a partir de aves criollas locales. Estas compartían ancestros con el grupo mediterráneo más amplio que también dio origen a la Leghorn, y en un inicio no siempre se distinguía a una de la otra. La Ancona se distinguía por su plumaje jaspeado en negro y blanco, y no por los colores sólidos comunes en las razas emparentadas.

Las Anconas llegaron a Inglaterra a mediados del siglo XIX, con importaciones registradas desde alrededor de 1850. Los criadores británicos afinaron el tipo y el patrón jaspeado, y buena parte del estándar moderno viene de ese trabajo. La raza fue admitida en los estándares avícolas británicos hacia fines del siglo XIX.

Desde Inglaterra e Italia, la Ancona llegó a Estados Unidos. Fue aceptada en el Standard of Perfection de la American Poultry Association, con la variedad de cresta simple reconocida en 1898 y la de cresta en roseta añadida después. Ambos tipos de cresta se siguen criando hoy.

A lo largo del siglo XX, la Ancona se valoró como ponedora de campo resistente, sobre todo donde las aves debían forrajear y soportar el frío. Cuando la producción comercial de huevos pasó a líneas híbridas especializadas, el número de Anconas bajó, y hoy la raza la crían sobre todo pequeños productores, expositores y quienes conservan la avicultura tradicional.

La Ancona tiene la silueta esbelta y activa propia de una ponedora mediterránea. El cuerpo es bastante compacto, con el pecho hacia adelante y la cola bien erguida. La cara, la cresta y las barbillas son de un rojo vivo, y los lóbulos de la oreja son blancos. La raza tiene dos tipos de cresta: la simple, erguida en los gallos y que suele doblarse hacia un lado en las gallinas, y la de roseta, baja y plana.

Su marca distintiva es el plumaje. Cada pluma es negra con brillo verdoso y termina en una punta blanca con forma de V. El objetivo del patrón es un moteado parejo en toda el ave, sin parches de color sólido. El blanco aumenta con cada muda, así que la misma gallina se ve más oscura de pollita y más blanca con la edad.

Plumaje y colores

El jaspeado en negro y blanco es el color reconocido de la raza. Un buen ejemplar muestra lóbulos blancos limpios, una cola larga y fluida en el gallo, y patas y pico amarillos, con algo de moteado negro en las patas como algo típico. Existen Anconas bantam, que siguen el mismo patrón en tamaño reducido. El moteado disparejo, las plumas totalmente blancas o la pérdida del brillo verdoso se consideran defectos según el estándar.

La Ancona es curiosa, enérgica y no para quieta. Las aves pasan el día forrajeando activamente y recorren bastante terreno cuando se les deja circular libres. Están atentas a las amenazas desde el aire y son rápidas para refugiarse, lo que les ayuda a esquivar gavilanes mejor que las razas más lentas.

Con las personas, las Anconas tienden a mantener distancia. No son agresivas, pero no les gusta que las agarren y manipulen, y prefieren correr o volar antes que dejarse cargar. El contacto suave y frecuente desde pollitas puede amansar a algunas aves, pero la raza en conjunto sigue siendo inquieta. Con otras gallinas suelen ser pacíficas dentro de una parvada con suficiente espacio, aunque su velocidad y energía pueden alterar a razas muy calmadas.

Es una raza que vuela bien y se posará en lo alto si tiene la oportunidad. Los criadores deben esperar que las aves salten cercos bajos, así que los corrales pueden necesitar techo o cercas más altas.

Las Anconas son aves de bajo mantenimiento para quien pueda satisfacer su necesidad de actividad. Su plumaje ajustado repele la lluvia y tolera el frío, así que las principales exigencias son espacio, seguridad y cuidado rutinario de la parvada.

Aseo

• Revisa la cloaca y las plumas alrededor para verificar que estén limpias, sobre todo en época de lluvias.
• Inspecciona patas y pies en busca de ácaros de la pata escamosa y trata a tiempo si aparecen.
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves controlan los parásitos externos por su cuenta.
• Recorta una ala si hace falta limitar el vuelo, aunque esto reduce su capacidad de escapar de depredadores.

Ejercicio

• Permite crianza libre diaria o un corral amplio; las Anconas no rinden bien en confinamiento estrecho.
• Ofrece perchas y terreno variado para que las aves forrajeen y vuelen.
• Esparce alimento o verdes para fomentar el forrajeo natural.

Entorno

La raza tolera bien el frío gracias a su cresta pequeña en la variedad de roseta y a su plumaje denso, aunque las aves de cresta simple pueden sufrir congelamiento en las puntas durante heladas fuertes, algo a tener en cuenta en la sierra. En la costa y en zonas más templadas, el gallinero debe estar libre de corrientes de aire, bien ventilado y con cama seca. En climas cálidos, como en la selva, ofrece sombra y agua constante, ya que las razas mediterráneas en general toleran bien el calor.

Como ponedora activa, la Ancona necesita un alimento balanceado acorde a su etapa de vida. Las aves que circulan libres consiguen buena parte de su comida en forma de insectos y verdes, lo que puede reducir la cantidad de alimento preparado que necesitan, pero un balanceado formulado debe seguir siendo la base de la dieta para mantener la postura.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble a libre disposición para que las aves muelan el alimento, ya que las que forrajean activamente comen material fibroso. Da concha de ostra molida u otra fuente de calcio aparte para las gallinas en postura, así se sostiene la calidad del cascarón. Limita las golosinas como verdes, gusanos de la harina y granos a cerca de una décima parte de la dieta para no diluir el balanceado. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

La Ancona es una raza robusta con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. Su tamaño pequeño, su hábito activo y su plumaje ajustado le dan buena salud general y facilidad para forrajear y esquivar depredadores. La raza no tiene trastornos hereditarios extendidos, así que la mayoría de los problemas de salud son los comunes a cualquier gallina de traspatio.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero seco, limpio y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias.
• Ofrece una zona de baño de polvo y revisa a las aves con regularidad en busca de ácaros y piojos.
• Rota o deja descansar el terreno de pastoreo para reducir la carga de lombrices.
• Da calcio y grit a libre disposición para sostener la salud de la postura.
• Pon en cuarentena a cualquier ave nueva antes de sumarla a la parvada.

Como las Anconas son activas, veloces y vuelan bien, la vivienda debe darles espacio y a la vez mantenerlas contenidas. Un gallinero estándar con nidales y perchas funciona bien, pero el corral debe ser más grande y seguro que el de una raza pesada y tranquila. Las aves encerradas en espacios estrechos se estresan y pueden picotearse las plumas, así que el acceso a espacio abierto o un corral amplio es importante.

Lista de verificación

• Gallinero a prueba de depredadores, con cerrojos seguros y corral techado o alto.
• Perchas altas ubicadas por encima de los nidales, acorde al hábito de esta raza.
• Cama seca y profunda, con buena ventilación y sin corrientes a nivel del piso.
• Sombra y una zona de baño de polvo en el corral.
• Agua fresca constante y grit y calcio a libre disposición.

Las Anconas casi no empollan, así que incubar suele significar usar una incubadora o poner los huevos bajo una gallina clueca de otra raza. Los huevos de la raza son blancos y medianos, y siguen el periodo estándar de incubación de la gallina, de unos 21 días. Selecciona huevos limpios y frescos y mantén las condiciones estables para obtener la mejor eclosión.

Pasos para incubar

1. Elige huevos limpios, bien formados y frescos, y guárdalos con la punta hacia abajo por debajo de 18 °C hasta el momento de ponerlos a incubar.
2. Deja la incubadora funcionando vacía un día para confirmar que la temperatura y la humedad se mantienen estables.
3. Coloca los huevos y comienza el volteo, marcando cada lado para llevar la cuenta.
4. Ovoscopía entre el día 7 y 10, y retira los huevos claros o que no muestren desarrollo.
5. En el día 18 detén el volteo, sube la humedad y pasa al reposo final antes de la eclosión.
6. Deja que los polluelos eclosionen y se sequen dentro de la incubadora antes de trasladarlos a una criadora tibia.